— Да нет… что-то в нос попало… — вытирая последний, отозвался Мел.
— Может, вас вспоминает кто? На моей родине принято считать, что если чихаешь, то это значит, что о тебе кто-то вспоминает.
— Да кому вспоминать-то старину Мела! — возразил капрал Ладис Крас, хлопнув «старину» по плечу, хоть в такой тесноте хлопок оказался скорее символический, — вы ведь у нас парень крепкий, какой вам болеть.
После чего громко рассмеялся.
— Уберите руку, рядовой Крас.
— Да убрал-убрал, и пошутить-то уже нельзя? — посмеиваясь, все же выполнил начальственный приказ этот парень.
Аль-сержант3— милицейский маг, эксперт из «башни», что сидел напротив, неодобрительно цокнул языком. И Мел был с ним в полной мере солидарен, но выбирать не приходилось. Ему для операции по вскрытию могилы выделили именно этих двоих. Рукуса, невысокого, пухлого блондина из Прибала, да Ладиса, шумного и широкого парня родом из какой-то Лендальской деревеньки. Оба они состояли в одном отделении с Еле, и видно, майор Грумм Ольх, глава отдела патрулей, рассудил, что раз Мел то и дело отрывает Еле от дел, словно бы тот его адъютант, то и эти двое пойдут.
Что же до того, где эти трое теснились, то происходило это на заднем сиденье милицейской кареты. Напротив кроме господина Селькер Тольрена, мага из центрального управления, позаимствованного в качестве эксперта, сидел Хольдерд Корзак, сын Хельма, бросавший на окружающих его мужчин недобрые взгляды. Иными словами, компания не из приятных.
Когда Мел чихнул, они как раз пересекли западную заставу, на которой их даже и не подумали тормозить, «коль уж милицейская карета спешит куда, значит, им и правда куда-то надо». Впрочем, цель их лежала менее чем в километре за границей города. Во многом из-за этого на старом кладбище и перестали хоронить. Правда, Новый район на правом берегу уже подкрался к Северному кладбищу, грозясь его поглотить. Так что выходило, что Старое кладбище просто стало местом для элиты, где старые семьи могут хоронить своих близких, не споря за землю со всякой голытьбой.
— Приехали, господа, — отвлек от мыслей о градостроительстве и градопланировании окрик возницы.
Остановился он неподалеку от кладбищенских врат. В этот погожий день мало кто стремился к могилам близких. Но тем оно и лучше. Не хватало еще толп зевак. Рассекать на карете, даже и милицейской, не стоило. Во всяком случае, коль уж Мел желает получить разрешение от настоятеля храма на вскрытие могилы. И все же даже эта делегация, двигающаяся по главной аллее, от самых врат к храму с взошедшей на северо-западе Проксимой4, бьющей им в спины, и вправду производила впечатление.
Столь подавляющее, что служка при их подходе, бросив подметать и так чистую от всякого сора площадь перед храмом, кинулся внутрь, как видно к настоятелю. Тот, однако, счел за благо остаться в храме — больно много чести — бросаться на встречи власти мирской служителю извечного времени.
— Полагаю, будет правильнее, если вы останетесь тут, — обратился Мел к своим подчиненным.
— Я тоже воздухом подышу, если вы не против, — подал голос аль-сержант, словно бы сочтя за необходимость подчеркнуть тот факт, что его приказы капитана Меллерса не касаются.
Мел, понятное дело, против не был. Лишь подчеркнуто вежливо произнес.
— Господин Хольдерд, прошу поспешите за мной.
Храм Якоса — храм властелина времени, уже на протяжении нескольких веков сложилось так, что именно он — сосредоточие жизни любого кладбища среди тех, для кого Альхера их божественная покровительница. Где бы он ни был построен — большой или маленький — всегда это грузное и тенистое здание из камня, чем-то внутри походящее на пещеру. Нечего и сравнивать со светлыми домами Алхеры-подательницы жизни, несмотря на то, что Алхера приходилось ему дочерью. И всегда в их тенистой глубине виднеются песочные часы внушительных размеров, песок в которых течет из пустоты в пустоту…
Впрочем, капитан, ясное дело, пришел сюда не для восхищения красотами архитектуры, равно как и не для мыслей о вечном. Настоятель же, в паре шагов от которого смиренно застыл тот самый служка, сидел на коленях перед часами, судя по его застывшей фигуре проникший в тайны вечного хода времени, если, конечно, он не постиг секрет сна в столь неудобной позе. Мелу как-то не улыбалось ждать с пару часов, пока закончатся бдения служителя, и все же трясти того за плечи да орать в ухо в надежде вернуть из глубин вечности, казалось не лучшей тактикой ведения переговоров.