Вскоре Святослав выступил на более широкий подвиг и вступил в борьбу, привлекшую внимание к Киевской Руси всего западного мира. Явилась просьба греческого императора помочь ему в распре с болгарами, жившими на Дунае. Дела особенного у Святослава дома не было и он охотно двинулся на Дунай. Болгаре быстро были покорены и Святослав осел в Переяславле.
В это время печенеги, воспользовавшись отсутствием князя, напали на Киев и едва его не взяли. Между тем, там была княгиня Ольга со своими внучатами. Только хитростью и храбростью, воевода Протич отделался от печенегов и немедленно дал знать Святославу о грозившей Киеву опасности. Возвратившийся князь жестоко наказал печенегов.
Вскоре княгиня Ольга, мать Святослава, скончалась и его опять потянуло на Дунай, в Переяславец. Там было тепло, там было солнце, там было изобилие плодов земных. Туда греки слали золото, ткани, вино и плоды, богемцы и венгры — серебро и лошадей, россияне — меха, мед, невольников. Всего было вдоволь.
Разделив русскую землю, Святослав дал в удел Киев своему сыну Ярополку, землю древлян — Олегу, а Новгород — Владимиру. Сам же отправился опять на Дунай.
Недружелюбно болгаре встретили Святослава. Там готово было уже большое войско, которое выступило против русских. С большими трудами и большими потерями Святославу удалось вновь овладеть Переяславлем. Но, овладев, он не хотел уже из него уйти. Между тем, греки раскаялись, что они затянули сюда Святослава. В их интересы не входило, чтобы русские стали владыками болгар. Началась война между греческим императором Цимисхием и Святославом. На помощь Святославу пришли печенеги. Святослав победоносно дошел до Адрианополя. Но войска его таяли, а греческия все прибывали и прибывали. На каждого русского приходилось едва ли не по десяти греков. Цимисхий предлагал мир, но Святослав не согласился. Близилась генеральная, но не равная, битва. Перед битвой Святослав держал своей дружине речь:
«Уже нам не камо ся дети, — волею и неволею стати противу, да не посрамим земли русские, но ляжем костьми ту, — мертвые бо срама не имать. Ни имам убежати, но станем крепко. Аз же перед вами пойду. Аще моя голова ляжет, то промыслите собою.
И реша вои:
— Идеже глава твоя, ту и свои главы сложим».
Речь и ответ — достойные русских богатырей. И как часто потомки их повторяли то же, но иными словами. И нашим детям достойно помнить эти речи и эти ответы.
Однако, ни Святослав, ни его дружина не пали. Замечательно то, что когда после этой битвы греки разбирали трупы убитых славян, то между ними нашли много женщин, которые храбро сражались и пали рядом с своими мужьями с оружием в руках.
Святослав заперся в Доростоле. Греки обложили город со всех сторон, — а на воде стоял греческий флот с греческим огнем. Войска греков были по меньшей мере в десять раз сильнейшия. Но Святослав не унывал. Ежедневно он делал вылазки и поражал греков. Видимо было, однако, что приходит конец. Помощи славянам не было ни откуда. Пришлось думать о мире.
Только за большой откуп Святослав согласился прекратить войну. При заключении мира Святослав и Цимисхий свиделись. Цимисхий явился на коне в дорогих доспехах, с блестящею свитою. Святослав сидел в лодке и греб веслами наравне с гребцами. Он был одет в простой белый холщевый плащ наравне со всеми гребцами. На возвратном пути в Россию Святослав был встречен на Днепровских порогах несравненно большим числом печенегов и славно пал героем в битве.
По смерти Святослава Великим Князем стал сын его, Владимир. Князь Владимир очень любил своих подданных и они любили его и были искренно преданы. Это был первый князь, вошедший в русский народ и давший ему доступ в свой дворец. Его приближенные, его дружина состояла из русских и со всех сторон ехали к нему славные русские богатыри. Его дворец всегда был открыт для славных русских богатырей поп с ними пировал, как отец и глава русского народа. Часто не гнушался он обращаться к своим подчиненным за советами по внутреннему благоустройству государства и не считал за унижение пользоваться этими советами. Владимир был доступен для всех и все в нем видели родного князя.
Видя вокруг себя много иноземцев, купцов и проч., Владимир не мог не заметить и оценить силы и значения просвещения, устроил первую школу и очень старался поднять внутреннее благоустройство государства. Это был национальный русский князь, понимавший и любивший русский народ и искренно любимый русским народом. Русские предпочитали предпринимать воинские походы водою в ладьях, так как это для них был неизбежный способ сообщений. Но Владимир пользуется уже конницей, для чего он приспособил инородцев — торков, печенежских соседей и соплеменников, — и когда русские шли в поход на ладьях, то торки шли по берегу, как конница (Иловайский).