– Потому что ты сам сказал, что пригласишь ее.
– Но почему это волнует тебя?
– Я хочу, чтобы ты пошел на выпускной бал, – она обворожительно улыбается мне. – И
мне не хочется идти одной с Эриком.
Это запускает предупреждающий звон в моей голове.
– Погоди, почему?
– Я всего лишь не хочу торопиться с ним. Он мне нравится, но…– она смотрит в
пассажирское окно, сдуваясь, когда замечает, что мы приехали к озеру.
– Но что? – спрашиваю я, заезжая на парковку.
– Ничего такого. Он хороший. Я просто хочу, чтобы ты пошел туда, – она удерживает
мой взгляд одну…две…три секунды. – Ты уверен, что не хочешь пойти со мной?
– А ты хочешь, чтобы я пошел с тобой? Послушай, Отти, я пойду с тобой, если тебе это
нужно.
Она резко ссутуливается.
– Я не могу отказаться от Эрика теперь.
Облегчение затопляет мою кровь. Себастиан поймет, естественно, но сама мысль о том,
чтобы танцевать с Отэм, когда я бы предпочел Себастиана, кажется не очень справедливой по
отношению к ним обоим.
Заглушив мотор, я откидываюсь назад, закрывая глаза. Я не хочу находиться здесь с
Мэнни или кем– то еще из ребят из школы, возящихся с радиоуправляемыми машинами на
парковке. Я хочу уехать домой и написать о той путанице и пламени в моей голове. Я зол на
Себастиана, и мне не нравится, что он занят на весь день, когда я чувствую себя таким
запутавшимся внутри.
– Сколько девчонок у тебя было?
Я оглядываюсь на нее, удивленный неожиданным вопросом.
– Чего?
Даже за прошлое я чувствую странную боль предательства перед Себастианом за то, что
спал с кем– то другим.
Отэм краснеет. Она стеснятся.
– Просто любопытно. Иногда мне становится интересно, я осталась единственная
девственницей?
Я качаю головой.
– Клянусь, это не так.
– Точно. В смысле, я уверена, что у тебя целая куча историй, о которых я даже не знаю.
Боже, она не упрощает ситуацию.
– Отти, ты знаешь с кем я был. С тремя. Джессой, Кейли и Трин, – я тянусь за ее рукой.
Мне нужно на воздух. – Пойдем.
***
Озеро Юта как всегда великолепно. Оно широкое и броское, и это классное место для всех
видов невменяемых и экологически безопасных видов спорта, которые определенно привели в
ужас моих родителей, когда мы только переехали сюда. Если спросите моего отца, водные
мотоциклы – дело рук дьявола.
Сейчас уровень воды ниже, а слой водорослей настолько густой, что даже если бы погода
подходила для купания, мы, наверное, не рискнули бы войти. Вместо этого, мы притаились между
парковкой и берегом, поедая пиццу, которую принес Мэнни, и бросая камни так далеко к
горизонту, насколько можем.
Я мечтаю о жизни в колледже и большом городе, где смогу проводить время в музеях или
в баре за просмотром футбола, или заниматься любым делом, которое не включает в себя
посиделки и разговоры все о том же дерьме, о котором мы говорим каждый день в школе. Я
мечтаю о том, как уговариваю Себастиана переехать со мной и доказываю ему, что быть геем не
так уж и плохо.
Коул привел парочку своих друзей из колледжа, с которыми я не знаком, и они запускали
вертолет на радиоуправлении рядом с парковкой. Они – здоровые футболисты и в некотором роде
шумные, нередко матерящиеся парни, от которых мне всегда немного некомфортно. Я не Мэнни,
но и не маленький во всех отношениях, и я знаю, что определенное спокойствие для меня может
интерпретироваться каким– то образом угрожающим. Один из них, Илай, смеряет меня хмурым
взглядом, прежде чем перевести взгляд на Отэм, как будто хочет скрутить ее в кусок пиццы и
съесть. Он мускулистый сомнительного характера с толстой шеей и усыпанным пятнами прыщей
лицом.
Она прижимается ко мне, разыгрывая роль девушки. Поэтому я сразу же принимаю роль
парня, обнимая ее рукой и встречаясь с ним взглядом. Илай отводит взгляд.
– Ты же не хочешь поэкспериментировать? – шучу я.
Отти крякает в ответ:
– Нет.
После того как наш разговор сегодня был прерван приездом Отэм, Себастиан уехал на
какую– то работу в парк в Саус– Джордан. Я знаю, что он не приедет домой до шести, но это не
останавливает меня от навязчивой проверки моего текстового окна на предмет любых загадочных,
наводящих смайликов.
Нет.
Мне не нравится то, на чем мы остановились – с обычным «поговорим позже» – и
особенно мне не нравится, что он похоже совсем не осознает, как его слова в четверг повлияли на
меня. Нечто похожее я читал в буклетах, которые оставляла мама – как подростки– геи иногда
ощущают нависающее над ними чувство сомнения, понимание, что кто– то может отвергнуть их
не только из– за того, кто они конкретно, но и из– за того кто они в более глубоком смысле – но я
сам никогда не испытывал подобного прежде. Если Себастиан не считает себя геем, тогда какого
черта он делает со мной?
Я притягиваю Отэм ближе, успокаиваясь под ее надежным весом напротив меня.
Мэнни набирает нескольких парней для помощи в построении огромного
радиоуправляемого Хамви17, и когда они заканчивают, то по очереди забрасывают его на
неровную землю, дорожку к озеру, небольшим валунам, окаймляющим парковку.
Наше внимание отвлекает потасовка в стороне рядом с моей машиной. Друзья Коула
борются, смеются, и мы все следим, как большой парень, думаю его зовут Майки, заваливает
Илая. Илай под ним взбрыкивает и толкается, но не может встать. Не знаю, что он сделал, раз его
завалили на землю, даже если очевидно, что это добродушно, но ничего не могу поделать с
наслаждением от его поверженного вида. Мы не обменялись ни словом, вокруг него просто аура
козла.
– Слезь с меня, педик! – орет он, замечая, как много внимания они уже привлекли.
Абсолютный ноль: все внутри меня останавливает свое движение. Каждая частица энергии
сосредотачивается на удерживании выражения своего лица.
Отти рядом со мной тоже застывает. Слово «педик», кажется, раздается эхом над
поверхностью озера, единственные люди, кого это видимо болезненно задело – это мы двое.
Майки встает, смеясь еще сильнее, и помогает Илайе встать на ноги.
– Не сомневайся, что ты только что совершил свою самую большую ошибку, долбанный
педик, – Илай отряхивает свои джинсы. Его лицо еще краснее, чем было раньше.
Я отворачиваюсь, притворяясь, что искоса слежу за горизонтом и красивыми горами
вдалеке, но когда я мельком сморю на Отти, она выглядит так, будто хочет оторвать яйца Илая
голыми руками. Я, на самом деле, не могу ее винить – я в ужасе от того, что люди все еще так
разговаривают… везде.
17 Хамви – американский, армейский вседорожник.
Возвращаясь назад, Майки кажется невозмутимым. Остальная часть группы возвращается
туда, где Майки поднимает свой уроненный пуль управления, и момент проходит, похоже, так же
легко, как волна разбивается о скалистый берег.
– Ужас, – шепчет Отти. Она поднимает на меня взгляд, и я пытаюсь улыбнуться сквозь
сдерживаемую ярость. Я пытаюсь переключиться на Себастиана, и впервые в жизни понимаю его
удивительную, фальшивую улыбку. У него было так много практики.
Она встает, смахивая сухую траву со своих джинсов.
– Думаю, нам стоит возвращаться.
Я следую за ней.
– Ты в порядке?
– Да, – отвечает она. – Просто это не моя компания. Почему Коул общается с этими
придурками?
И не моя компания тоже. Мне становится легче.
– Понятия не имею.
Мэнни следует за нами, протестуя.
– Ребята, вы же только пришли. Разве вы не хотите погонять этими машинками?