В течение прошедшего XX в. границы многих европейских государств не раз меняли свои очертания. Но Мальтийский орден, заняв еще в 1835 г. дом на Виа Кондотга и дворец на Авенгийском холме в Риме, до сих пор существует в своем прежнем виде. На первый взгляд даже кажется, что за стенами дворца Великих магистров ничего не произошло. Но эта тишина оказывается иной раз обманчива. А за внешним блеском мальтийских рыцарей, за расшитыми золотом или строгими черными облачениями рыцарей, с накинутым на плечи черным плащом, скрываются интриги и сложные переплетения человеческих судеб.
Современное устройство Мальтийского ордена — монархия. Во главе Ордена стоит Великий магистр, имеющий титул Князя Священной Римской империи. Полный титул Великого магистра на латинском языке: Dei gratia Sacrae Domus Hospitalis Sancti Johannis Hierosolymitani ctmilitaris Ordinis Sancti Sepulchri Dominici Magister humilis paupcrumque Jesu Christi custos, который переводится так: Божией милостью священного странноприимного дома Святого Иоанна Иерусалимского и Рыцарского ордена Святого Гроба Господня Смиренный магистр и убогих во Христе Иисусе Охранитель. Часть этого титула знаменует пожалование Великому магистру Пьеру д’Обюссону магистерства в Ордене Святого Гроба, сделанное папой Иннокентием VIII в 1489 г., носившее временный характер.
Обладая рангом кардинала и принца королевской крови, так же как и достоинством князя Священной Римской империи и в прошлом — правящего князя Родоса, а затем Мальты, Великий магистр пользуется как титулом Высокопреосвященства, так и титулом Высочества, иначе— «Высокопреосвященнейшего Высочества». Он признаётся на международном уровне главой государства, пользуясь соответствующими суверенными почестями[3].
С 1988 г. Орденом управлял 78-й Великий магистр Эндрю Уиллогби Найниен Берти (Fra Andrew Bertie), который скончался 7 февраля 2008 г. на 78-м году жизни в Риме после непродолжительной болезни. Уроженец Лондона, фра Эндрю Берти, дальний родственник британской королевы Елизаветы И, был человеком разносторонней культуры, знал множество языков, свободно говорил по-русски. Во время его правления были установлены дипломатические отношения между Мальтийским орденом и Российской Федерацией. Смерть настигла Берти в римской клинике «Арс Медика».
11 марта 2008 г. в Риме в ходе тайного голосования на вилле Мальтийского ордена на Авентийском холме был избран новый, 79-й Великий магистр. Им во второй раз за более чем девятисотлетнюю историю Ордена стал англичанин — Метью Фесгинг. Он родился 58 лег назад в аристократической семье. Его отец, сэр Френсис Фестинг (1902–1978), был британским фельдмаршалом и в 1958–1962 гг. являлся командующим британского Имперского Генерального штаба.
Будущий Великий магистр получил образование в римско-католической общественной школе, в Колледже Ampleforth, а также закончил высший колледж Св. Джона в Кембридже по специальности «современная история». Военная служба Метыо Фестинга прошла в полку гвардейских гренадер, где он получил чин полковника Территориальной армии. Королевой Елизаветой II награжден орденом Британской империи (ОВЕ), в течение многих лет являлся заместителем Лейтенанта Ее Величества в земле Нортумберленд. В 1977 г. стал рыцарем Мальтийского ордена, а в 1991 г. принял монашеский обет. В последние годы был Великим приором Британской Ассоциации Суверенного ордена госпитальеров св. Иоанна Иерусалимского. У нового Великого магистра есть 5 родных братьев, также состоящих рыцарями Мальтийского ордена.
Великий магистр избирается пожизненно Большим государственным советом, он управляет Орденом, являясь Председателем Суверенного совета. Кандидатура избранного Великого магистра представляется на утверждение папы римского[4].
У Ордена нет парламента в привычном для нас смысле. Великий магистр управляет Орденом при содействии Суверенного совета, который состоит из четырех высших должностных лиц Великого Магистерства, избираемых Генеральным капитулом: Великий командор, Великий канцлер, Великий госпитальер и Держатель общего казначейства, а также из шести членов Совета. Обладатели этих должностей выбираются из числа рыцарей, принесших обеты, и — в виде исключения — из числа рыцарей послушания (профессов)[5]. Папа римский назначает своим представителем при Суверенном Мальтийском ордене Кардинала от Римской церкви. Он именуется Cardinalis Patronus (Кардиналом-покровителем) и пользуется помощью Прелата Ордена, который также утверждается папой. Прелат Ордена — это церковный руководитель орденского духовенства и помощник Великого магистра в его попечении о духовном благополучии Ордена. Иными словами, Прелат занимается духовным окормлением рыцарей.
3
Annuaire Orde Souverain Militaire Hospitalier dc Saint-Jcan de Jerusalem de Rhodes et de Malte 1998/1999. Roma, 1998. P. VII.
4
Избран новый Великий магистр Мальтийского ордена. — [Электронный ресурс]. — Режим доступа: http://www.monarhist.ru/ ncws2008/ncws 2008-03-12.htm
5
Constitutional Charter and Code of the Sovereign Military Hospitaller Order of St. John of Jerusalem of Rhodes and of Malta. Rome, 1998. P. 31. Существует термин — «обетный» рыцарь.