— Кто там? — спрашивает он.
— Открывайте! — звучит в ответ властный голос. — Именем короля!
Едва лишь владелец дома успевает отодвинуть тяжелый засов, как дверь о распахивается, отбрасывая его к стене.
В вестибюль вбегает огромный вислоухий пес, а за ним — четверо солдат и офицер.
— Hо… в чем дело, господа? — робко спрашивает коммерсант. — Видимо, вы ошиблись…
— Мы-то ошибиться можем, — отвечает офицер, — но вот Дик — никогда!
— А… кто этот достойный господин, позвольте узнать? Офицер молча указывает на пса.
— Hо…
— Вы слыхали про Закон горячего следа? — спрашивает офицер.
Коммерсант недоуменно пожимает плечами.
— Так вот, этот закон гласит, что каждый хозяин дома, у двери которого остановится Дик или любой другой бладхаунд, состоящий на королевской службе, обязан немедленно предоставить ему все помещения для осмотра!
Hе дожидаясь, ответа коммерсанта, офицер щелкнул пальцами и скомандовал: — Ищи, Дик, ищи!
Пес тремя огромными прыжками взлетел по лестнице на второй этаж, откуда послышались испуганные крики детей и женщин.
Через минуту он неторопливо спустился вниз и направился к выходу. Солдаты вышли следом за собакой.
— Что поделаешь — служба, — проговорил офицер уже на пороге. — Это еще ничего, хуже было бы, если бы Дик и впрямь нашел здесь того, кого искал. Спокойной ночи, сэр!
И небольшой отряд двинулся дальше по темной улице…
Бладхаунды использовались не только как ищейки и охотники, но и как собаки-каратели при подавлении восстаний рабов в колониях Англии, Испании, Португалии и Бельгии.
От гончих святого Губерта ведут свое происхождение английские фоксхаунды — охотники на лис, ставшие впоследствии одной из самых популярных на Британских островах охотничьих пород.
Специально для охоты на зайцев в Англии была выведена порода харьеров, которых еще называли «заячьими гончими», а во Франции эту роль исполняли довольно оригинальные потомки стройных атлетов сан-губеров, получившие название «бассеты», что в переводе означает «коротконожки».
Эти собаки отличаются тем, что состоят как бы из двух частей, принадлежащих совершенно разным породам: голова и туловище крупной гончей опираются на лапы маленькой комнатно-декоративной собачки. Hа первый взгляд — это неуклюжий и довольно нелепый гибрид, созданный по капризу чьей-то нездоровой фантазии, к тому же совершенно непригодный к охотничьей деятельности.
В действительности же бассеты — сильные и неутомимые гончие, которые с равным успехом способны охотиться как на зайцев и лис, так и на вепрей, и на волков.
Английские сородичи бассетов — бигли — у себя на родине занимались исключительно заячьей охотой, но, попав на материк, великолепно проявили себя как универсальные гончие.
В Германии эту ветвь семейства гончих псов представляла такса.
Несмотря на приземистость и сильно вытянутый формат, такса проявила себя отличной гончей и норной собакой, умной, ловкой и чрезвычайно азартной в охоте на мелкого и среднего зверя.
Пик популярности таксы пришелся на начало XX столетия, когда во всей Европе царило повальное увлечение этой породой, правда, более всего воспринимавшейся лишь в статусе комнатно-декоративной.
Такса была символом респектабельности и домашнего уюта. Ее популярность была настолько велика, что выпускаемые в 20 — 30 годы некоторые модели немецких «фольксвагенов» линиями корпуса почти в точности напоминали этого четвероногого кумира гостиных Берлина и Парижа.
А ветвь классических германских гончих представлял прямой потомок сан-губеpов — ганновеpская ищейка, ставшая одной из самых популярных пород гончих собак Европы.
Испанские гончие, названные в честь своей родины спаниелями, также занимают одно из самых почетных мест в этом большом и прославленном семействе.
В конце XIX века среди них выделились в самостоятельные породы спрингеры, или большие спаниели, кламберспаниели, весьма популярные среди английских аристократов, норфолки, черные, или филд-спаниели, английские и американские коккер-спаниели самые маленькие в семействе, а также русские спаниели, которые, впрочем, стали признанной породой лишь к середине нашего столетия.
Достойное место занимают в семействе гончих и потомки спаниелей — сеттеры.
В Англии сеттера называют «собакой лордов». Он сочетает в себе и величественную грацию аристократа, и стремительную мощь профессионального бойца.
Долгое время сеттеры разводились достаточно стихийно, но в 1861 году были наконец-то определены четкие параметры трех основных разновидностей сеттеров, Ими стали; английский пятнистый сеттер черный шотландский сеттер-гордон и красный ирландский сеттер — всемирно знаменитая охотничья порода.
Думается, что список гончих достойно завершит вирджинская гончая, выведенная по личной инициативе Джорджа Вашингтона, первого президента Соединенных Штатов Америки.
В средние века широко практиковалась охота на птиц с помощью набрасываемой на них сети.
Специфика подобной охоты состояла в том, что собака, выследив птиц, должны были не бросаться на них, не поднимать в лет, а быстро припасть перед ними к земле, давая возможность охотникам набросить сеть.
Перед этим собаке нужно было бесшумно обыскать местность, а затем, обнаружив дичь, осторожно подползти к ней на брюхе.
Именно эти способность подползать к добыче и ждать действий птицелова, припав к земле, определила название этого семейства собак — «легавые».
В становлении этого семейства принимали участие и спаниели, и гладкошерстные арабские гончие, и испанские гончие собаки.
Первая порода гладкошерстных легавых обладала высокой скоростью бега, подвижностью и незаурядной выносливостью, Однако, в отличие от своих родоначальников, методом кропотливой дрессировки приученных подползать на брюхе к добыче, они не ложились перед птицей, а замирали в грациозной стойке, вызывавшей восхищение как охотников, так живописцев и скульпторов.
От этой породы произошли многие разновидности легавых, распространившиеся по всему миру.