По своему обыкновению целая стайка лунных бабочек кружила у врат университета, поедая те самые обрывки характеров, чувств и мыслей. Но куда больше их интересовали не они, а клочки магии, следующие по пятам за магами, но здесь, в проходе уже достаточно ослабшие. Ведь мало кто во вратах будет колдовать нечто сложнее магического огня для сигареты да «зонт мага». Отец даже полагал, что под стенами университета обитает некий особый вид Валварин, Валварин-Маннодус, как он их окрестил в одной своей старой статье, чья жизнь едва ли не всецело сосредоточена именно вокруг магических всплесков, а не позитивных чувств людей, как это свойственно обычным бабочкам Медии.
Впрочем, если бросить взгляд на Подниверскую улицу, змеившуюся вдоль стен университета, то тут можно было насобирать коллекцию самых поразительных существ. По зубцам невысокой, всего два человеческих роста, и все же крепостной стены Университета в последних солнечных лучах колыхались колонии «Цветов медии», существ, скорее походивших на животных, насколько, в принципе, обитатели астрала походили на растения или животных. Свои усики с гребнями волосков «Цветы» направляли в сторону магических всплесков. Сейчас они по большей своей части обернулись к Парку университета с его стадионом. Как видно, кто-то тренировался в боевых заклинаниях на свежем воздухе.
Чуть ниже из щелей в кладке и пустот в камнях поглядывали Латтаи, или, по- простому, Щелевики. Скрытные и медлительные существа с парой полуклешней-полущупалец, промышляющие во многом тем же самым ремеслом, чем и их верхние соседи, правда, схватить по неосторожности спустившуюся слишком уж низко Фанлим, облачных рыбок, они тоже были не против.
Сами же камни покрывали густые наросты «Серого Мха», пусть и он по мнению профессора Ренса уже давно поменял свою природу. Любопытно, что его наибольшие колонии гнездились там, где в Мире рос мох вполне себе обычный, видимый и ощутимый для каждого человека. Папа Кет, пока еще не перебрался в деревню, даже пытался доказать, что они составляют единый организм, ведущий активную жизнь как в царстве Медии, так и Алхеры. Но сколько могла судить Кетрин, у папы ничего так толком не вышло. Во всяком случае, та глава, в которой он описывал данную взаимосвязь, вышла на редкость сумбурной и скучной.
Словом здесь, на границе межу городом и университетом астрал так и кишел жизнью. Пожалуй, кто-нибудь более брезгливый, чем Кет, увидев подобное, не то что воздержался б облокачиваться о стены, предпочел бы и вовсе не дышать, но будь Кет брезглива, она вряд ли бы дожила до своих лет. Пришлось бы задохнуться.
— … ет… Кетрин?! — откуда-то издалека до девушки донесся смутно знакомый голос.
Ренс-младшая открыла глаза.
В паре метров перед ней стоял тот, кого она как раз и дожидалась.
— О-о, а я уже и не думала, что ты соизволишь явиться, господин Мел?
— И потому решила исчезнуть? — хмуро осведомился капитан, — я не так уж хорош в магии, но все же, сколько мне известно, просвечивать в лучах солнца для живого человека, даже мага — не сказать, чтобы признак крепкого здоровья.
— А я просвечивала? — скорее несколько раздосадовано, чем удивленно, осведомилась Кет, но спустя мгновение, улыбнувшись, дала не самый внятный ответ, — дело семейное. Со мной такое случается изредка. Лучше ты, господин капитан, скажи, как назвать человеком того кто, заставляет девушку ждать целых… целых сорок пять минут?
— Дела служебные, — в том же тоне отозвался капитан.
Эти двое прошли под вратами университета в молчании. Волшебница бросила на милиционера пару взглядов из-под челки и, сочтя, что и правда несколько перегнула, начала разговор, будто бы предыдущего обмена колкостями вовсе не было.
— А я, между прочим, кое-что узнала о твоем четырехлистном клевере, интересно?
— Положим, что так?
— А вот не скажу.
— Вот и не говори, — капитан явно был не в духе, словно с Ульхаилом на загривке2. Но сколько бы так дразнить милиционера и не казалось забавным, переборщить девушка все же побоялась.
— Ладно, ладно, так уж и быть. Но сперва завтрак. А то знаешь, я ведь всю ночь просидела за книгами… строго говоря, ела последний раз я только что-то в «Горшочке».
— Завтрак… в трактире, — совсем скис Мелирленс.
— А-а? — на этот раз уже всерьез удивилась Кет, приглядевшись к капитану. Вид у того был какой-то потрепанный и, казалось, запыхавшийся, — не беспокойся. Не думаешь же ты, господин капитан, что я сама питаюсь в заведениях вроде «Горшочка». Да и тебе бы не помешала кружка кофе.