В 1870 году состоялась стачка на паровой лесопильне «Верман и сын» в которой участвовало около 100 рабочих. В 1874 году бастовали на фарфоровом заводе Кузнецова в Риге, в 1880-х годов происходили рабочие волнения на железнодорожном транспорте.
В начале 1880-х годов многочисленные крестьянские волнения и поджоги имений вынудили баронов требовать (1882 г.) установления военного положения, на что центральные власти не пошли. В это же время крестьян вынуждали к переселению в отдалённые губернии России с целью освоения земель.
К 1890-м годам наметился разрыв революционной интеллигенции с народничеством. Появились первые марксистские кружки. На смену младолатышам пришло «Новое течение» (1886 г.). Базируясь на марксистских позициях, новотеченцы, объединили прогрессивную интеллигенцию, привнося действительно революционные идеи в общество.
Движение зародилось в студенческой среде, а идейными лидерами движения стали – Эдуард Вейденбаум (1867-92 гг.), Петерис Бисиниек, Янис Плиекшан (Райнис), Петерис Стучка. Трибуной латышских марксистов стала легальная газета «Dienas Lapa» («Ежедневный листок», 1886-97 гг.), редакторами которой были Бисиниек, Райнис и Стучка. В 1893 году Райнис участвовал в работе III конгресса Второго Интернационала, на котором выступал Энгельс. Новотеченцы имели связи с группой «Освобождение труда» и получали нелегальную литературу. Большая пропагандистская работа проводилась в легальных рабочих и ремесленных обществах, где преподавались основы политэкономии и материалистической диалектики.
В 1895 году на латышский язык переведён «Манифест Коммунистической партии», к этому же времени в пропаганде активно использовались труды Маркса, Энгельса, Плеханова, Бебеля, Либкнехта, Каутского. Были знакомы новотеченцы с первыми статьями Ленина. Новотеченцы не смогли привнести марксизм в рабочее движение, но они дали сильный толчок к изучению марксизма и породили костяк марксистов-революционеров Латвии, таких как Фриц Розинь, Паул Дауге, Стучка, Ян Янсон(-Браун). Движение также дало несколько деятелей «эволюционного» социал-демократического толка, прогрессивного на то время, как, например, Райнис.
Одним из городов-пионеров марксизма в Латвии наряду с Ригой оказалась Лиепая, также крупный промышленный центр и порт. В 1893 году в Лиепае отметили сходкой первый Первомай на территории Латвии. В Риге Первомай стали отмечать с 1896 года.
Параллельно новотеченцам возник первый марксисткий кружок в Рижском Политехническом институте, куда в 1887 году поступил высланный из Петербурга студент Виктор Курнатовский. Кружок имел связи со студенческими кружками Петербурга, Москвы, Харькова. Среди студентов-марксистов 1890-х отметились Степан Шаумян, Василий Ульрих (старший), Михаил Пришвин (будущий писатель), В.Горбачёв.
1904 г., лето, Швейцария. Политэмигранты-новотеченцы (cлева направо)
1-й ряд: Ф. Розинь, О. Ковалевская, Д. Стучка; 2-й ряд: М. Розиня, Е. Ковалевский, А. Рудзитис, П. Стучка
В 1897 году была закрыта газета «Dienas Lapa» (затем она открывается на более умеренных позициях и с другим составом редакции), арестовано около 100 человек. Арестовано также значительное число студентов Политехнического института. Арестованные содержались почти два года в тюрьме, в марте 1899 года 86 новотеченцев дождались приговоров. Всего было осуждено около 130 человек. Большинство, в том числе Стучка и Райнис, было сослано в Вятскую губернию, где на то время образовалось большое скопление политссыльных из Петербурга, Москвы, Харькова, Одессы, Риги и Баку, участников «Союза борьбы», «Рабочего союза» и прочих социал-демократических групп. Группами политссыльных руководили Бауман, Воровский, Дзержинский. Части новотеченцев удалось эмигрировать. Организации эмигрантов социал-демократов возникли в Европе (Германия, Бельгия, Швейцария) и США (Бостон). Европейскими организациями руководил Ф. Розинь, редактируя журнал «Социалдемократс». П. Дауге на момент арестов находился в Москве и организовывал нелегальные собрания и встречи со многими революционерами, затем, в 1904 году, выехал в Швейцарию, где познакомился с Лениным.
Деятельность «Нового течения» закончилось переходом от легального марксизма к настоящей нелегальной революционной борьбе.
В 1896 году в Латвии состоялись первые попытки проведения стачек – сначала на деревообрабатывающем предприятии в Лиепае, затем в Риге на пробочной фабрике. 1 мая 1897 года рабочие завода Р.Поле в Риге устроили стачку требуя сокращения рабочего дня.