— Так ночь ведь. Ты же сам не в городе рос. Должен понимать.
— Так ведь тут-то не там то, и Лендал не Задни… Генерез, — как истинный деревенщина отозвался о своей малой родине Шусандрикс Заднебогский.
— Поверь, все деревни в мире более или менее походят друг на друга. Правь ближе к берегу.
Спорить со старшим товарищем Шус не стал. В свете кровавого всадника тускло отсвечивал домик под парой больших труб метрах в двадцати от берега. А еще в сотне вверх по берегу, кажется, темнел дом.
— Это то место? — недоверчиво пробормотал Шус.
— Вроде бы кузница, — пожал плечами капитан, — пока не спросим — не узнаем.
— Твоя правда.
— Час тридцать пять, — раздалось с носа их скоростной лодки, — а ты молодец, Шус.
— А ты считала?
— Так ведь любопытно.
— Может быть, тебе стоило бы побеспокоиться о Кетрин? — искренне поразился беспечности подруги Шус.
— Единственное, что ей грозило, так это то, что ты взорвешь или перевернешь лодку, — парировала Ветриана, после чуть мягче, взглянув на Кетрин, прибавила, — К тому же если она жива, теперь с кем-кем, а с ней ничего плохого точно не случится.
Шус не мог понять уверенности девушки, но спорить с ней не стал, в самом деле, не убеждать же Втри в том, что Кетрин на краю жизни и смерти?
Пока эти двое препирались, капитан выпрыгнув из лодки, осмотрелся… Впрочем, одно он мог сказать точно — это и вправду не город, ведь пусть Шус и втолкнул их магией на берег, ноги капитана только что не по колено ушли в жижу. Хорошо хоть по работе ему положено носить сапоги.
— Осторожно, тут та еще дрянь под ногами… как в хлеву. Я по голень ушел.
— Может, тогда слегка подсушить? — предложила Втри, но прежде, чем эта жаркая дева юга успела реализовать свою идею на практике, Мел поспешил ей возразить.
— Уже забыла, что твой учитель говорил про магию.
— Но Шусу то… поняла я, — не стала настаивать девушка.
— Лучше закинь мне на спину Кетрин.
Спустя еще минут пять тихих проклятий эти трое, Кетрин, расценивать как личность в обстоятельствах, когда с ней обращаются немногим лучше, чем с мешком картошки, едва ли можно, выбрались на более-менее твердую землю. Пусть и она скользила под ногами.
— А что, если это не та деревня? — озвучил витавший в воздухе вопрос юный маг. Надо сказать, что вид у Шуса был на редкость измотанный. Видно, магия пару часов кряду, сколько понимал милиционер, весьма и весьма серьезная — порядком изматывала.
— Должно быть, нам туда, — игнорируя столь мрачный взгляд на действительность как непродуктивный, махнул рукой вверх по холму Мел.
Ворота, кому бы они не принадлежали, были закрыты, что, в общем-то, и неудивительно в столь позднее время, по часам выходило три сорок пять ночи. Но кто бы не жил в этом доме, и как бы не называлась деревня, ясно дело, что таблички, которая бы сообщала случайному путнику, что прибыл в деревню по реке, нигде не обнаружилось, не говоря уже о номерах домов и прочих излишествах городской жизни. Так что единственное, что оставалось, так это кричать да стучать в дверь, будто на пожар. В конце концов, дело-то и вправду серьезное, чем капитан и занялся, благо, профессиональный опыт у него имелся. Правда, после нескольких минут усердных ударов Мел перепоручил это столь ответственное дело вызвавшейся добровольцем Втри.
Как видно, девушка чувствовала свою вину за то что, в отличие от прочих, в сущности, ничего не сделала. Да и как оказалось, опыт у нее в деле криков да ударов в закрытые двери едва ли не солиднее опыта капитана. Не прошло и пяти минут, за забором очнулся пес, начав в ответ на удары гавкать. Правда, не сказать, что с большой охотой. Хлопнула дверь, и наконец с другой стороны ворот раздалось сонное и недоброжелательное:
— Какого пса морского. Кто это?
— Милиция, — по привычке ответил капитан.
— Хто?! — не поверив, переспросил голос за воротами, — ты, мужик, того, не шути со мной.
— Вам говорит что-нибудь фамилия Ренс? Это ведь дом кузнеца, я прав?
— Ренс? Да их все знают в округе, тебе-то чего? — уже не столь сердито, скорее озадачено, раздалось изнутри. И все же нотки недоверия из голоса никуда не делись.
— Знаешь, кто такая Кетрин Ренс?
— Кет? Да ее все тут…
— Она здесь, со мной, и ей очень нужна помощь.
Молчание. Мел уже не знал, что и думать, но в следующее мгновение скрипнул засов, ворота приоткрылись. За порогом стоял здоровенный детина под два метра и в плечах немногим меньше. В одной из рук он держал полено, впрочем, у него- то в руках и оно должно быть было грозным оружием. Голова подстрижена под горшок. И еще, сколько показалось Мелу, пусть в неясном свете Проксимы ручаться бы не стал, что он скорее ровесник ребят, чем самому капитану.