— Кет, неужели ты и вправду думаешь, что хоть кто-то из нас понял, куда ты показывала? — выразил общее мнение Майк.
Кетрин обвела взглядом соучастников. Вновь вздохнула. Отчего-то ей вспомнились веселые деньки детства, когда она руководила едва ли не более пестрой компанией.
— Втри, ты позволишь? — с этими словами она вложила ладонь в ладонь подруги, — можешь что-нибудь наколдовать, чтобы наши защитники не потерялись в лесу. Только не слишком яркое. И никаких фаерболов.
— Я не какая-нибудь пироманьячка, — не слишком убедительно отозвалась Втри, во второй ладони которой через пару мгновений возник и в правду небольшой голубой огонек, как нельзя лучше подходящий к атмосфере момента.
После чего пара девушек, держась за руки, исчезли во тьме парка, и лишь дрожащий огонек, едва обрисовывавший их силуэты, освещал путь их товарищам. Мужчины переглянулись, казалось, что в каждой паре глаз можно было прочесть отблеск обреченности, но будто бы у них был выбор? Тем более после поторапливающего окрика капитана.
Капитан поежился. Как сам хотел думать из-за излишне морозного для осени воздуха. И все же едва ли можно было спорить с тем, что в картине пары перешептывающихся да посмеивающихся ведьмочек в свете дрожащего голубым пламени было нечто, что пугало любого здравомыслящего человека. В сущности, это и позорным страхом не назвать — разве есть какой-то позор в том, чтобы опасаться ядовитых змей или скажем хозяина леса1? Особенно, когда ты сам лезешь к нему в пасть, а сейчас ведь они как раз этим и занимались. Как еще назовешь поход по кладбищу Древних с лопатой? Вот то-то.
— Г-господин кап-питан, а вы не в курсе, госпожа уважаемая Еганла, она ведь, в сущности, старушка-то ведь д-добрая — едва попадая зубом на зуб, осведомился капрал Крас, жавшийся только что ни к ноге капитана постольку, поскольку это позволяли габариты милиционера.
— Думаешь, после второго разграбления могилы нам позволят остаться на пустошах госпожи Еганлы? — вопросом на вопрос отозвался капитан.
— Г-господин Мел-л…лерс…
— Не боись. Ты ж к госпоже подательницы жизни ходишь? Вот и не беспокойся. Примет она нас в свои чистые земли2, - по-отечески похлопал по плечу Ладиса Мел.
— Второй? — раздался откуда-то справа голос энгельца, — так что же, это правда… то, что писали в газетах?
— Да… что-то вроде того, — неохотно, вполголоса отозвался капитан.
Повисла тишина, нарушаемая лишь шуршанием листьев да веточек под ногами. Кто-то чихнул…. Должно быть, Шус. Наконец Майк, похоже, все эти долгие минуты пытавшийся подобрать нужные слова, произнес.
— Скажите… господин капитан, а о вас и мисс Ренс….тоже?
— Что она ко мне напросилась в помощники? Как видишь, но знаешь, не след тебе в столь юном возрасте верить всему, что в газетах пишут. А то верь я «Лендальскому вестнику» — мне бы тебя пришлось прямо тут и прикопать как вражеского шпиона.
— Ваша правда, — даже и не пытаясь скрыть облегчение, выдохнул сын империи, над которой, как говорят энгельцы, не заходит солнце.
В молчании прошло что-то около минут десяти, может чуть больше. Понятное дело, что рассматривать часы при столь скудном освещении выходило не лучшим образом, не говоря уж о том, что Кет даже и не думала беспокоиться о своих спутниках, пусть и не бегом, но двигаясь достаточно быстро, что оставалось лишь удивляться, как до сих пор она не споткнулась о какой-нибудь корень, ведь дорогу юная Ренс не выбирала. Но, если учитывать ее любовь к полу-прозрачности, для нее корни, быть может, и вовсе не проблема? Успокаивало лишь то, что Ветриана все так же рядом с Кетрин, значит, можно было надеяться на то, что последняя не растает как туманное облачко раньше времени.
— Мы пришли… — раздался как будто бы чуть сонный голос Кет, — этот камень.
Девушка указала ладонью на смутную тень, едва различимую на фоне тьмы леса. Мел умел неплохо видеть в темноте, но что-то подсказывало ему, что вспоминать свои маленькие фокусы сейчас уж точно не время. И дело вовсе не в том, что вокруг с десяток лишних глаз. Привлекать к себе внимание того, кто здесь обитал — не умнее помахивания красной простыней перед быком.
— Никакой магии, — словно бы в подтверждение мыслей капитана произнесла сребовласая волшебница. Сама Кет, казалось, пусть не светилась, но виделась куда контрастнее, чем ей следовало бы на фоне леса.