Позволяй японцам сегодняшнего дня действительно быть безоговорочно затопленными потоком западной цивилизации, была бы безусловно необходимость в срочных переменах в их мышлении и действиях; в то же время тем, кто склонен сокрушаться по поводу упадка традиционной японской культуры без того, чтобы предложить какие-либо определенные фактические свидетельства, можно было бы посоветовать вновь проследить историю развития японской культуры и еще раз заново решить, что собой действительно представляет японская культура.
Настоящая работа является попыткой дать понимание современной Японии и ее культуры путем изучения того процесса, которым предки сегодняшней японской расы «японизировали» чуждые им культуры. Для того, чтобы способствовать такому исследованию, можно разделить историю Японии на пять отчетливых культурных эпох: древние века, век ранней истории, средние века, предновейшая эпоха и новейшая эпоха.
Было бы совершенно невозможным осветить адекватным образом во всех подробностях каждый из этих периодов в данном небольшом буклете. Будет более поучительным проследить через вышеупомянутые периоды развитие какой-либо одной сферы, такой, как искусство формирующего воздействия.
Зарождение этого рода искусства в Японии относится к древнейшей (доисторической и продоисторической) эпохе, что-то около семи тысяч лет до нашей эры, когда изготовлялись гончарные сосуды типа дзёмон. Эти изделия производились из неглазурованной обожженной глины и украшались рубчатыми линиями. Изготовлявшимися также в древнейшую эпоху и продолжавшими изготовляться вплоть до введение буддизма в Японию в шестом веке нашей эры были керамические сосуды типа Яёй (с 4 в. до н. э. до 4 в. н. э.) и гигантские надгробия могильных курганов периода Ко-фун (курган) (4 в. н. э.). Период Яёй отличался внедрением сельского хозяйства и орудий из металла с азиатского континента. Этот первый культурный период древнейших веков длился начиная с доисторической эпохи вплоть до того времени, когда Япония была впервые объединена в качестве национального государства в рамках системы императорской власти; он характеризовался ввозом элементов иностранных культур, в особенности в течение вышеназванного периода Яёй, когда производившиеся гончарные изделия являли собой большее разнообразие форм и вместе с тем более упрощенное оформление.
Эпоха ранней истории может быть названа эрой буддийской культуры. Хотя культурное влияние с континента уже пробило себе дорогу в Японию в предыдущие периоды, именно в эту эпоху культуре с континента предстояло по сути дела прийти в состояние расцвета в Японии вследствие введение буддизма. Результаты с точки зрения буддийской архитектуры, скульптуры и живописи были достаточно удивительны для того, чтобы обеспечить этому периоду название золотого века буддийского искусства.
Основная часть ввоза иностранного пришли через космополитическое и экзотическое общество Китая, находившееся под правлением династии Тан, чьё всеобъемлющее влияние на Японию в этот период привело к тому, что последняя косвенным образом восприняла значительный объем международной культуры.
(Западный мир в тот же самый период наблюдал падение королевства восточных готов, утверждения римского папства при Григории Первом и строительство собора Святого Павла в Лондоне).
Данная эпоха буддийской культуры может быть подразделена на три различных периода: период Асука (конец 6 века — начало 7 века), период Хакухо (конец 7 века — начало 8 века) и период Тэмпё (8 век). Это деление отражает меняющееся отношение японцев в плане их восприимчивости по отношению к китайской и корейской культурам.
Начало правления аристократии в новоутвержденной столице Киото должно было означать значительную трансформацию для японской культуры в новый период Хэйан, как он был назван. Китайская культура танской эпохи доминировала в этот период на протяжении ста лет или около того, однако в поздний Хэйан (10–12 в.в.), известный также как период фудзивара, произошел поворот в сторону от китайской культуры в пользу новой отчетливо японской культуры.
Характерной чертой времени явился также упадок в исполнении должностных обязанностей со стороны государственных чиновников. Текущие административные функции были оставлены в руках второстепенных чиновников таким образом, чтобы их начальники были в состоянии посвятить себя эстетическому наслаждению природой и искусством в рамках своего исключительного общества. Фактически, это был именно тот досуг, позволяемый себе элитой, который сделал возможным развитие данной культурной деятельности, которая, в свою очередь, побудила к подъему уникальную японскую культуру непревзойденного изящества.