– Что же, ты сам не понимаешь, как смешно это будет выглядеть? Я говорю Диме, что мы собираемся сделать? Нет, Боря. Здесь без Кати не обойтись. А как я ей доложу? У неё обо мне мнение выше, чем о тебе, – работница слегка сжала прядь волос и потянула её на себя, от чего мужчина вздрогнул и почувствовал внутри странный жар. Она наклонилась к лицу Бориса. – Ну что вылупился? Я её не насилую. Во-вторых, Катерина понимает, я не стану трепаться о важных делах с ней. А вот ты… – Тамара очертила кончиком пальца скулу брата, – женщине слишком просто из тебя что-то выпытать.
– Не хочешь что-нибудь от меня разузнать? – он протянул руку и дотронулся вспотевшей ладонью до сухой ладони сестры. Тамара показала красивые зубы и мягко отстранилась.
– Я схожу на рынок. Думаю, надолго. Сегодня базарный день, крестьяне приехали… – она постучала ногтями по столу. – Ладно, пойду. Сделай то, что я просила.
II
Пока Тамара отсутствовала, Катерина перебралась на её кровать, найдя чтение книги на холодном голом полу неудобным. Она нехотя, но постепенно привыкала к реалиям, посланным ей судьбой, и молилась чаще прежнего. Особенно сильно она молилась, уже с благодарностью, в те вечера, когда Борис не ночевал дома. Она считала их Божьей благодатью, дарованной ей, грешнице, как милость.
Катерина практически перестала плакать над платьем – единственным предметом, напоминавшем ей о доме. Она пыталась рассмотреть хорошее в настоящем. Катерина, никогда не имевшая подруг, сблизилась с Тамарой, с которой периодически беседовала о прошлом работницы. Девушка сошлась и с Щербаковым, изредка посещавшим, всего на четверть часа, квартиру вместе с Дмитрием, чтобы осведомиться о здоровье хозяйки. С молодым человеком дворянка совсем не разговаривала, боясь гнева Бориса, но очень того хотела. Она видела в нём человека своего круга: образованного, опрятного, обходительного. Зная из мужчин, не родственников и не стариков, только брата Тамары, Катерина для себя решила, что Дмитрий – идеал. Пример настоящего дворянина. Она слушала его споры с Тамарой с замиранием сердца и тщательно скрывала это за ледяным выражением лица. Он смотрел на неё и ласково улыбался, и она взволнованно принимала эти улыбки за симпатию, а не за успешную попытку позлить Бориса. Внутренне она ликовала от знаков внимания Дмитрия, но сокрушалась от раздражения рабочего – ночи, когда он был зол, проходили мучительнее и тянулись дольше обычных.
На улицу её не выпускали. Ключей не давали. От летнего зноя спасало только окно, живой выпрыгнуть из которого не представлялось возможности из-за высоты и с закрытием которого из-за старости возникали трудности. В то время как Тамара и Борис были на заводе, Катерина убиралась в квартире, готовила еду, гладила вещи. В общем, делала всё, чего не делала никогда. Поначалу девушка перепортила множество продуктов, за что её сильно ругала Тамара. Переведя дух и доведя Катерину до слёз, женщина объяснила дворянке, как вскипятить воду и не сжечь кухню, как помыть пол и не разбить вазы и остальные теперь значимые для неё тонкости ведения хозяйства.
Борис никогда не стучал в дверь. Особенно к Катерине в отсутствии Тамары. Войдя, он животным взглядом обвёл читающую Катерину, но, помня о поручении, с наигранным бесстрастием упал рядом с Катей и закинул правую руку на её костлявое плечо.
– Откуда такая роскошь? Ещё и не на нашем, – он кивнул на книгу в дорогом переплёте, ребром ладони поглаживая длинную белую шею.
– На французском, – Катерина замерла, не отводя глаз от страниц.
Чтобы привлечь на себя внимание, мужчина чуть-чуть надавил большим пальцем на гортанный выступ дворянки и отобрал у неё книгу.
– За пару рублей можно толкнуть, – Борис осмотрел рукопись со всех сторон и отложил её. – Так откуда?
– Олег Владимирович подарил, – практически не дыша, ответила Катя.
– Щербаков? Тамара не бранилась? – рабочий, нагибающийся к лицу Кати, выгнул тёмную широкую бровь.
– Нет. Она сказала от тебя спрятать, – вздёрнутый носик вздрогнул.
– Похоже на неё. Это и хорошо, что она спокойна. Ей такой нужно оставаться два дня точно, иначе ничего не получится.
Катерина исподлобья глянула на мужчину. За двадцать дней количество их бесед можно посчитать на пальцах руки. Чаще они ограничивались глупыми шутками Бориса из кабаков. О юности он не рассказывал. Да и Кате не была интересна его история. Он также не говорил о подпольной деятельности, но не потому, что умел хранить тайны. Борис не считал происходящее на собраниях чем-то важным для него. Он молчал лишь по той причине, что никто его об этом не спрашивал. Катерина не заводила таких разговоров, но именно их она и ждала. Ей очень хотелось знать, что там обсуждается. Любая, даже самая бесполезная информация, когда-нибудь смогла бы её спасти.