Со дня совершеннолетия её сны о другой, смертной, жизни, стали более частыми, длительными и подробными. А сны с участием Халдира стали более, скажем так, личными. Это очень нравилось Аннавен, и её любовь стала сильной как никогда. Неважно, из-за снов или из-за его реального присутствия, он притягивал её всё больше и больше. Аннавен бросало в краску от осознания своих новых чувств. Малейшее напоминание о нём, таком мужественном, вызывало мысли и чувства, о которых она и подумать раньше не могла. Аннавен хотела чувствовать его объятия, его губы наяву, а не только во сне. Она хотела его и только его. Как оно на самом деле, думала она. Это был единственный вопрос, на который ни сны, ни Мариан не могли дать ответ.
Каждый раз, когда Аннавен вспоминала то, что могла знать только Мариан, Халдир смотрел на неё с жалостью. Он находил прекрасное объяснение тому, откуда она почерпнула эту информацию: разговор с матерью или друзьями, истории, которые начала составлять Аллиндэ о её жизни на Земле. Жалость Халдира была более невыносимой, чем его гнев. Аннавен понимала, что не сможет ни с кем посоветоваться; только её воспоминания и сны. Но как убедить в этом Халдира – она не представляла.
Аннавен следила боковым зрением за Халдиром: тот сидел в седле и осматривал лес, на его серебристых волосах плясали отблески яркого солнца. Лёгкий ветерок коснулся её кожи, когда она вместе с отцом остановилась рядом с Халдиром на вершине холма. Халдир бросил на неё мимолётный взгляд, словно яркий луч солнца внезапно прорвался сквозь густую пелену облаков. Она хотела быть с ним наедине.
- Давай прогуляемся среди деревьев, Халдир? Уверена, тот, кто долгое время был хранителем границ Лотлориена, любит деревья; я вижу это по твоему взгляду. Хоть ты стал капитаном, я чувствую, что ты любишь лес, как и я, но никогда не прогуливаешься там.
- Это великолепная идея, - поддержал Элладан, не обращая внимания на пронзительный взгляд, которым его наградил Халдир. – Идите вперёд. Кажется, Аллиндэ зовёт меня.
- Я не слышал голоса Аллиндэ, - решительно ответил ему Халдир.
- Ты не женат на ней, - вздохнул Элладан, не так драматично, как он хотел. – Мне нужно о многом позаботиться. Жду вас обоих к обеду.
С этими словами он развернул коня и ускакал, тщательно скрывая удовлетворение. Не так уж часто ему удавалось перехитрить своего друга.
- Здесь есть нечто, сделанное моими руками. Я хочу тебе это показать, - сказала Аннавен Халдиру, боясь, что он может подумать о её решении. – Больше никто не знает. Мама и папа, несомненно, догадываются. Но они не спрашивали, а я им ничего не говорила.
Халдиру не хотелось обнадёживать Аннавен. Прогулка в лесах с ней лишь всколыхнёт его желание и воскресит воспоминания о Мариан. И то, и другое лучше не трогать. Но как он мог отказать Аннавен в простой прогулке? Что могло послужить веской причиной?
Халдир спешился и взял за поводья коня Аннавен, стоя при этом на достаточном от неё расстоянии. Аннавен грациозно спустилась на землю сама, и Халдиру не пришлось обнимать её за талию. Коней оставили непривязанными: они сами найдут дорогу к конюшням. Халдир взял скромно протянутую Аннавен руку, и они вошли в прохладный и тихий лес.
Аннавен посетила странная мысль – почему в этом лесу не опадают листья? Она посмотрела на свою руку – почему на ней не появились морщины? Аннавен встряхнула головой. Конечно же, в Валиноре листья не опадают, а она не состарится. Та её часть, которая помнила старость, с облегчением рассмеялась. Но как прожить вечность, если Халдир не полюбит её?
Свежий ветер прошуршал кронами деревьев и легкомысленно взвился у её ног. Аннавен и Халдир молча шли по покрытой мхом лесной тропе.
- Может, слегка подтолкнуть? – прошептал ветер блестящим каплям воды на берегу лесного ручья.
- Нам не дозволено вмешиваться, - тихо ответил голос воды.
Халдир легко перепрыгнул небольшой ручей, но его сандалии каким-то образом стали мокрыми. Он протянул руку Аннавен. Капли воды оказались и на подоле её платья.
Листья на деревьях недовольно зашелестели.
- Как печально… - воскликнул среди ветвей третий голос. – Этот эльф по-прежнему считает себя недостойным. Он мудр, но потеря и честь не дают ему разглядеть Дар, данный им обоим.
Халдир на мгновение замер, прислушиваясь. Неужели деревья говорили между собой? Он ещё немного задержался. Ничего больше не услышав, он позволил Аннавен увести себя дальше в лес по еле заметной тропе вдоль ручья. Пока они шли, почти невидимые глазу, солнечные лучи освещали их тёмно-каштановые и серебристые волосы.
- Лишь слегка подтолкнуть… - прошептал ветер.
Когда Аннавен и Халдир дошли до тщательно замаскированного убежища, построенного Аннавен, мягкий бриз превратился в порывистый ветер. Она смотрела и ждала: заметит ли Халдир убежище среди ветвей. У неё возникала идея построить талан, но вместо этого она решила сделать нечто, частично скрытое под землёй – не пещеру, а уютное и недосягаемое для ветра место. А какой сегодня поднялся ветер! Солнечное небо внезапно потемнело, упали первые капли дождя.
Халдир поднял взгляд на колышущиеся ветви и снова подумал, что слышал голос в воздухе. Вдруг начался ливень, словно невидимый великан опрокинул ведро с водой. Халдир огляделся в поисках укрытия. Пошёл град. Вот – немного в сторону и назад от ручья, похоже, было место, прикрытое растительностью, где они могли бы спрятаться.
- Сюда! – позвал он Аннавен и пропустил её вперёд. Аннавен, должно быть, тоже заметила укрытие, потому что побежала к нему и без колебаний вошла внутрь. Халдир оглядел неожиданно сухое пространство, в котором они оказались. Укрытие было очень похоже на одно из тех, что пограничники строили в лесах Тар-Каранона. Аннавен выжидающе на него посмотрела. Тут он начал понимать.
- Это то, что ты хотела мне показать? – спросил он, перекрикивая стук града снаружи.
Аннавен никогда не видела в Валиноре такого ливня. Погода всегда была превосходной, идеальное сочетание мягкого дождя, тёплого солнца и нежного прохладного ветра. Но теперь ветер был холодным и порывами вместе с дождём врывался в их укрытие. Они оба промокли до нитки. Нужно войти внутрь.
- Идём, - сказала она Халдиру. Открыв небольшую незаметную дверь, они спустились по пяти широким, изогнутым каменным ступеням в её личные покои. Аннавен закрыла дверь, и шум дождя снаружи превратился в мягкий шёпот среди располагающей тишины, окружившей их. Большая часть помещения оказалась спрятанной. Халдир удивился, что не почувствовал его. Он поднял голову в поисках солнечного света, который, определённо, должен был уже появиться.
Слабый свет проникал сюда сквозь скошенные световые люки в потолке. Халдир восхищённо оглядел комнату. Он словно заглянул в разум художника, пытающегося привести к согласию две абсолютно разные стороны своей натуры.
Единственная комната была небольшой, но уютной, с ярусным полом, на возвышении которого находился маленький бассейн. Должно быть, его питали воды ручья снаружи. Невысокий фонтан заполнял пространство комнаты мягкой музыкой воды. На другом конце комнаты возвышался камин, а возле него лежало несколько подушек. Пространство не было строго симметричным, но хорошо уравновешенным и пропорциональным, с достаточным разнообразием, усиливающим, но не отвлекающим внимание от эстетики. Стены были сделаны из утрамбованной почвы, на отполированных древесных корнях, ветвившихся в разные стороны, прикреплены дощечки. Здесь не было ни одного угла – это ценилось эльфами в строениях больше всего. Однако кое-где Халдир заметил несоответствия, словно какая-то сила мешала работе, не понимая её сути. Соединения между деревом и почвой не продуманы до конца. Входная дверь, ещё один не совсем правильный элемент, расположена в направлении, в котором дерево не желало расти, и потому не вынесет испытания временем.