Началась вербовка гайдамак. Делалось все это тихо, чинно, но осторожно и солидно. А осторожность требовалась. За ними следили поляки, — следили русские, — следили и запорожцы.
Правда, это выслеживание было не страшное и не серьезное. Поляки представляли собою такое ничтожество, что даже жиды их не боялись. Русские следили по службе, — а запорожцы — для очистки отписки. Напротив, на деле запорожцы являлись главными коноводами движения. Лучшие представители Запорожья ходили в монастыри на богомолье. Монастыри были в лесах. А леса кишмя кишели гайдамаками. На такое богомолье являлись Железняк, Гнида, Лусконос, Шелест и др. Под руководством этих богомольцев фабриковали копья, ножи, пики, — скуповывалось огнестрельное оружие, готовился порох, лились пули, — шились жупаны, шаровары, шапки, сапоги и проч. «Богомольцы» на вид являлись согбенными, слабыми, немощными, работавшими для поставки запасов на Сичь.
Нужно добавить, что на ряду с полным расстройством и беспорядочностью польского государства неистовства панов, наглость иезуитов и кровопийство жидов превосходили всякия меры терпения. На помощь к этим трем пагубным стихиям явилась четвертая — конфедерация. Конфедераты, польские жолнеры, вместо защиты жителей от гайдамак, занимались кутежами, пьянством, грабежами и насильством. Слово «конфедерация» обратилось в кондирацию, а кондирация обозначала нечто в роде сдирания с живых людей кожи.
Православный народ находился в последней степени угнетения. Польско-жидовское иго вело его или к убийству, или к самоубийству. Народ предпочел первое и пошел в гайдамаки. Сами конфедераты были очень храбрыми, если человек десять наподало на бабу, — но только заслышится крик «гайдамаки», как кондиранцы удирали до лясу.
И вот прошел слух, что в лесах, у монастырей, собираются толпы гайдамак. Отряжена была целая армия конфедератов. Собственно она не страшна была гайдамакам. Но не пристало время для действия гайдамак. Поэтому заправилы произвели ложную тревогу, на Замятицу напал небольшой отряд гайдамаков. Зарезали нескольких панов и жидов. Раздался гвалт — «гайдамаки»… Посланы были гонцы к конфедератам. Войско вернулось. От гайдамак же осталось одно воспоминание.
Приготовление гайдамак близилось к концу. 23 апреля, на Св. Георгия, произведено было освящение ножей. Ими наполнено было несколько возов. Вот как описывает это «свято» поэт-историк:
Ножи освятили. Войско готово. Атаманы на лицо. Гайдамаки двинулись. О горе, горе! Запылала Польша, как никогда не пылала… Без пощады резали гайдамаки и кололи панов, ксендзов, жидов, женщин и детей… Никому пощады. Первая погибла Медведовка, за нею Смила, Хвастов, Черкасы, Чигирин, Корсунь, Канев… Добрались и до Умани. Гайдамаки разбились на партии. Ватажками были Чупрына, Чорноус, Неживый и другие; но главная сила была с Железняком.