— У кого там лопаты… Рукус, Крас… — начал было Мел, но взглянув на капрала, понял что последний не только что лопату, и себя-то в руках едва держит, — Шус?
— Да, да, как что так сразу, — как видно для порядку поворчал уроженец Фалкийских гор, но забрав лопату из трясущихся рук милиционера, поспешил на нечестивые дела.
Такая горячая ладонь.
«Не забудь купить что-нибудь вкусное для Втри, Рин…» — напомнила себе Кет, чуть плотнее сжав руку подруги.
— Ты мерзнешь, — вполголоса обратилась к Ренс-младшей Ветриана.
— Прости… — только и смогла пробормотать Кет, — это место…
— Я чувствую… это место… это существо, она… ты и правда думаешь, что мы справимся?
— Я должна, — чуть наиграно улыбнулась Кет, — знаешь, это ведь не просто призрак… ее голос.
— Вот только о голосах не надо, — прижав Кет к себе покрепче, твердо произнесла Ветриана, — ты же мне сама говорила.
— Да… я помню. Знаю…
— Лучше расскажи что-нибудь из детства. Что-нибудь хорошее.
— Да… точно, — Кет чуть встряхнула головой, — Знаешь, эта история… ведь я уже попадала в такую же. Хотя должно быть все истории заклинателя духов походят одна на другую. Мои друзья тоже копали, а я стояла и смотрела… Помню, я тогда попросила Афри купить мне молоко… было жарко, не то, что сегодня. Летом… было бы здорово познакомить вас… Хотя, Розетт?
Кетрин последнюю сотню метров шла словно в бреду. Если поначалу ей удавалось с легкостью не обращать внимание на пение Лианы, то последний десяток минут лишь ладонь Втри да постоянная болтовня удерживала ее на этом свете. В одном шаге от срыва в Астрал.
Эта несчастная душа пела на эльфийском. Кет не могла разобрать слов, впрочем, они ведь и не нужны в эльфийских стихах, сотканных из самих чувств. Плач о своей горькой судьбе. Чтобы не видеть этот свет, Кет зарылась в теплое плече Втри, вдыхая аромат кого-то живого, кого-то ставшего столь близким за неполный год. Ведь если бы она прикрыла глаза — это лишь навредило б. Но невольно прикрыв веки, Ренс-младшая увидела серебряную головку с парой хвостиков. Она стояла рядом с Мелом. Кетрин не смогла сдержать удивленный возглас:
— Розетт?
Следующие мгновения растянулись для девушки в бесконечные часы, полные тревожных снов, хотя она едва ли могла с точностью пересказать, что произошло.
Стоило имени сорваться с ее губ, как по парку раскатился крик… быть может, лишь по Астралу, Кет не знала. Камень раскололся, из него вырвался злой дух Лианы. Она была в бешенстве, неистовстве и бросилась к той, что произнесла это проклятое имя… Вот только на пути духа стояла Втри. Полмгновения понадобилось Кетрин, чтобы понять, что ждет подругу, столь сильную волшебницу, вот только едва ли разбирающуюся в силах Астрала, если ее коснется Лианна. И еще меньше, чтобы среагировать, бросившись в Астрал, развеявшись дымкой в ладони Втри. Первый удар.
Кажется, она успела прикрыть Втри. Времени колдовать что-то и вправду сложное, не было, и все же она отбросила руку (коготь? щупальце?) Лианы. Кет подняла взгляд на духа.
Высокая, и вправду высокая девушка с по-эльфийски тонкими, чуть вытянутыми чертами лица. Волосы развевались в яростных ветрах Астрала, а из глаз текли слезы. Ее можно понять… Саму Кет первый удар сбил с ног, и, кажется, горела рука… но она должна, ведь за ней Втри и все остальные… должна встать.
Лианна взглянула на юную Ренс с высоты всех прожитых в Астрале лет. Кет в ответ могла лишь болезненно улыбнуться.
— А мы ведь похожи да? — обратилась к призраку Кетрин.
— Hwin sell! Quel, quel. Firta.3
— С этим я подожду! — вот только эта фраза была похоже единственным, на что оставалась способна волшебница.
И все же, взмахнув пока еще здоровой рукой, Кет поставила щит, попытавшись растянуть его и на Втри. Сама невольно зажмурилась.
«Вот и спета твоя песенка, а-а, Рин? Пора домой, в Астрал» — невольно скользнула глупая, мерзкая мыслишка где-то глубоко в сердце Кет.
Но… ничего не произошло. Кет открыла глаза. Перед ее щитом возникла рука, что держала коготь Лианы. Подняв взгляд наверх, Кет увидела ее. Эту головку с парой косичек. Но разве может она противиться этой громаде? Разве может она бороться с собой…
— Я не смогу… долго. Возвращайся…. Она уснет.
Времени на раздумья не оставалось. Кет прикрыв глаза, вернулась в мир. А мир, как оказалось, до отвращения болезненное место. Весь мирок Кет наполнился нестерпимой болью, так что смерть в Астрале казалась спасением. Но в следующее мгновение ее кто-то подхватил. Не сказать, чтобы элегантно и умело. Да что там, ее втянули в полет, едва ли не схватив за шкирку. Последнее, что помнила Кет, так это черную прядку волос на лбу…