В лице Кубанских черкесов Запорожцы встретили достойных себе соперников. Было место для привольной жизни, была возможность помериться рыцарскою отвагою, был повод проявить свои воинския доблести. Тем более, что здесь они стояли на страже для защиты веры и отечества.
Нужно добавить, однако, что с уничтожением Сичи на Днепровских порогах, запорожцы не сразу были переселены на Кубань. Прежде они нашли пристанище на Буге, в Слободзее. Оттуда они приняли участие и во второй Турецкой войне, отличившись истреблением турецкого флота в днепровском лимане, в штурме Березани, Очакова и Измаила. Имена Сидора Билого, Харька Чапиги, Антона Головатого и других оставили в эту войну по себе достойную славу.
И вот теперь им давалась в полное обладание вся Кубанская область.
Не желая расстаться с козацкою вольностию, Запорожцы двинулись на Кубань. Вскоре выборные из этих козаков были вызваны в Петербург пред ясные очи императрицы Екатерины.
Вот как описывают это представление Запорожской старшины Императрице Екатерине:
«1 апреля 1792 г. в воскресенье, в приемную залу дворца съехался весь двор, весь дипломатический корпус, министры и генералитет. Ожидали выхода императрицы из церкви. В это время в залу вошли депутаты Черноморского войска. Впереди всех Головатый, среднего роста, смуглый, с большими усами, и оселедцем, замотанным несколько раз за левое ухо[17]. Он был в зеленом чекмене с полковничьими галунами, в белом с закинутыми назад рукавами жупане, в широчайших шароварах и в красных сапогах, подбитых высокими серебряными подковками. Обвешанный орденами, закручивая свои длинные усы, он сурово окинул глазами все собрание и спокойно стал на указанное ему место. Свита поместилась позади его.
Обедня окончилась. В залу вступила императрица и, заметив черноморцев, с милостивою улыбкою приблизилась к ним. Головатый выдвинулся вперед, поклонился и громко на чистом русском языке произнес:
— Всепресветлейшая Монархиня, Всемилостивейшая Государыня! Жизнепитательным Твоего величия словом перерожденный из небытия, верный черноморский кош приемлет ныне дерзновение мною вознести благодарный глас свой к светлейшему величеству твоему и купно изглаголати глубочайшую преданность сердец его. Приими оную, яко жертву единой тебе от нас сохраненную, приими и уповающих на сень крилу твоея пребуди прибежище, покров и радование».
Императрица допустила Головатого к своей руке и приказала графу Зубову лично заняться делами черноморцев.
Высочайшею грамотою 30 июня 1792 г. Черноморскому войску пожалован остров Фанагория со всею землею, лежащею по правой стороне Кубани от устья к Усть-Лабинской крепости, так чтобы с одной стороны р. Кубань, с другой же Азовское море до Ейского городка служили границею войсковой земли…
18 июня Головатый вновь представлялся Императрице.
— Тамань-дар твоего благоволения, сказал он, будет вечным залогом твоих милостей к нам, верным козакам. Мы воздвигнем грады, заселим села и сохраним тебе безопасность русских пределов.
Детей природы — запорожцев в Петербурге полюбили. Головатый часто посещал Великих Князей и вельмож, — пел им малороссийския песни и доставлял удовольствие своими юмористическими остроумными рассказами. Особенно любил его великий князь Константин Павлович. Раз, встретив Головатого, он, завертел пальцами, точно хотел закрутить за ухо чуб, спросил его, почему черноморцы закручивают чуб за левое ухо.
— Все знаки достоинства и отличий, ваше высочество, как то: сабля, шпага, ордена носятся на левом боку, — ото и чуб, як знак удальства и храбрости, должен быть закручен за левое ухо.
Государыня узнала, что Головатый очень хотел бы осмотреть её комнаты и он удостоился этой милости.