- То, что осталось от гоблинов в этой эпохе. Созданий тьмы, - добавил он, когда стало очевидно, что я не поняла. О да, это всё объясняет…
Он держал меня за руку ни грубо, ни нежно, но довольно по-собственнически, что снова меня взволновало, и указал на место в камнях. Я села, он опустился на колени рядом и осмотрел мою рану.
Из темноты вышел Ородрен. Остановившись перед высокорослым эльфом и приложив руку к сердцу, он слегка склонил голову и сообщил, что от существа избавились, обращаясь к эльфу «Владыка Халдир» с великим почтением. Ородрен вернул его одежду и мою, которую принесли с другого берега. Я оказалась права.
Правитель Метентауронда взял одежду и распорядился продолжать охрану от непрошенных гостей.
- Вы были здесь всё время, не так ли? – упрекнула я Ородрена. Он только поднял брови и усмехнулся через плечо, уходя.
Я дрожала от холода. Владыка эльфов продолжил осматривать мою руку. Кажется, он совсем не замёрз.
- В этот раз посиди спокойно, - сказал он и посмотрел на меня, как на непослушного ребёнка.
Он зачерпнул ладонью воду из озера и смыл кровь с моей руки. Затем, прижав руку прямо к ране, он сконцентрировался на чём-то, наклонившись ко мне. Его лоб почти касался моей щеки, глаза были закрыты. Он тихо прошептал что-то на эльфийском языке. От ощущения его близости моё сердце забилось быстрее. Я вдыхала чудесный запах его волос. А потом почувствовала странное, но приятное тепло, разливавшееся по плечу. Когда он поднял голову и убрал руку, рана полностью исчезла.
Я с изумлением посмотрела в его тёмные блестящие глаза.
- Если ты можешь так делать, почему Линдир говорил, что твой народ болеет? Ты не можешь сделать то же для них?
- Это – болезнь Земли, она сказывается и на людях, и на эльфах.
Его глаза сверкнули гневом и печалью.
- Их нельзя исцелить таким способом. Сначала нужно исцелить саму Арду.
Он встал и подвёл меня к месту, куда падало пятно лунного света, и стал с интересом рассматривать бриллиантовые серьги, которые я носила.
- Что означают эти камни? – спросил он.
- Означают?.. – повторила я, пытаясь понять, о чём он спрашивает. – Они не имеют особого значения, они мне просто нравятся. Это украшение.
Его молчаливый взгляд очень красноречиво говорил о том, что он думает о ношении драгоценностей, не имеющих значения.
Потом ему на глаза попалось кольцо Джейсона на моей шее. Он быстро пробежал пальцами по кольцу, поднял мои руки и коснулся потёртого тонкого золотого кольца на левой руке, вопросительно глядя на меня.
Я объяснила, что это обручальное кольцо.
- Ты обручена с другим? – резко спросил он.
Уже нет, ответила я, не понимая, почему он так отреагировал. Мой муж умер, и я сама не знала, зачем до сих пор ношу это кольцо. Я опустила глаза. Хотя и было темно, я не хотела, чтобы он увидел в моих глазах одиночество. Это его не касалось.
- Мои соболезнования, - сказал он. В его голосе появился намёк на нежность. Он поднял свой плащ и накинул мне на плечи.
Это было неожиданно.
- Спасибо, - прошептала я.
- Итак, - сказал он после того, как мы оделись, отойдя от меня и оценивая ледяным взглядом. Вся нежность, которая мне послышалась в его голосе, исчезла, уступая место насмешливому, презрительному смирению. – Вот кого привёл мне брат.
Я передумала: он был не просто высокомерным, он был надменным; эльф или нет, он ещё один надменный деспотичный блондин с манией величия. Я посмотрела на его длинные роскошные волосы, отливающие серебром. Наверно, он мог часами стоять перед зеркалом и любоваться собой. Я была идиоткой, когда, как зачарованная, смотрела на него с открытым ртом. И он это заметил.
- Ты нарушила неприкосновенность Линлуина не единожды, а дважды. В первый раз ты не знала наших законов, и я мог бы закрыть глаза на твой проступок. Однако, - он сделал паузу, подойдя ко мне, - в этот раз ты полностью осознавала наш запрет и намеренно нарушила его. Я не могу оставить подобную наглость безнаказанной.
Он перевёл дыхание, чтобы продолжить, тем самым давая мне возможность поспорить с ним.
- Если бы вы ответили, когда я звала, у меня бы не было причин…
- Молчи, смертная! – оборвал он, останавливаясь и глядя на меня сверху вниз. – Я правитель этих земель, и я должен поддерживать закон. Твои ничтожные извинения не имеют значения.
Каким же противным может быть эльф, подумала я, начиная закипать от всей этой несправедливости. Да, меня сильно влекло к нему, но это не значит, что он должен мне нравиться. Нет, я твёрдо решила, что он мне ни капли не нравился. Он невыносим.
- Это Америка, - дерзко напомнила я, гордо подняв подбородок, - и ты не мой правитель. Правителей мы выбираем, иначе и быть не может.
- И вы довольны своим выбором? – язвительно спросил он.
- Иногда, - честно ответила я. – Полагаю, мнения на этот счёт у всех разные.
Некоторое время он достаточно серьёзно обдумывал мой ответ.
- Я тоже был однажды избран. Это было очень давно. Запомни: сейчас ты не в Америке. Ты в Тар-Караноне, старейшем и величайшем из всех лесов, любимом Йаванной больше всех остальных, которые ещё есть в Арде.
Я обратила внимание, что он достаточно осуждающе произнёс слова «ещё есть».
- Если ты желаешь войти в Метентауронд, то должна без вопросов признать мою власть.
У меня не было никакого желания падать ниц в знак вечной преданности. Но, в конце концов, зачем я тогда вернулась? Наверно, я должна хотя бы поклониться. Поэтому я упрямо возразила, что признаю его власть, если она обладает мудростью. Он должен заслужить моё уважение.
- Вы не так долго живёте на этой земле, чтобы набраться мудрости совладать со знаниями, которые так жаждете обрести. Вы взрослеете, но остаётесь наивными. Вы не способны устоять перед обманом Моргота. Не тебе судить меня.
Я даже не успела обдумать ответ, как он, оскорбив меня лично и всё человечество в целом всего парой предложений, продолжил:
- Я займусь твоей дисциплиной позже. Сейчас не время для этого. Но будь уверена, я не забуду своих слов.
Он тихо просвистел, и из-за деревьев появились Ородрен и несколько других эльфов, как тёмные тени в ночи. Я посмотрела на небо и поняла, что скоро начнёт светать.
- Ты тоже была избрана, Мариан, - сказал он так, словно не одобрял этого. – Ты пойдёшь с нами в Метентауронд, - звучно и глубоко произнёс он с достоинством, гордостью и, как мне показалось, горечью. – Знай: никто из смертных не входил в эти врата и тем более не догадывался об их существовании. Это наше последнее убежище в Арде. Ты должна поклясться жизнью хранить эту тайну, как и множество других, которые мы со временем откроем тебе. Принимаешь ли ты наши условия?
Когда я дам ответ, пути назад не будет.
Вдохнув поглубже и глядя в его проницательные глаза, я гордо ответила, что почту за честь и постараюсь своими делами изменить его представление о людях, даже если это будет последнее, что я сделаю в своей жизни.
- Очень хорошо, - подытожил он после долгого молчания. Мне показалось, что за это время меня подвергли некоему испытанию. – Ты пойдёшь с завязанными глазами, пока мы не достигнем ворот. Мы аккуратно поведём тебя.
Что? Я была в недоумении. Я только что буквально преподнесла ему на тарелочке свою жизнь, даже не зная, зачем, и после этого он всё ещё не верит мне?
- Тёмные времена настали для эльфов, Мариан, - мрачно констатировал он. – Мы всегда должны сохранять бдительность, и для тебя я не сделаю исключения. А ещё, - он поднял бровь, - ты должна заслужить наше доверие.
Туше, пробормотала я и позволила завязать себе глаза.
========== Глава 9. Туристы, вертолёты и сопровождающие. ==========
4 сентября.
Я изнурена, физически и духовно.
Мы шли по лесу примерно шесть часов с несколькими остановками. Я быстро потеряла направление и была рада, что последнее время целыми днями шла пешком, иначе у меня не хватило бы сил на этот переход. Как бы то ни было, я обнаружила, что на прогулки с завязанными глазами тратится гораздо больше сил, несмотря на осторожность, с которой вели меня эльфы.