— Прошу, сюда…, нет, господин Мел, наоборот, головой к окну, — мягким, не терпящим возражения голосом, указала на стол женщина. Спорить Мел не стал. — А теперь я прошу оставить нас.
— Разумеется, — Мел попятился спиной к двери, взглянул на личико Кетрин. Та болезненно поморщилась. Милиционер хотел еще что-то сказать — извиниться за то, что втянул Кетрин во все это, но все, что смо, г так это лишь открыть рот. Ком подкатил к горлу. Но ничего говорить не потребовалось.
— Спасибо тебе, капитан, ты сделал все, что мог и даже больше, тебе не в чем себя винить. А теперь иди, поужинай и отдохни.
Так Мел и захлопнул рот, уже на пороге пробормотав какие-то невнятные то ли благодарности, то ли извинения.
Напротив, на кухне, за длинным столом сидели Шус и Тик, как видно, холод переборол страх, в то время как Афри с явной осторожностью, и все же знанием, что где стоит, суетилась у плиты, а Втри старалась не мешаться под ногами, создавая иллюзию помощи. В печи обнаружилась еще теплая латка с запеченной курой с грибами и картошкой. Даже вода в чайнике как будто бы только-только вскипела.
— Нас что, ждали? — недоуменно спросил вроде бы пришедший в себя, пусть и до сих пор бледный Шус.
— Это госпожа Анна, — многозначительно, как будто бы это все объясняло, вполголоса ответил Тик.
— Ты о той женщине? — неопределенно махнув рукой за спину, уточнил Мел, усаживаясь на свободное место, — она старшая сестра Кет?
— Госпожа Анна Ренс — мама Кетрин, — возразила Афри, — она удивительная… С Кетрин все точно будет в порядке.
Голос девушки чуть дрогнул, но лишь на мгновение, и все же из-за спины как будто раздалось шмыгание.
— Госпожа Анналикса всегда знает, когда кто-то входит в ее лес… и я думаю, знает, что угодно… тем более, что происходит с Кет, — пояснил Тиморк.
— Вот как, а я-то думал, что так только господин директор Сэйленар умеет, — простодушно заметил Шус.
— Это шишка какая городская? — пренебрежительно уточнил Тик. — Да куда ему до госпожи Ренс.
Пока эти двое мерились чужими силами, Мел про себя горько усмехнулся — Похоже Кетрин было не привыкать ко всезнающим взрослым, от которых не скрыть планов еще до того, как эти планы даже собрались зародиться.
— А вы, как вижу, хорошо знаете Кетрин? — обратился к наконец усевшейся Афри Мел.
— Мы, я и Тик, учились в одном классе с Кет…, - не сразу отозвалась Афри. — Да, должно быть, можно сказать, что мы ее лучшие школьные друзья… хотя нельзя сказать, что у нее было много друзей в школе. А вы ведь господин офицер милиции, а вы студенты-маги, как и Кетрин… что с ней случилось?
Голос девушки вновь дрогнул.
— Я не в праве рассказывать подробности, — после короткой паузы, подбирая слова, отозвался капитан, — так вышло, что Кетрин стала помогать мне в одном деле… Как оказалось, это не обычное преступление, а нечто, связанное с магией высокого уровня. К тому же на территории Университета. Словом, этой ночью мы решили проверить кое-что… и все пошло немного не по плану.
— Она меня спасла… Если бы я лучше понимала, что произошло… Я, это все я! — сорвавшись на хриплый всхлипывающий стон, Втри упала на плечо Шуса, просто подвернувшегося под руку, так что последнему только что и оставалось, как поглаживать девушку по голове. Похоже, все накопившееся за последние несколько часов напряжение, пока Втри старалась быть сильной, вырвалась на волю. Словно бы решив поплакать за компанию, всхлипнула Афри, губы которой задрожали. Только Тик уплетал картошку, разумно считая, что отказываться от еды, предложенной грозной ведьмой — себе дороже.
Пожалуй, школьная подруга уже была готова присоединиться к университетской с минуты на минуту, если бы в дверях не появился все такой же хмурый профессор Белкрофт.
— Как закончите с едой, поднимайтесь на третий этаж. Дверь направо. Там поспите.
— А К-кет…? — одними губами пробормотала Афри.
— Оклемается через пару дней. Особенно, если не будет больше общаться с Пустошниками. Не шумите только, — профессор уже было исчез из дверного проема, но не прошло и мгновения, как вновь возник, — да, посуду можете не мыть.
В то время как девочкам досталась большая кровать под балдахином, судя по словам Афри принадлежавшая самой Кетрин, мужской части их разношерстной компании пришлось ютиться прямо на матрасах, постеленных на пол. Благо, в мансарде на третьем этаже протопили печь, да и в целом оказалось на удивление тепло. Впрочем, справедливости ради, Мел готов был заснуть и на улице. Только после того как поел, он наконец осознал насколько устал, так что, казалось, заснул даже раньше, чем коснулся подушки, в то время как из-под полога доносилось тихое шушуканье. Похоже, уже к утру девочки станут если не настоящими друзьями, подружками без сомнения.