заставляя себя посмотреть вперед. – Вы уже выбрали капитанов двух команд? – когда никто не
изъявляет желания, он указывает туда, где на периферии стоят Себастиан и Кол и жестом
показывает нам следовать за ним в помещение для снаряжения.
Каким– то образом в процессе перетасовки, Эрик сматывается в конец очереди, и я
оказываю прямо рядом с Себастианом. Господь, благослови Эрика. С каждой стороны помещения
ряды с жилетами с блоками питания. Тони объясняет нам, как надеть и закрепить их спереди,
подражая действиям стюардессы, которая готовит нас ко взлету.
– Снимаете бластер с зарядной станции и нажимаете на курок, – говорит он. – Вы увидите
кодовое имя на светодиодном экране. Все увидели свои?
Я делаю, как он сказал и имя «Патриот» мигает на маленьком экране. Тайно подсматриваю
у Себастиана – «Сержант Синих».
– Запомните это имя. По ним будут размещаться ваши очки на таблице снаружи, после
игры. Чтобы набрать очки и выиграть, вам нужно снимать противников из другой команды. Вы
должны сделать это в одном из шести мест, – Тони тянется за рукавом Мэнни и тянет его к себе. –
Вот сюда вы должны целиться, – говорит он, медленно указывая пальцем на каждый светящийся
блок, прикрепленный к жилету.
– Если вас ранят в плечо или спину, ваше снаряжение вспыхнет, и попадание будет
засчитано. Получаете ранение в грудь, ваше снаряжение вспыхивает, но бластер блокируется. Вас
по– прежнему могут попасть, но вы не сможете отстреливаться в ответ. Вы будете легкой
добычей, пока не доберетесь до своей базы или не найдете место, чтобы спрятаться, пока ваше
оружие не заработает снова.
Он отпускает Мэнни и осматривает помещение.
– На арене будет играть две команды, и жилеты каждой команды будут подсвечены
конкретным цветом, – указывая на жилет Кола, он произносит, – Красная команда, – а затем
указывает на Себастиана. – Синяя команда. Стреляйте в любой цвет, только не в свой. Базы
каждой команды соответствуют вашим цветам, и вы будете получать по три очка за попадание и
уничтожение ваших противников.
Рядом со мной переступает Себастиан, и я замечаю, как он коротко смотрит в мою
сторону, его взгляд падает на мои ноги, а затем обратно вверх. Мурашки проносятся по моей коже.
– Сейчас, до начала битвы, – произносит Тони, – несколько правил. Не врезаться: вы
можете столкнуться с кем– то или чем– то. Не лежать на полу. На вас наступят. Никакого
физического контакта любого рода, и это включает поцелуи в темноте. Мы вас видим.
Я кашляю, а Себастиан переступает снова рядом со мной.
Тони заканчивает, предупреждая нас о драке оружием или – упаси бог – ненормативной
лексике, и приходит время начинать.
Раздевалка тускло– освещена, но мне все равно нужно мгновение, чтобы привыкнуть к
темноте на площадке. Наши команды рассредоточиваются вдоль стен, от чего те выглядят, будто
из неонового кирпича, и я замечаю нашу базу в центре. Мрачные огни подсвечивают декорации,
от чего трудно разобрать все остальное. Звуки включения питания бластеров раздаются один за
другим, волной по помещению, и начинается отсчет.
Пять…
Четыре…
Три…
Два…
Один…
Сирена пронзает воздух. Я обегаю одну стену, затем другую. Так темно, что я едва вижу,
но секции и периметр помещения помечены неоновой краской или полосками цветных огоньков.
Зеленый танк, кажется, сияет в углу, и я замечаю вспышку красного, резкое движение перед ним.
Я стреляю, и жилет пульсирует красным, регистрируя попадание. Мой собственный жилет
мигает, когда в меня попадают из– за угла.
– Попадание в цель, – говорит мой пистолет, и значит попали в плечо, потому что когда
кто– то быстро движется у стены, я все еще способен стрелять, взрывая его сенсор на груди и
гарантируя бесполезность его оружия.
Двое других игроков наступают с противоположных сторон, а я разворачиваюсь и убегаю,
несусь к базе. Здесь жарко, абсолютно никакого движения воздуха. Пот скатывается по тыльной
стороне моей шеи; пульс зашкаливает. Музыка и звуковые эффекты пульсируют над головой, и
если я закрою глаза, то будет достаточно легко притвориться, что все мы на вечеринке, а не
носимся по темной арене, стреляя друг в друга пластиковыми лазерными пушками. Я снимаю еще
двоих игроков и выдаю серию скорострельных попаданий по базе красной команды, когда в меня