— Надо бы мне посмотреть на эту девочку, которая может так запросто спустить мою зарплату на вазочку мороженого, — тем временем задумчиво пробормотала Кет, по лицу которой расплывалась улыбка, приличествующая злодейке из романа в мягкой обложке.
Мел с видом брошенного пса обгладывал кость.
— К слову, — взяв тон куда как более серьезный, студентка достала из своего кожаного дипломата, скорее приличествовавшего бородатому профессору, чем юной деве, тетрадь, — я кое-что нашла о четырехлистном клевере. Вам интересно, господин транжира?
И все же, судя по всему, он совершил страшную ошибку. Насмешницы большей, чем эта Ренс быть может на всем белом свете не сыщешь, в Лендале так точно.
— Если это и правда что-то стоящее…
— Четырехлистный клевер — традиционный символ удачи, — проигнорировав этот слабый выпад, начала Кет, — Господин Ларберг-Тиршерец в своей «Символике магии поздней Древней империи в знаках и пиктограммах» пишет так:
«Знак четырехлистного клевера — символ Древних, что уходит в самые истоки Древней империи, а быть может, и за их «звездный мост»3. В письменных источниках же он четко фиксируется не позднее начала второго тысячелетия эры Древних, к рассматриваемому же периоду известен повсеместно».
Он встречается во многих орнаментах и фресках как пожелание удачи и благополучия.
Так же известно несколько благородных родов Древних, для которых четырехлистный клевер являлся частью родового знака. Есть среди них и два черных.
Вроде бы что-то и среди благородных имен второй империи, но я не успела разобраться… да и не уверена, надо ли.
Что касается символики, то значение этого символа менялось. Если сейчас его связывают с удачей и скорее денежным достатком, знаешь, все эти гномики с горшочками золота на конце радуги, то у Древних символ четырехлистного клевера чаще обозначал возрождение и бессмертие.
Впрочем, эльфы на то и эльфы, что только и знают, как бы своим бессмертием похвастаться.
Девушка перелистнула страничку, в то время как капитан перевел взгляд с обглоданной кости на меню, висевшее над стойкой хозяина, который то ли экономя дерево, то ли в попытке держать марку «трактира Университета» начертал его огненными буквами в воздухе.
— Ульрик Зельнес в «Значках и Грамариях» — продолжила девушка, — отмечает: «Сфера с четырьмя лепестками — иначе именуемая четырехлистный клевер — основа трех общеизвестных и более чем десятка полузабытых грамарий — основ магии лечения и защитных куполов».
— К слову, однажды, когда я очень сильно заболела, наглотавшись злого снега, мама вычерчивала вокруг меня как раз клевер… хотя я не помню уже, что это было4.
Ниже он же пишет:
«Многие забывают о том, что комбинаторика и принцип равноценного обмена позволяют не только яд обратить в лекарство, но и напротив — лекарство сделать ядом, если речь идет о знахарской магии. Даже у этого знака есть темная ипостась — черный клевер».
Ну-у, и что скажешь?
— А-а? Прости, оценку отлично за доклад я бы тебе поставил, но боюсь некуда, — отозвался капитан… темные боги, чем он тут занимается?
— Вы и правда меня не слушали, господин капитан, фу, как нехорошо, — девушка скрывшись по глаза за тетрадкой, бросила на Мела презрительный взгляд.
— Слушаю, слушаю, — Мел перевел скептический взгляд на девушку. — Вот только я читал нечто подобное в отчетах. И понятно ж дело, что это какое-то заклинание, вот только… дальше-то что? Следов воздействия магии, равно как и каких либо иных следов на телах жертв не обнаружено. Непонятно даже, как появляется этот знак. Он словно родимое пятно иссиня-черного цвета, или что-то в этом роде. Ни следов прижигания или татуировки, ни остаточного маннодного поля. Ничего.
— И что же у вас есть, господин «Ничего»?
— Ничего… — скис Мел.
— К слову, а что мы ищем тут, в Университете? Ты ведь, господин капитан, к директору прогуляться решил не ради позволения смотреть в мои прекрасные серые глаза? Ведь не просто так вы просили у него позволения использовать этот гениальный ум для вашего дела?
— Ты… — капитан просто не находил слов, чтобы выразить все свое возмущение столь нагло искажаемыми фактами, — нет… мой информатор… свидетель, сообщил, что источник зла университет.
— Свидетель… а свидетель та самая девушка, что раздела тебя до нитки, господин Мел?
— Не девушка, а… постой. Я ведь не говорил тебе о Розетт?
— Нет, не говорил, господин капитан. И прежде чем ты дашь себе труд задать еще один банальный вопрос вроде «как ты узнала?!», я откажу себе в удовольствии сообщить, что всё дело в моем сером веществе. Это был лишь тычок пальцем в небо, — покончив со своей пламенной речью, Кет подцепила на вилку последнюю картошину.