Происходящая на наших глазах «битва» тяговых машин, очевидно, закончится не победой одной из них, а полюбовным распределением отдельных эксплуатационных участков между всеми ими.
Простое сравнение Стефенсоновской «Ракеты» и современного паровоза дает представление о том развитии, которое прошел паровоз за сто лет своего существования.
Мощность «Ракеты» не превышала шестнадцати лошадиных сил. Современный паровоз имеет мощность в две тысячи лошадиных сил. При автоматической подаче топлива в Америке работают паровозы мощностью в четыре тысячи лошадиных сил. Соответственно этому увеличены размеры паровозов, а поезда достигают веса более чем в три тысячи тонн.
Благодаря применению пара высокого, в современном смысле слова, давления, удалось в новейших паровозах повысить коэффициент полезного действия до 15–17 %. Однако трудности конструкции еще не преодолены и такие паровозы насчитываются единицами. Паровозы в массе своей остаются очень неэкономичными машинами всё с тем же коэффициентом полезного действия в 7–8 %.
⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀
⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀ «Ракета» Стефенсона и современный паровоз
⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀
⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀
Основной тенденцией современного локомотивостроения является увеличение скорости. Если в отношении экономичности не удалось достигнуть больших успехов, то скорость в сто километров в час является обычной для современного пассажирского паровоза. Так называемые «сверхскоростные паровозы» идут значительно дальше этого. На линии Гамбург — Берлин в 1936 году представителям прессы был продемонстрирован новейший тип сверхскоростного паровоза завода Борзига, рассчитанного на предельную скорость хода в 180 километров в час с поездом весом в четыреста тонн.
В испытательном пробеге паровоз, как сообщают германские газеты, развил на коротком участке скорость в 192 километра. Журналисты, ехавшие из Гамбурга в Берлин в поезде с таким паровозом, отметили спокойный ход при скорости, превышающей 150 километров. Расстояние в 285 километров было пройдено за 145 минут, включая десятиминутную остановку. Германские железные дороги приобрели у Борзига два таких паровоза и пустили их в эксплуатацию.
Фирма Борзиг, вообще отличающаяся своей недобросовестностью, усиленно рекламировала достижения, — часто сомнительные, — своих паровозов, однако вопрос о скорости современного локомотива далеко не так прост.
При установлении рекордов скорости на самолетах и автомобилях точные показатели записываются автоматически действующими запечатанными аппаратами. Обман или преувеличение здесь почти совершенно невозможны. Иначе обстоит дело на железных дорогах. Скорость локомотивов при испытательных пробегах устанавливалась до сих пор без специальных приборов. Высокие показатели в отдельных случаях достигались на очень коротких расстояниях в особо благоприятных условиях. Но вообще до настоящего времени нет точных данных, чтобы локомотив, в особенности паровоз, когда бы то ни было при нормальном движении в условиях эксплуатации достиг скорости, превосходящей 160 километров в час.
Коренная разница между локомотивом и другими механическими транспортными средствами заключается в том, что он тянет за собою гигантский груз до 5 000 и даже до 6 000 тонн.
Одним из самых замечательных эпизодов борьбы за скорость было соревнование двух железнодорожных линий в Шотландии в 1895 году. Две компании, Каледонская и Северо-Западная, пытались овладеть монополией транспорта между Лондоном и Шотландией. Начиная с июля 1895 года обе компании начали все более ускорять движение ночных пассажирских поездов, стараясь доказать свое превосходство над конкурентом. В августе 1895 года паровоз Северо-Западной железной дороги покрыл расстояние между Лондоном и Эдинбургом в 650 километров за 6 часов 19 минут. Но это был не предел. 22 августа соперничающая компания провела показательный пробег паровоза с небольшим поездом, весящим 70 тонн, но по очень трудной дороге покрыв 840 километров за 8 часов 30 минут. Это было достигнуто с нарушением самых элементарных правил безопасности движения и с громадным риском для паровоза и обслуживающего персонала.
В 1904 году происходило такое же соревнование между двумя железнодорожными компаниями — Великой Западной и Юго-Западной. 9 марта этого года расстояние между Плимутом и Дадингтоном почти в 500 километров было покрыто за 6 часов 40 3/4 минуты. Эта блестящая победа была одержана Великой Западной дорогой.