***
Ответвление, по которому пошел Эскель, оказалось немного больше. В некоторых местах пещера сужалась, в других становилась шире. Но, главное, что больше не было никаких развилок.
Вскоре он покинул узкие проходы и оказался в просторном месте. С потолка пещеры свисали сталактиты. Посреди, стояла полуразрушенная постройка, на которой находился старый сундук. Позади, возвышались небольшие колонны. Место напоминало старые эльфийские руины. Эскель понял, что его путь был верным, он нашел-то, за чем пришел сюда. Встал напротив большого сундука, ухватился за крышку, и медленно открыл. Внутри, в тканевом свертке серого цвета, лежал серебряный ведьмачий меч.
Эскель откинул тряпку и взял его в руки.
- Тяжелый! – подумал он про себя, делая несколько взмахов перед собой. Его лицо было серьезным. Он представлял, как сражается с утопцами, бруксой и гулями. Отрубает головы, одному за другим. Нежить только успевала приблизиться, а куски их тел разлетались в разные стороны.
Пока он наслаждался находкой, к нему добрались Хьярвард и Геральт. Они тоже не удержались и помахали мечом в разные стороны. Это был первый раз, когда мальчишки держали в руках настоящий ведьмачий меч. До этого, в их руках был только тренировочный деревянный меч. А на все просьбы подержать, Весемир говорил – Как только закончите все испытания, будет у вас собственный меч, с которым не расстанетесь до конца жизни.
- Пора возвращаться. Мы уже достаточно тут находимся. Нужно выбираться пока не стемнело – сказал Геральт.
- Да с таким мечом уже и не страшно, можно и по ночи бродить – усмехнулся Хьярвард.
- Если бы дело было только в серебряном мече, мы бы не проходили все эти испытания – съязвил Эскель.
Закончив перешептываться, ребята двинулись в обратном направлении. Радость переполняла их, еще с одним заданием они справились. Меч вернули в тканевый сверток, чтобы не порезать руки о лезвия. Он находился в руках у Эскеля.
Самым первым шел Эскель, замыкал цепочку Хьярвард. Они почти покинули пещеру, когда Хьярвард приостановился. Он стоял напротив стены и всматривался в нее, будто что-то увидел интересное. Часть стены равномерно шевелилась. Это завораживало его взгляд, он не до конца понимал что происходит. Протянул руку, чтобы притронуться. Стена вдруг зашевелилась сильнее. Раздался почти человеческий стон. Хьярвард не успел ничего понять, удар пришелся по лицу. Его откинула в сторону, к другой стене. Перевернувшись в воздухе, свалился лицом вниз, ударившись о скалистые породы. В это время Хьярвард уже был без сознания. И не почувствовал как шипы пронзили пол его лица и глаз. Рука изогнулась в противоположную сторону, и приняла необычное положение.
- Кто беспокоит старого Халдора? Это мой дом! Всех раздавлю! – обозлено произнес скальный тролль.
***
Геральт и Эскель обернулись на дикий крик, и странный голос внутри пещеры. В это время Хьярвард уже лежал без сознания. Первой мыслью будущих ведьмаков было-то, что Хьярвард уже мертв. Из книг, и историй Весемира, они знали, что тролли очень медлительны, но стоит им совершить хоть один удар в цель и жди серьезных последствий. Это серьезные ушибы, переломанные кости, ну и чаще всего, когда они нападают на простых неопытных людей, то жди смерти.
- Нееет! Хьярвард! – крикнул Геральт.
- Черт меня подери! Он его убил! Бежим скорей к Весемиру! – крикнул Эскель, и принялся тянуть Геральта за рубашку.
- Негодные мальчишки. Опять вы? Что вам здесь нужно? – зарычал тролль. Все дети были для него на одно лицо. Но троица была первый раз в пещере. А до этого проходили испытания тут многие будущие ведьмаки, и те, кто ими не стал.
Покинув пещеру, Геральт и Эскель со всех ног рванули к Каэр Морхену чтобы позвать Весемира на помощь. По той же дороге, минуя ручей у пещеры и лес недалеко от стен замка.
***
Хьярвард начал приходить в себя. Половина его лица онемела, а руку будто разрывало изнутри. С трудом, он нашел в себе силы подняться. Полагаясь полностью на правую руку. Вся правая сторона лица превратилась в красное месиво. Из-за рта на одежду капала кровь. Опираясь о скалистую стену пещеры, медленно продвигался наружу. Сквозь высокие деревья, пробивались лучи солнца. Хьярварду хотелось кричать, звать на помощь, но только он пытался открыть рот, все лицо пронзало болью. Он с трудом добрался до ручья. Оглянулся по сторонам, в надежде, что увидит Геральта или Эскеля которые находились с ним в пещере. Но глубоко в подсознание он понимал, что его оставили умирать, и это задание пройдут только двое. Пытался сдерживаться, ибо все это, причиняло боль как душевную, так и физическую. Наклонившись над водой, чтобы умыться, он увидел свое отражение. У мальчика перехватило дыхание, и он вновь потерял сознание. Упал в холодный ручей. Вода подхватил его маленькое тело, и понесло прочь из этих краев, подальше от Каэр Морхена на юг.
Глава 3
- Убежали, бросив меня там умирать. Совершенно обессиленный, без сознания, но все же, я был жив! А вы удрали, чтобы завершить проклятое испытание, которое лишило меня половины лица – озлоблено говорил Хьярвард. Теперь волосы не свисали на лицо, было видно, что когда он говорит, изуродованная половина была парализована.
- Нам было не справиться со скальным троллем, мы были мальчишками. – Начал Геральт - И самым правильным тогда было, позвать на помощь Весемира. Мы так и сделали, и к пещере вернулись на лошади. Когда прибыли, то тебя уже там не было. Весемир осмотрел пещеру, используя ведьмачье чутье, твой след вел к ручью, и там заканчивался. Мы перебрались через него, осмотрели ближайшие места, но тебя найти не удалось. Начинало темнеть, отчаявшись, мы были вынуждены вернуться в замок. Ты сам, знаешь, как в лесах опасно ночью. Но Весемир с первыми лучами солнца отправился на поиски, но найти не удалось ни тролля, ни тебя. Что было дальше, и как тебе удалось спастись?
- Я потерял сознание, а очнулся далеко в лесу, в маленькой хижине отшельника. Он потом рассказал, что нашел меня на берегу. Мое тело прибило туда течением. Полгода он лечил меня разными травами. Это была нестерпимая боль, еще неделю я приходил в себя, то вновь пропадал в глубоких снах. Я ненавидел вас, зато, через что мне пришлось пройти. Я всем сердцем хотел набраться сил, и покончить со школой ведьмаков. Ведь я не один, кому пришлось пройти через все эти мучения, многие умерли на лабораторных столах в Каэр Морхене, захлебываясь в собственной рвоте, парализованные судорогами.