Откуда же взять, не прибегая к посторонним машинам и батареям, этот начальный ток, хотя бы и самый слабый?
Было известно, что каждый кусок железа, если он был ранее намагничен, обладает свойствами магнита, хотя и в очень слабой мере. Было также известно, что, если кольцо из мягкого железа, обмотанное проволокой, вращается между концами подковообразного магнита, то в обмотке кольца появится слабый ток. Думая об этом, Вернер Сименс нашел простое решение вопроса. Чтобы усилить этот слабый ток, его следовало пустить вокруг электромагнита. Магнитность электромагнита усилится, а это усилит в свою очередь индукционный ток, и налицо будет взаимное усиление, благодаря чему можно получать ток любой силы простым повышением скорости вращающегося железного кольца, обмотанного проволокой.
Этим и было положено основание всей современной электротехнике.
Подобно тому, как это происходит во всех областях техники, Вернер Сименс ни в коем случае не может считаться изобретателем самовозбуждающегося электромагнитного генератора электрического тока. Он пользовался опытом своих предшественников и современников, может быть, более чем кто-либо другой. Электромагниты были впервые введены в практику английским изобретателем Уайльдом. Явление самовозбуждения одновременно наблюдал, кроме Сименса, ряд изобретателей. Машины, построенные на принципе самовозбуждения, патентовались в Англии датчанином Хиортом и англичанином Джоном Мюрреем. Одновременно с докладом Сименса о построенной им динамомашине, на том же заседании Лондонского королевского общества, английский ученый Чарльз Уистон продемонстрировал построенную им машину, основанную на том же принципе.
Но лишь Вернер Сименс от научно-исследовательских опытов разных изобретателей в разных уголках земного шара перешел к постройке практически удобной машины и стал энергично внедрять ее в различные области промышленности и транспорта.
Четверть века спустя, после сделанного им открытия, что «при помощи одних катушек и мягкого железа можно превращать механическую энергию в ток», Сименс писал в своих воспоминаниях:
«Создание динамо-электрической машины положило основание новой обширной отрасли промышленности и почти во всех областях техники подействовало революционизирующим образом и продолжает еще так действовать…»
⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀
Вернер Сименс родился 13 декабря 1816 года в имении, арендованном его отцом, близ Ганновера, учился же и рос в Менцендорфе, куда затем перебралась вся семья. Сначала он учился дома вместе с братьями, а затем был отправлен в Любекскую гимназию, внушившую ему отвращение к греческому языку и грамматике. Это отвращение к отвлеченным гимназическим наукам побудило юношу стремиться попасть в учебное заведение другого типа. Не имея возможности попасть в Строительную академию, он ушел пешком в Берлин, чтобы поступить в артиллерийскую школу, где, как ему сказали, также занимаются не богословием и филологией, а математикой и физикой.
Однако для поступления в артиллерийское училище нужно было пробыть несколько времени на военной службе. Юноша пошел и на это. Через год он получил командировку в Берлинское артиллерийское инженерное училище, откуда через три года и вышел артиллерийским офицером.
С того времени и начинается его научная, а главным образом практическая техническая деятельность, продолжавшаяся всю жизнь.
Сименс обладал неукротимой энергией, живостью, изобретательностью и предприимчивостью. Сначала он занялся опытами с артиллерийскими зажигательными трубками, потом гальванопластикой и, наконец, электрическим телеграфом. В области телеграфии он внес несколько усовершенствований, построив свой аппарат. Для изготовления этих аппаратов Сименс вошел в сделку с владельцем небольшой мастерской в Берлине Иоганном Гальске, оказавшимся талантливым механиком и конструктором. Они открыли совместно небольшое предприятие, которое выросло впоследствии во всемирно известную фирму «Сименс и Гальске». В руках этих компанионов, обладавших предприимчивостью, практическим чутьем, талантом и изобретательностью, дело развивалось со сказочной быстротой.