— Лучше чай.
— Чай так чай. Пошли.
Справедливости ради, с тех пор как она устроилась в «Горшочек» Кет в нем и питалась, ясное дело, бесплатно. Ведь при большой готовке всегда остается что-нибудь вкусненькое. Но в те дни, когда у нее не было смен, а пар, напротив — выше всякой меры, она предпочитала один небольшой трактир к востоку от главного входа Магического корпуса. Иными словами, чуть более чем в километре от центральных врат. Разумеется, наиболее очевидным вариантов казался «Толстяк Бобо» — под аркой между техническим и магическими корпусами. По сути своей официальная студенческая столовая. Вот только даже в это время там можно было нарваться на очередь, да и готовили в нем не сказать чтобы на требуемые за еду деньги. Тем более что даже несмотря на скидку для студентов его едва ли можно было обозначить как самое дешевое заведение. Так что их целью стал «Трезвый дятел».
Несмотря на то, что рвотные позывы прошли, Мел, который слишком уж долго сопротивлялся зову шара, даже толком не осознавая этого, что и привело к столь печальным последствиям, с некоторым изумлением взирал на девушку, уплетавшую уже вторую порцию куриных бедрышек с жареной картошкой и грибами. И дело было не в том, что эта серовласка пренебрегала нормами этикета. Хоть она и ела куриную ножку руками, единственным нормальным, по ее словам, с чем Мел был, в общем-то, согласен, способом. Поражало иное — как в существо, которое ростом не сказать чтобы сильно обогнало Розетт, влезает уже пятая кряду нога курицы с бедром. А ведь и о картошке она не забывала.
— Тебе дурно не станет? — наконец изрек свои опасения капитан.
— Еда придает мне материальности, — проглатывая очередной кусок, отозвалась студентка.
— С этим не поспоришь… — эхом отозвался Мел, припоминая давешний фокус с растворением.
— Знаешь, господин капитан, манипуляции с маннодными полями высокой плотности требует немалых ресурсов организма. Как можешь убедиться, у меня их не так уж много, так что еда просто необходима мне, чтобы не умереть от истощения, — назидательно пояснила Ренс-младшая.
Капитан невольно сглотнул слюну. Конечно, его и покормили перед выходом, но смотреть без зависти на поедаемую с таким аппетитом жареную курицу оказалось сложно.
— Куда больше меня беспокоит то, что ты, господин Мелирленс, заказал только чай, даже без лимона.
— Кетрин Ренс… — Мел решился. В конце концов, эта девушка, да они были едва знакомы, но она, кажется, так или иначе была заинтересована в его персоне, — не могли бы вы мне одолжить пару крон до конца следующей декады.
— А-а? — удивлено взглянула на капитана Кет.
Мелирленс поежился под ее взглядом. В конце концов, он уже не первый год живет один и привык быть разумным в своих расходах, так что если и имел дела с долгами, то только одалживал, но не просил у кого-нибудь из коллег. А ведь стоит попросить и от расспросов да шуточек не удастся отделаться и до конца года. Иными словами, эта девушка, с которой его общение продлится не дольше, чем это дело, казалась единственным спасением. Прожить же на остающиеся у него после уплаты счетов четыре кроны, да еще и с ребенком, было задачкой не из простых.
— Одолжи мне хотя бы пять крон.
— Так сразу? А вы, господин капитан не производите впечатление человека, который клянчит денег у первого встречного.
— У меня были причины… непредвиденные траты.
— Непредвиденные? Вы кого-то убили?
— Убил?! — переспросил Мел, во имя всех темных богов, да что за представления о милиции у этой девчонки?! - разумеется, нет… Я купил мороженое для Розетт в «Сливочном Айсберге».
— «Сливочном айсберге»? Знаете, господин капитан, — Ренс вновь перешла на «вы» да и взгляд у нее как-то помрачнел, словно бы она смотрела на дохлую кошку, — я в Городе живу не так давно. Это какая-то ресторация с улицы Элинаса?
— Да… что-то вроде того. На Колючем мосту. Я выложил четыре кроны.
— Четыре? И сколько же мороженого вы сожрали на четыре-то кроны?
— Розетт. Одну вазочку.
— Да уж, Город пугает… — только и смогла пробормотать Ренс-младшая, — знаете, я за две декады в «Горшочке» получаю только 28 перье и 10 медяков, а вы потратили на одну вазочку мороженого почти столько же… И вы, господин Мерс, еще жаловались на цены в «Горшочке».
— Ты права…
— Ладно, но мне нужно будет зайти к себе… Я не ношу с собой столько денег, пока же довольствуйтесь этим.
Кет протянула милиционеру уже наполовину обглоданную ножку курицы словно бы своему песику и, как бы то ни было стыдно, но в его положении отказываться показалось Мелу неразумно.