— Что ж, пусть приходят, — вздохнул Ивик, понявший, что если глава лаборатории будет просто молчать, заседание на кухне затеняется очень надолго. Кстати, сколько их?
— Пока что господин Аилси готов выделить троих, но со временем эта цифра может и вырасти, если это будет вам нужно.
— Это значит, по 13 перье и две двойные двушки в декаду? — уточнил Касп.
— Совсем нет. Жалованье они будут получать свое, — возразил Сели. Чуть помолчав, давая время на новые вопросы, он продолжил. — Раз все дела улажены, то предлагаю отметить этот день, когда Лаборатория N27 обрела новую жизнь.
С этими словами он достал откуда-то из-под стола новенькую темно-красную бутыль «Багровой удачи» — вина Лендальского производства, насколько Ивик знал — традиционного для «Гуся» напитка в случае заключения значимых сделок. Вино было не из дешевых, но и не из тех, что могут себе позволить лишь аристократы да главы городских советов. Его цена обеспечивалась не только за счет его качества, выдерживалось оно всего несколько месяцев, но зато в специальных бочках, с наложенными на них заклинаниями. Считалось, что это вино и в правду добавляет удачи, в чем Ивик сомневался. Но уж что точно делало волшебство, так это придавало ему довольно специфический, но более чем приятный вкус.
Откупорив бутыль Арселлинкс разлил его по добытым оттуда же, откуда появилась и бутылка, деревянным кружкам, еще одной гильдийской традиции. Кружек оказалось восемь, по числу сидящих за столом. После того как все сидящие разобрали кружки, Сели встал, держа свою кружку в руках.
— По традиции, каждый раз, когда кто-то из членов «Красного гуся» заключает сделку, обещающую большую прибыль он, в какие бы дальние страны его не занесло, открывает бутылку «Багровой Удачи» и выпивает ее с новыми компаньонами, — начал Сели своим звучным голосом. — Делается это с тех пор, как достопочтенный Калсманс Воричинкс нашел в лесу к северу от города склад контрабандистов, откуда смог перетаскать достаточно «Богровой удачи», чтобы, продав ее, купить небольшую лавку, которую он назвал «Красным гусем». Тем самым гусем, поймавшем рыбу с золотой чешуей, что ныне красуется на гербе гильдии. Так пусть же хитрец — рыжий плут позволит вытрясти из своего хвоста достаточно золотых, а его сестра строптивая Аилсирия не спрячет свой лик от нас. Выпьем же за это. И пусть ни одна капля вина не останется на дне!
С этими словами Сели опустошил одним глотком свою кружку. Остальные последовали его примеру. Даже Кристилла, которая, в принципе, оказалась здесь чуть ли не случайно, последовала примеру остальных.
Когда все поставили кружки на стол, представитель гильдии заговорил вновь:
— Теперь, боюсь, мне придется оставить вас и отправиться в «Большой дом». Но часам к шести-семи я вернусь. Нужно будет уладить некоторые формальности, подписать договор, договориться о форме оплаты и прочее.
— Хочешь сказать, что будешь терзать меня до утренних колоколов? — уточнил глава лаборатории.
— Надеюсь, мы справимся быстрее, если, конечно, ты не разучился читать и писать, пока работал в университете.
— И не надейся, — улыбнувшись, отозвался Ивик.
— Да, чуть не забыл, — уже встав из-за стола произнес Сели, посмотрев на сидевшую все это время рядом с ним волшебницу, — считается очень дурным знаком, если при заключении договора перед богами удачи пьет кто-то третий.
Сказав это Сели делая большие шаги, вышел за дверь.
— Разрешите разойтись, достопочтенный господин глава лаборатории? — откровенно издеваясь и встав по стойке смирно, спросил Касп.
— Мы не в армии, глава инженерного отдела лаборатории, Каспониус Лаварт, — в том же тоне ответил Ивик. — А будешь насмехаться над главой лаборатории, отправишься вычищать паутину в подвале.
— В этом здании нет подвала, мой командор, — не унимался Касп.
— В таком случае будешь очищать паутину во всех подвалах левого берега Лена, — не растерялся Ивик.
— Как прикажете, мой командор.
Закончив собрание на этой оптимистичной ноте, члены лаборатории разошлись заниматься своими делами. В первую очередь осматривать свои новые комнаты. На всех кабинетов вряд ли хватит, тем более, если к ним присоединятся еще трое, но все же надо было как-то обустраиваться. На кухне остались лишь Ивик и Кри. Не то, чтобы новоиспеченный глава лаборатории просил волшебницу об этом. Более того, нельзя было сказать, что он был рад этому. Ведь Кристилла…
— Ты знал! — воскликнула она, после того, как удостоверилась, что никого на кухне не осталось.
— Ты о чем? — недоуменно спросил Ивик. Он-то думал, что подруга осталась для того, чтобы продолжить разговор, на котором их прервали.
— Об этом вашем гильдийском обычае.
Сивикус продолжал непонимающе смотреть на студентку.
— О том, что при заключении договора в «Красном гусе» пьют «Багровую удачу» и пить ее должны лишь те, кто заключает договор.
— А вот о чем ты. Знал, то есть слышал, но не подумал… — тут Ивик наконец стал прозревать, — так ты волнуешься из-за несоблюдения этого ерундового обычая?
— Мне виднее, ерундовый обычай или нет, — хмуро возразила волшебница, — даже если в него никто всерьез не верит, все равно он имеет силу, если и в правду блюдется гильдией уже лет сто.
— Почти двести, — поправил Ивик. — «Красного гуся» основали в 989 году.
— Тем более. Если уже двести лет, как блюдут этот обычай, он не мог не приобрести некоторой силы. Тем более, что пить принято не что-нибудь, а «Багровую удачу». И потом твой друг помянул имена двух богов.
— С каких это пор маги стали в богов верить? — искренне удивился Ивик.
— Мы не верим, — возразила Кристилла, — а знаем что они есть. По крайней мере, некоторые и ссориться с ними не стоит.
— Их и так поминают по сотне раз на дню, — возразил Ивик, — далеко не все уважительно.
— Не учи мага влиянию ритуалов, приносящих удачу, на вероятности будущего, — уже сердито ответила студентка последнего года обучения факультета практического использования магии. — Не хочу, чтобы ты потом винил меня, если у вас ничего не получится.
— Да не буду я тебя ни в чем винить, — искренне пообещал Ивик, — даже если…
— Зато я буду… И-и за… замолчи Ив, мне надо собраться с духом.
Ивик послушно замолчал, гадая к чему же готовится подруга.
За те несколько секунд, а то и полминуты, в течении которых они молчали, Ивик успел перебрать несколько вариантов того, что же собирается делать Кристилла. Он решил, что наиболее вероятным было применение какого-нибудь колдовства, снимающего негативное влияние нарушения ритуала, но к следующей фразе он никак не был готов.
— Господин глава лаборатории N 27 прошу вас принять меня на работу в лабораторию!
— На рабо… прости, я не ослышался?! — на всякий случай уточнил Ивик.
— Нет, это единственный способ не нарушить ритуал.
— Но…ты наверное не любишь считать?
— Почему это?! Неужели ты полагаешь, что все маги ничего не смыслят во всех этих уравнениях? — возмутилась Кристилла. Впрочем, после паузы прибавила, — но если у тебя найдется какая-нибудь не очень важная должность… Ну например, я могу отдраить полы и избавить дом от паутины за четверть часа.
— Да Касп меня убьет, если я только заикнусь об этом. И потом, кристаллы ведь и вправду уязвимы к воздействию маннодов.
— Ну наверняка найдется что-то. И ведь это не навсегда. Потом ты сможешь меня уволить или сократить или еще что-то, — продолжала уламывать неприступного главу лаборатории Кри, — ты ведь слышал, что сказал тот пожилой профессор.
— Вот, вот. Если Чистиленс узнает…
— Подрабатывать на каникулах студентам можно — парировала волшебница.
— Но ведь после каникул ты все равно не сможешь появляться здесь часто.
— Вот как каникулы закончатся, так ты меня и уволишь.
У Ивика начали закрадываться мысли, что это лишь предлог для того, чтобы Кри могла проводить с ним побольше времени, но это ведь… Попытавшись незаметно тряхнуть головой, Ивик применил последний нашедшийся у него аргумент.
— Но у нас правда нет никакой подходящей должности для мага, да еще широкого профиля. Как я буду объяснять гильдии твое назначение. Ведь тогда придется просить дополнительные деньги для твоего жалованья.