Несмотря на смерть своего лейтенанта, а может быть, и из-за этой смерти американская полиция продолжала преследовать «Черную руку», и, по-видимому, с некоторым успехом, ибо с 1910 по 1920 год отмечалось явное сокращение рэкета.
Но один новый факт все изменил и вернул мафии мощь и процветание. 17 января 1920 г. протестантские церкви добились принятия конгрессом XVIII поправки к конституции США, провозглашавшей запрещение производства и продажи алкоголя. Это значило открыть перед мастерами контрабанды огромный рынок — рынок самой могущественной и самой богатой страны в мире. Американское процветание не было миражом. Экономика страны бурно развивалась. Ее доход утроился за десять лет.
Города росли с невероятной быстротой. Доллар стал международной валютой, а нью-йоркская финансовая биржа начинает соперничать с лондонской биржей.
Однако Америка 20-х годов еще оставалась огромной стройкой, где в полном беспорядке активизировалось формировавшееся общество. Каждый мог там надеяться нажить состояние. Все зависело от предприимчивости. Все было возможно. Так рассуждали и члены мафии, которые теперь вросли в это общество. Они имели все шансы для того, чтобы извлечь наибольшие выгоды из сухого закона. Ни одна этническая группа не была так подготовлена к тому, чтобы удовлетворять спрос тысяч подпольных питейных заведений, которые стали открываться повсюду в стране. Итальянцы, чаще всего крестьянского происхождения, привыкли сами готовить спиртные напитки, небольших семейных «винокурен» было множество. Мафии оставалось только взять под свой контроль это кустарное производство и придать ему индустриальный масштаб.
Не одна только мафия хотела завоевать этот огромный рынок. Он соблазнял также ирландцев и евреев, и они представляли собой опасных конкурентов. Мафия понимала, что для борьбы с ними нужно собрать все свои силы. Ее тогдашним главарем был Джо Массерия. Он поручил своему помощнику Фрэнку Костелло вызвать главных руководителей. Первая встреча, назначенная на 5 декабря 1928 г., была прервана прибытием полиции. Вторая встреча состоялась несколько месяцев спустя, 13 мая 1929 г., в отеле «Атлантик-Сити». Она прошла без инцидентов. Присутствовали все главные боссы — 27 человек, которые прибыли почти отовсюду — из Нью-Йорка, Чикаго, Филадельфии и Нового Орлеана. Самыми видными из них были Массерия, Костелло, неаполитанец Аль Капоне, Джо Адонис, Джунта, Винсент Мангано и Джо Профачи. Это было первое такого рода совещание на высшем уровне. Оно продолжалось три дня, и на нем состоялся бурный обмен мнениями и напряженные дискуссии. Но окончилось оно успешно, и принятые решения оказались очень важными. Самое важное решение заключалось в том, чтобы устранить из мафии «чужаков», т. е. несицнлийцев. В крайнем случае согласились допустить некоторых неаполитанцев, например таких, как Аль Капоне или Вито Дженовезе. На свет появился «Сицилийский союз», или иначе говоря, «Коза ностра». Другие решения, принятые на той же встрече, касались, главным образом, внутренней организации мафии: создание большого совета, который должен был разрешать все споры между членами; создание общей казны за счет взимания определенного процента со всех источников доходов: рэкета, азартных игр, проституции и т. д. Эти средства предназначались для подкупов и взяток полицейским, чиновникам, адвокатам, политическим деятелям, короче говоря, всем «друзьям», чьи услуги могут оказаться когда-нибудь полезными. Этот фонд, предназначаемый исключительно для коррупции, вскоре достиг суммы в несколько миллионов долларов.
Следовательно, встреча в «Атлантик-Сити» имела исключительно важное значение. С этих пор мафия изменила свой облик и представляла собой уже не сборище тоскующих по своей стране бродяг, которые рисуют черную руку под письмом с угрозами, а настоящее современное предприятие.
Разумеется, такой империи нужен был глава. Недостатка в кандидатах не было. Наиболее видным из них являлся Аль Капоне, но он не был сицилийцем и, несмотря на свою знаменитость, отнюдь не пользовался единодушной поддержкой. В конечном счете борьба за власть ограничилась борьбой между Джо Массерией и Сальваторе Марандзано, хладнокровными, жестокими, бессовестными и готовыми на все для достижения своей цели. Каждый имел своих сторонников, и силы их были примерно равны. Все сторонники Марандзано — это выходцы из одного небольшого порта на Западной Сицилии — Кастелламаре-дель-Гольфо. Их называли кастелламмарцами, и война между двумя претендентами за руководство мафией стала называться по их имени. Среди них — Джо Бонанно, Стефано Магаддино и Джо Профачи. На стороне Массерии, которого называли также Джо Босс, объединились сицилийцы и неаполитанцы. Самые известные — это Джо Адонис, Фрэнк Костелло, Вито Дженовезе, а главное, Лакки Лючано.