1185 год эры людей. Осень. 4 декада.539 день с начала года. Нерта
День для капитана начался непозволительно поздно. Очнулся он лишь в 10 утра, и дело было тут не в том, что он так вымотался, что не расслышал будильника. Капитан просто не заводил его, предпочтя в этот день остаться дома. В конце концов, от всей рутины его освободили, да и строго говоря, Нерта у него и так, как и у любого нормального человека выходила выходным хотя бы иногда. Правда, капитан уже не помнил, когда последний раз позволял себе вот так спать до десяти часов. Однако, на деле причина была куда глубже. Капитан счел, что лучше взять работу на дом. Вернее, заняться той, кто так или иначе должна была стать решением если не всех, до большей части загадок, той, что спала в соседней комнате. Прошлым вечером девочка так и засопела в кресле, только-только торговец с волчицей добрались до первого города. Так он ее и уложил в кровать, прикрыв пледом. Сам же отправился ночевать на диван.
Хоть он заснул едва ли не тут же, когда капитан очнулся, с кухни вновь тянуло чем-то вкусным, на проверку оказавшись хлебом, обваленным в муке с единственным яйцом. Как ни смотри, а за продуктами сходить все же было надо.
Разумеется, Мел умел готовить, одинокая жизнь да еще вдали от дома научит и не такому, но засиживаясь на работе, ел все больше по трактирам, да и домой порой было куда проще купить какой тушенки да сыра с хлебом, чем нормальной еды. Так что от столь плотных ужинов, не говоря уж о завтраках, он давно отвык. И все же, углядеть коварный план в задабривании ужинами капитан никак не мог. Вот только, прежде чем идти за едой — все одно в такую-то хмурую погоду, пусть день и не рабочий, базар начинал работу свою с неохотой да неспешно — следовало заняться делами домашними. Печь протопить, хотя госпожа Морза уже надевала сапоги, да только домоправитель все жадничал, и теплая стенка в спальной теплилась едва-едва. Да и прибраться тоже делом было не лишним. Ясное дело, Мел не забывал поглядывать на Розетт, вот только та, за исключением обычно своей молчаливости, иных странностей не проявляла.
Кет, вопреки своему обыкновению, подняла себя рано. Перевод на Древний-то, хвала богам, кое-как она побороть смогла, хоть и без проверки знала, что к некоторым оборотам у учителя возникнут вопросы, но не до того ей было. Очень уж любопытно было хотя бы попытаться разобраться в задачке, что поставил ей капитан.
Из того, что в глаза бросалось сразу, так это то, что среди убитых не было ни одного не на территории Университета, хотя, коль уж нужны маги, где их еще брать, если не в Университете и не в Старом городе. В то же время и на северных окраинах города никого не обнаружили. Третий убитый обнаружен и вовсе на самой границе города — на сельской дороге убит постовой Подниверского милицейского управления, в свое время проваливший экзамены на кафедру боевой магии, хоть на кафедру тонких структур его вполне себе готовы были взять, а ведь там объем маннодных масс, коими распоряжается маг, порой даже больший, чем у магов боевых, да и на ее кафедре практической магии. Самыми же северными выходили девятая и двенадцатые жертвы на улицах Трудяг и Брюхатых псов. Кроме того, серия убийств не коснулась купеческого района, что можно было объяснить тем, что там расположены, по большей части своей, склады, мануфактуры и жилье для тех самых купцов. А вот то, что убитых не было в Рельнайском районе, казалось и вправду странным, ведь там Город давал жилье многим отставным офицерам, встречались же среди них и престарелые маги.
Однако, все это, если, конечно, предположить, что иных фальшивок кроме господина Корзака не было, очерчивало вполне четкий пояс.
Вот только здесь-то и начиналось самое сложное. Как сама Кетрин говорила капитану, грамарий великое множество. Кроме того, геометрический центр вовсе не обязательно будет центром концентрации заклинания. С таким же успехом ею может оказаться одна из вершин. Не говоря уж о том, что при подобном разбросе и сам центр мог быть любым местом от магического корпуса Университета до Старого города на востоке и заканчиваться где-то за площадью Алхеры на юге. Иными словами, километров пять квадратных, и что же, прикажете к каждому ходить да допытываться, а не промышляет ли он смертельными татуировками на затылках людей?
Словом, искать так заклинателя, не зная хотя бы примерно, что же он пытается сделать, а значит, для какого знака он все-таки трудится не покладая рук — все одно, что искать, где морской пес яйца спрятал.
Размышляя в подобном ключе, девушка недовольно теребила кончик косы, задумчиво черкая по краю карты в течение последней половины часа, если не всех сорока пяти минут, чувствуя себя словно бы она на контрольной по высшему счету, о которой даже и не подозревала, а Афри, ее школьная подруга, заболела, так что даже списать не у кого. Не выдержав, Кет нервно растрепала волосы на голове да и улеглась щекой на истерзанную карту. Взгляд девушки скользнул по стопке бумаг, «Символике древней империи в знаках и пиктограммах» дальше к окну, на котором в тусклых лучах осеннего солнца, с трудом пробивающем себе дорогу сквозь тяжелые облака, обманчиво приветливо поблескивала жестянка с шоколадом.