Что стоило мне придать себе непринуждённый вид, наспех стерев с лица радость растерянной от полученного подарка первоклассницы – передать трудно. Но всё получилось и мне, кажется, даже удалось симулировать визит гостя, которого позвали, но потом нечаянно позабыли о том, когда я разглядывала Вовочку стоявшего на пороге и делано не признавала его очертаний. Дальше же он оказался ребёнком настолько, что я и не предполагала даже. Детскость его поведения заставила меня полностью позабыть о причине его ко мне и приведшей-то собственно. Никакие подглядывания просто в голове не укладывались стоило лишь взглянуть в эти изредка распахивающиеся глаза. Я металась по кухне, пытаясь скрыть от него наверняка обидевшую бы его улыбку, а Вовочка сидел робко на табурете в своём костюме вернувшегося из сражения со стихией пожарного и периодически выдавал сентенции до крайности контрастировавшие с его видимой робостью. Я, конечно, догадывалась, с чьим появлением в классе мои малыши стали при моём появлении на подходах к классной комнате выкрикивать «Леночка идёт!», но услышать своё уменьшительно-ласкательное прозвище из первоисточника оказалось как нельзя более занятно. Я даже чуть не испугалась грубой фамильярности, когда услышала от Вовочки его непроизвольное обращение, но стоило лишь ещё раз взглянуть на его вид растрёпанного и ничего не понимающего щенка, чтобы смех вновь начал подбираться украдкой изнутри. Поэтому своё предложение об именовании меня Еленой Сергеевной я вносила из пустой формальности, уже понимая, что Леночка я для него столь же естественно, как он для меня Вовочка. И мне понравилось моё имя-прозвище в его исполнении. Как это ни странно больше всего это его «Леночка» напомнило мне обращение ко мне отца. Тонкостью, чем-то непонятным, интонациями что ли, потому что так ведь и в школе среди педсостава и до школы меня называли многие, мама даже в том числе, но именно так, одновременно глупо, тепло и весело получалось всегда только у папы и вот, оказывается, у Вовочки. Я согласилась называться Леночкой, но вечер сатиры и юмора на том не окончился, а вошёл, видимо, в решающую фазу. За попытку накормить этого глупого скворчонка я получила признание в любви, неожиданной экспрессией своей чуть не повергшее меня в кулинарный шок, а после ужина Вовочка с удовольствием поделился со мной целым рядом несуществующих подробностей своего жития-бытия. В завершение же вечера школьных друзей он видимо рассердился на что-то и сказал, что никуда не уйдёт сегодня вообще. А я подумала, что вовремя приобрела в комиссионке раскладушку на случай нечаянных гостей, иначе одному из нас пришлось бы спать на матрасе, прямо на полу. Безоговорочно загнав его в душ, я вымыла этого ребёнка, испачканного до состояния чёртика, и усадила рядом с собой учить уроки на завтра.
Вот за уроками и вернулись все мои треволнения в полном составе. Халатик был действительно единственным предметом моего гардероба, который мне пришло в голову выдать взамен его замоченной всесезонной униформы. Но халатик то и дело разъезжался полами на новом неумелом его обладателе. Вовочка, вообще-то, не сильно беспокоился по этому поводу до тех пор, пока, к моему ужасному стыду, не поймал мой взгляд на своём лохматом бедре на фоне отворота моего халатика, которое неприкрытым видом своим вызвало во мне вновь возвращение противоречивых мыслей и чувств. После всеобщего покраснения и состоявшейся из-за этого заминки в изучении истории средних веков Вовочка стал следить за краями халата, но беспокойство моё теперь унималось лишь в моменты особого увлечения изучаемым материалом. Что случалось крайне редко. Мой Вовочка всё-таки практически ничего не знал и не понимал по всем подряд предметам на много-много классов тому назад. Читал он по складам, писал по стенам. Из родной литературы он помнил лишь сказки, рассказанные ему, вероятно, его любимой бабулей, да несколько коротких рассказов и повестей классиков золотого века. На мой вопрос было ли хоть одно произведение, которое он любил, он ответил: «Про собачку со львом!». Имелся в виду рассказ «Лев и собачка» Льва Толстого. Пытаясь его чуть больше разговорить, я спросила ещё, чем же ему произведение понравилось.
– А оно мне не понравилось! – пожал плечами Вовочка.
– А как же, ты же сам сказал…
– Нет, Леночка, я сказал, что любил его. Так я его и сейчас люблю. Только оно мне совсем не понравилось!
– Как это? – не поняла я. – Почему не понравилось?
– А чего они там все умерли! – выпалил Вовочка с какой-то скоропалительной горячностью.
– Кто? – я не выдержала и рассмеялась. – Вовочка, кто все?
Глаза его уже были опущены и я услышала лишь глухой, но чёткий ритм его голоса: «Лев. И собачка…» Понимание того, что здесь бы смеяться не стоило, прошло мурашками по всему моему телу: теперь я отлично понимала, что означает любимое произведение, которое может не нравиться. Он, кажется, просто не воспринимал своим существом присутствие жестокости или несправедливости в этом мире. Мой Вовочка, который по моим сведениям с третьего класса принципиально сражался лишь со старшеклассниками, медленно поднимал на меня глаза, в которых нечеловеческое упорство блестело непрошенной влагой наворачивающихся в бессилии слёз. Настала моя очередь опускать долу глаза. А у него опять распахнулся халат. И чтобы не хихикнуть, я чуть ли не до крови прикусила левый краешек нижней губы. Вид провинившейся девочки, наверное, вышел более чем образцовым. От литературы мы перешли к математике.
После того как в математике мы открыли для себя таблицу умножения, я объявила окончание этого обоюдопыточного процесса и услышала вздох облегчения, сорвавшийся с губ моего горе-ученика. Я вздох сдержала.
– Вовочка, я хотела бы продолжить занятия с тобой, – сказала я, застилая раскладушку и исподтишка наблюдая как Вовочка с аппетитом поглощает предусмотрительно подсунутые ему конфеты, попутно рассматривая иллюстрации к «Человек-амфибии» Александра Беляева. – Мне кажется, что ты просто очень сильно запустил учёбу, а способности у тебя, на мой взгляд, даже повышенные. Достаточно начать делать уроки ежедневно, хоть поначалу и с помощью, конечно, и дела должны сдвинуться с мёртвой точки. Ведь нельзя же оставаться на второй год в третий раз в самом деле!
– Да, способности у меня повышенные, – поднял на меня практически серьёзные глаза Вовочка. – Только я в детстве с ракеты упал и никто не виноват, что головой вниз! Меня уже пробовали подтягивать и шефство два раза брали надо мной – бесполезно всё это, вы только промучитесь со мной напрасно. Лучше я в последней четверти вести себя буду хорошо как ненормальный и директору на первое апреля лично дам честное слово, что ни над кем не буду по-идиотски шутить. Я так делал в позапрошлом году уже. Помогло – перевели.
– Эх, Вовочка-Вовочка! – на его сокрушительные аргументы контраргументов у меня сразу даже не нашлось. – Ну прыгай в постель. Свет тушу и чтоб через пять минут спать!
Я щёлкнула выключателем и вышла на кухню. Пока я мыла посуду и наводила порядок все мысли мои были об этом несчастном малыше, носящем репутацию бедствия школьного масштаба и серые глаза на лице с затаённой глубоко в них печалинкой. Неплохо было бы, конечно, организовать с ним серьёзную внеклассную работу, очередное «шефство», но… Я невольно тяжело вздохнула. У меня был ещё не столь большой педагогический опыт, но я догадывалась уже, что без обоюдного желания сторон результаты останутся более, чем скромными. Предыдущие попытки, я была в этом уверена полностью, сорвались именно по этой причине – пациент не видел возможности исцеления своего смертельного, с его точки зрения, недуга, да и попросту не хотел лечиться… И всё равно он мне нравился! Я подумала вдруг, что если бы я родилась мальчишкой, то скорее всего недалеко ушла бы в основах своего поведения от доброго и ужасного Вовочки. А ему ещё и с родителями не повезло до жути, так что его устойчивости в перепавших на его долю шквалах ещё можно и позавидовать… Ополоснув лицо, я выключила свет в ванной и на кухне и под призрачный свет уличных фонарей вернулась в комнату.
– Спишь?.. – совсем тихим шёпотом на всякий случай спросила я, хоть и считала отчего-то, что Вовочка спит уже, как говорил папа «без задних ног».