Бывают дни, когда я действительно ненавижу статус альфы, потому что вынужден быть в ответе за этих идиотов. Я закрываю холодильник. Отлично, теперь мне нужно будет уйти. Джексон вылезает из-под раковины, поворачивает кран, а затем поднимает большой палец, обращаясь к Грейс.
- Все в порядке, подруга.
Моя сестра медленно расплывается в улыбке. Я бы сам мог починить раковину, но повернутая на мужчинах Грейси, вероятно, просто хотела построить глазки Джексону или его помощнику. Алиса мудро держит свою стаю - где полно подростков, большинство из которых девушки - подальше от моих идиотов.
- Хорошо. Неудобно кого-то выпроваживать, но мне нужно уехать, и Грейси я забираю с собой. - Я киваю сестре.
- Да? - Грейси выпрямляется. - Мило.
- Все в порядке, - говорит Алиса, поглаживая Эдди по щеке, чтобы его шерсть исчезла. Ребёнок слишком мал, чтобы контролировать инстинкты, поэтому Алиса везде берет его с собой, а не отдает в детский сад. - Нам все равно нужно заехать в один арендованный дом. Оттуда только выехали подростки, а значит там бедлам.
- Хочешь его покрасить? - спрашиваю я.
- Снаружи и внутри, - отвечает она.
Я указываю на парней.
- Вы четверо покрасите дом. Двое снаружи, двое внутри.
- Чего? - нахмурился Уайятт. - У нас на сегодня планы.
- Теперь их нет, - говорю я, выгибая на него бровь. Он бросает мне вызов? Вздохнув, Уайятт надувает губы подобно ребёнку, что так не сочетается с его возрастом.
- Ладно.
- Парни, вы рады были поесть то, что принесла Алиса. А теперь можете покрасить дом Алисы. - Я указываю на женщину-Альфу, которая отвечает мне удовлетворенным взглядом. Она, как и я, понимает, что занятая стая - стая без проблем. - Почему бы не ответить благодарностью Алисе?
- Спасибо, Алиса, - саркастично говорит Тони.
Она спокойно подходит к нему и вновь отвешивает подзатыльник. Джексон просто улыбнулся, вытирая руки.
- Ну, мы ценим помощь. В школе с детьми всегда нужна дополнительная пара рук.
- В любой момент, когда понадобиться, только попроси.
- Что вряд ли кажется справедливым, - скулит Бак.
Я кидаю на него сердитый взгляд. Я моложе их всех, кроме Грейси, но отвечаю за них.
- У тебя появилась работа, а я не знаю?
Бак опускает взгляд. Ни у кого из них не было работы, кроме Грейс, которая так халявно работает, что это просто чудо, что ее еще не уволили.
- Я так и подумал. Тебя кормит стая. Она же дает тебе крышу над головой. Так что пока стая о тебе заботится, ты занимаешься бизнесом стаи. Понятно? - Я окидываю взглядом каждого из членов стаи. Грейс корчится, но все молчат. А молчание - знак согласия. Это сработало.
- А теперь, пошли, - говорю я. - Алиса и Джексон покажут вам фронт работ. - Я вытягиваю из кармана пачку двадцаток. - Если работы затянутся допоздна, пицца за мой счет.
Алиса благодарно улыбается. Эдди вновь покрывается шерстью и скалится на меня. Через несколько минут, стая уходит, огрызаясь и разговаривая, как братья. Тони и Бак пихают друг друга локтями, а Оуен и Уайятт дерутся за ключи от грузовика. Очередной день, а все тоже самое. Я бы хотел, чтобы они повзрослели.
Грейси все еще сидит за столом, помешивая в миске салат.
- Так выходит, я не у дел? У меня проблемы? Если так, я этого не делала. - Она наклонила голову. - Хотя, нет, делала.
- Ты поедешь со мной. - Я открываю холодильник и достаю с самой его глубины бутылку воды, которая практически заледенела.
- Куда?
- В Полуночные Связи.
- В брачное агентство? Зачем?
Потому что я прочитал в телефоне Саванны сообщение, и знаю, что у нее сегодня свидание. И я хочу увидеть придурка, которому надеру зад.
- Будем наблюдать за Саванной.
- Ты хочешь сказать следить, - заметила Грейс, рассеяно облизывая ложку.
- Я хочу сказать, наблюдать.
- Следить.
Я рычу на сестру. Которая лениво демонстрирует шею.
- Хотя, ты знаешь, что я права, - добавляет она. - Называй вещи своими именами.
- Когда я захочу услышать твое мнение...
- Ты его выбьешь из меня? Прямо, как дядя Леви?
Это меня останавливает, и я смотрю на сестру. Она вредная любительница пофлиртовать, и может вести себя отвратительно... но всегда была предана стае. Ее упреки говорят, что я действую не рационально.
- Ты знаешь, что я не хочу делать этого.
Она вновь игриво улыбается.
- Просто признай, что ты хочешь проследить за ней.
Клянусь, однажды я задушу Грейси.
***
Мы припарковались через улицу от агентства, потому что я не хочу светиться. Полуночные Связи расположены почти в центре города, в соседнем здании есть закусочная и магазин игрушек. Следовательно, на стоянке всегда полно машин. Я стискиваю руль каждый раз, когда из машины выходит мужчина. Какой же именно претендует на мою территорию? Сестра закинула босые ноги на приборную панель и уже полчаса вздыхает от скуки.