— Твой друг наверняка что-нибудь придумает. В конце концов, он ведь все это и заварил, — отпарировала студентка.
— Ладно, — сдался неприступный глава лаборатории.
— Вы не пожалеете о своем решении, — заверила Ивика новый сотрудник лаборатории, — так кем я буду работать?
— Я еще не придумал, — отозвался Ивик.
«Нет на до мной решительно все издеваются! — воскликнул его внутренний карьерист, — не то, чтобы я сам воспринимал всерьез свою должность, но такое легкое отношение к ней… С этим надо что-то делать».
— Пока же я не придумал, что станет твоим основным занятием в лаборатории, сходи за какой-нибудь едой. Все-таки это кухня и будет много удобнее, если есть мы будем прямо здесь, а не искать трактир.
— Но там ведь все еще дождь, — возмутилась студентка.
— Но ведь ты можешь накрыться щитом.
— Я и так колдую похлеще, чем на экзамене углубленного изучения боевой магии, — а госпожа Каруна…
— Но ты ведь сможешь, — скорее сообщил, чем спросил глава лаборатории, — в помощь возьми кого-нибудь из тех ребят, что носят коробки. Скажи, что это приказ главы лаборатории.
— Как прикажете, господин Сивикус, — официально ответила Кристилла.
Уже у двери юная ведьма пробурчала что-то вроде: «Между прочим, для тебя стараюсь», но в открытую конфликтовать с начальство спустя пару минут после приема на работу не стала.
Оставшись на кухне один Ивик, подтащил к себе бутылку «Багровой удачи», так и оставшуюся на столе, и удостоверившись, что она и в правду пуста, поставил обратно. Еще немного посидев, почти невидящим взором осматривая кухню, он сунул руку в карман рубашки под своим растянутым чуть ли не вдвое свитером, в поисках сигарет. Как ни странно, пачку сигарет он и в правду нашел.
Теперь спички. На кухне определенно должны быть спички. Где-то рядом с плитой…
Непродолжительные поиски закончились разгромной победой логики над силами кухонного хаоса и энтропии. Вот только… достав из пачки последнюю сигарету, Ивик обнаружил, что та промокла, как говорят, до нитки. В принципе, если ее выжать, воды могло хватить на рюмку. Вот только такого надругательства над табаком Ивик совершить никак не мог.
«Конечно, не отправь я Кристаллу за продуктами, можно было бы попросить высушить… Может можно еще догнать? Но во имя всех богов, нельзя же так. Хорошо все-таки быть волшебником. Пес морской!».
Кроме Ивика из членов лаборатории курили только господин Мергольт, предпочитавший трубку. Да и кури он сигареты, все равно, он уже наверняка в университете….Еще был Колинбургс Чагал., который курил как раз сигареты. Вот его-то, наверное, и следует разыскать.
В поисках собрата-курильщика Ивик обошел чуть ли не всю мельницу, не поднявшись разве что на третий этаж. В конце концов, уж кто-кто, а штатный «смотритель хомячков» никак не мог претендовать на одну из комнат наверху. Он ведь был человеком семейным, с женой, парой девочек и тещей в Рицендальте… Или это была тетка жены. Попутно Ивик убедился, что его начальственная помощь нигде не требуется. Конечно, попадись он на глаза Алиетты, та бы наверняка прибавила его к паре носильщиков, уже попавших в ее временное рабство, но главе лаборатории удалось незаметно проскользнуть за спиной главы программного отдела, несмотря на ее чуткие к шорохам заостренные ушки древней. Что же касается господ Жеклкинса и Дроингуса, то они заняли самую большую комнату на втором этаже и справлялись сами.
Колли нашелся в том помещении за складом, где установили «Машину». Единенным источником дневного света здесь, кроме дверного проема, было маленькое окошко под самым потолком, затянутое чем-то подозрительно похожим на бычий пузырь. Но сюда уже успели притащить аж три лампы на Демонах Жидких Искрящих Нагревающихся. Конечно, они работали на магии. Точнее на заклинании, сдерживающем Демона внутри стеклянного шара, не позволяя ему ни вырваться на свободу, ни вернуться в свой мир. Еще оно прикрывало демона чем-то вроде занавеса, когда светить было не нужно. Но похоже, Касп счел, что маннодное поле, изучаемое ими, не повредит кристаллам. Во всяком случае, альтернативой были либо свечи, либо дырка в стене.
— Касп, прости, но ты не будешь против, если я на пять минут украду у тебя господина Колинбургса?
— Только если на пять минут, Ив, — отозвался глава инженерного отдела откуда-то из глубин Машины. — Колли дай зажим пятый. Да нет, пятый же!
Отыскав на столе из грубо обтесанных досок требуемую железяку, Колли передал ее своему начальнику и вышел к Ивику.
— Пойдем, покурим, — без обиняков предложил Ивик.
— У тебя кончились? Может я тебе просто…
— Промокли, — объяснил глава лаборатории, — но ты не беспокойся. Касп и без тебя пять минут обойдется.
— Как скажешь, — не стал больше спорить Колинбургс.
Устроившись у косяка ворот склада, Ивик раскурил тоже чуть подмокшую сигарету Колли. Тот стоял рядом, как всегда сутулясь. Со стороны можно было решить, что из них двоих Ивик выше, но на самом деле Колли просто постоянно сутулился, как будто бы с детства носил, как минимум, мешки с песком.
— Как тебе это все? — неловко начав разговор, спросил Ивик.
— Ты про гильдию, это здание и наши новые зарплаты? Ты молодец, господин начальник.
«И этот туда же…» — промелькнуло в голове Ивика. Но как ни странно, в последней фразе Колли не было и тени насмешки. Лишь его вечная усталая улыбка.
— Я не про то. То есть и про то тоже. Но мы ведь все-таки ушли из университета.
— Ты правда молодец, что нашел выход. А что я? Главное, чтобы жалованье платили.
— Ну да, у тебя ведь семья… Жена, поди рада.
— Не говорил я ей еще ничего, — внезапно разоткровенничался смотритель хомячков, — не знаю, чего и ждать от нее. Нет она радо будет, тем более теперь, но… не торопись с женитьбой. Как другу говорю.
Они немного помолчали. Ивик просто не знал, что сказать. Во всяком случае, лезть в чужие семейные дела он точно не хотел. Наконец, выдохнув очередной клуб дыма, попытался перевести разговор на другую тему.
— Ты ведь около Круглой площади живешь?
— Да, Штуредельская улица.
— Я к тому, что до дома дальше добираться теперь.
— Ну почему. Даже поближе будет.
— Не напрямик же, тем более зимой, — всерьез поразился Ивик.
— Не так уж страшно по Керлендеру ходить. А ограбить и в Поднивере могут, вновь улыбнулся своей усталой улыбкой Колли.
— Могут, но… ты хоть вместе с Каспом ходи. Он ведь почти там же живет.
— Не волнуйся ты так. А даже если что и случится, наверняка найдется кто-то еще, кто будет за хомячками смотреть.
И тут в голову Ивика пришла великолепная идей.
— Слушай, Колли, а тебе случайно помощник не нужен?
— Помощник? — удивился тот. — Чтобы кормить Бурунгуна, Жанну, Эльзару, Эфиналиксу…
— Да, да и для этого тоже. Просто понимаешь… Так получилось. В общем, мне надо взять Кристиллу, ну ту студентку — мага, что помогла нам, на работу на некоторое время. Разумеется, она будет тебе подчиняться. Ну, в смысле, можешь приказывать ей, что хочешь.
— Что, приказывать милашке Кри? — раздался из склада голос Каспа.
— Нехорошо подслушивать разговоры своего начальства, — обернувшись, заявил Ивик.
— Должен же я быть в курсе того, кого ты в мой отдел зачисляешь, — ничуть не смутился Каспогониус. — И потом, такие вопросы ты должен со мной обсуждать. Может, я и не соглашусь.
— С чего это вдруг?
— А ты уже забыл, что она бомба, которая может взорваться в любой момент, разбрызгивая во все стороны пучки маннодов?
— Не сгущай краски, — отмахнулся Ивик.
— Ладно, может я и погорячился, но все же. Что это за обстоятельства такие?
— Долго объяснять, и вообще, я не с тобой разговариваю, — попытался закрыть эту тему Ивик. В конце концов, он сам не очень-то хорошо понимал, зачем поддался на уговоры Кристиллы.
— Решил держать ее при себе, чтобы не нашла себе кого-то еще, пока ты сам набираешься смелости? — не отступал Каспониус.
— Если так интересно, сам спрашивай, — уже начиная раздражаться, предложил Ивик.
— Не скажешь — не приму.
— Знаешь что…! — начал было Ивик, но осознав, что его провоцируют, взял себя в руки, последний раз затянулся и, затушив окурок о косяк ворот, ответил, — да магическое у нее что-то. Она сказала, что если пила со всеми, то должна работать с нами, иначе может навлечь на лабораторию гнев Богов. Ты же помнишь, что Сели говорил.