И в этот момент боковым зрением он заметил белое пятно, похожее на небольшой корабль. Или эта иллюзия исходила от Зачарованных Островов?
- Гвилхим! – позвал он и обернулся на восток. Вот оно опять, нечто белое недалеко от сгущающейся темноты. – Видишь? Десять градусов по правому борту!
- Да, вижу! – отозвался Гвилхим. Какой сумасшедший оказался здесь на маленьком корабле в такой шторм? Он разобьётся прежде, чем они до него доберутся.
- Пятнадцать градусов вправо, убрать главный парус! Быстро!
Огромный парусник подошёл близко к маленькому судёнышку, но не настолько, чтобы разбить его.
- Что это за судно? Никогда таких не видел, - произнёс один из матросов. Команда с удивлением рассматривала маленькое двухкорпусное судно с оранжевыми и красными полосками вдоль узких белых бортов. Одинокая фигура в нём отчаянно пыталась справиться с тем, что осталось от паруса.
Судно было дважды фантастическим, потому что направлялось к ним. Ни один корабль не появлялся на Прямом Пути с тех пор, как по нему пришли много лет назад Владыки Кирдэн и Халдир. Не осталось эльфов, которые путешествовали бы таким образом. Кроме одного. Сердце его радовалось окончанию путешествия этого эльфа. Вместе с тем возрастал его гнев на способ путешествия. Неудивительно, что Валары были рассержены. Эльфу удалось зайти так далеко, и Халдир волею судеб оказался в этом месте. Это, и ещё неожиданный порыв ветра подсказали Халдиру, что Валары сердятся, но не желают причинить зла одинокому моряку.
- Это катамаран, - процедил Халдир. Команде не было знакомо значение этого слова. – Поднять на борт жалкого глупца и то, что осталось от его судна, пока оно не утонуло.
Халдир ожидал с видом высокомерного презрения, пока остатки судна и его содержимого были выловлены из тёмных вод и подняты на главную палубу. Единственный матрос стоял мокрый и грязный, держа сумку для книг в одной руке и приветственно подняв другую.
- Разрешите подняться на борт, Капитан? – весело спросил ошеломлённую команду светловолосый эльф, словно сейчас был солнечный день, а он прибыл одетым с иголочки вместо потрёпанных трико и туники на праздник.
Команда расступилась, пропуская вперёд Капитана.
- А, Капитан. Разре… Халдир? – удивлённо воскликнул эльф.
Халдир умышленно медленно обошёл дорогой, но теперь разбитый катамаран, не обращая внимания на стоящего там эльфа. Потом остановился, рассматривая надпись на борту и неодобрительно подняв бровь. Матрос захихикал, но Гвилхим взглядом заставил его замолчать.
- Мэри Сью, Сан-Франциско, Калифорния, - прочитал Капитан вслух низким, саркастическим тоном, которого команда старалась любой ценой избежать. Потом перевёл пронзительный взгляд на эльфа, молча требуя объяснений.
- Я позаимствовал его, - пожал плечами эльф. – Только вчера его владелец сказал, что я могу им пользоваться, когда пожелаю.
Капитана явно не устроил такой ответ.
- Я оставил ей записку, - добавил эльф в свою защиту, легко спрыгивая на палубу, которую слегка качали успокоившиеся волны. Команда выступила ему навстречу.
- Я не давал разрешения сойти на борт, - предупредил Халдир, но его гнев быстро превращался в едва сдерживаемую радость.
- На самом деле я не ожидал редкой чести быть в эскорте, - продолжил эльф, встав перед Капитаном и приложив руку к сердцу, - но раз уж ты попал в неприятности, я согласен.
К удивлению команды, лицо Капитана расплылось в широкой улыбке, и он крепко обнял эльфа.
- Mae govannon, muindor, - сказал он. – Гвилхим, поворачиваем в порт. Веди нас в гавань. Мой брат Румил выглядит так, словно ему будет весьма полезно ступить на твёрдые берега Валинора.
- У тебя найдётся вино? – спросил Румил Халдира, с комфортом расположившись в его кабине. – Или хлеб, или сыр, или всё вместе? Я умираю от голода.
Халдир собрал требуемые продукты и положил их на стол перед Румилом.
- Возможно, мне следует сначала поспать, а потом поесть, - произнёс Румил, посмотрев на еду и на койку Халдира устало и нерешительно. Затем его взгляд остановился на старшем брате. – Ты выглядишь ужасно. Тебе никто об этом не говорил? Как поживает Орофин?
Халдир, не отвечая, смотрел на своего брата, потом рассмеялся. Как ему не хватало его раздражающего и искреннего общества!
Теперь уже оба брата хохотали до слёз.
- Халдир, мне многое нужно тебе рассказать. Ты должен услышать, какие хорошие и непредсказуемые перемены произошли. Мариан отлично справилась, можешь гордиться ею. У меня кое-что для тебя есть.
Румил открыл сумку, которую держал всё это время в руке и отказывался отдавать. Он извлёк оттуда тетрадь и передал Халдиру.
- Здесь описана её работа, Халдир, и достижения. Конечно, всё это с точки зрения смертных, но оно по-своему скрупулёзно.
Румил внимательно смотрел в лицо брата, чувствуя, как трудно было Халдиру слушать, какая глубокая печаль исходила от него.
- Я расскажу о ней, когда ты будешь готов.
Халдир благоговейно взял тетрадь, но положил её на стол, не открывая. Он должен подготовиться к тому, чтобы прочесть её содержимое.
- Мне тоже нужно о многом тебе поведать, - сказал он Румилу.
***
Румилу не терпелось посетить празднество в честь совершеннолетия крестницы Халдира. Наконец-то он снова увидит Орофина, и они втроём замечательно проведут время в беседах. Как только они сошли с корабля и начали подниматься по ступеням, ведущим через сияющий Тирион к Дому Элронда, Халдир заверил брата, что ему представится достаточно возможностей попотчевать собравшихся историями об Арде. Аллиндэ – Румил был очень счастлив, что она поправилась – будет там и подтвердит многое, о чём хотел он рассказать, поэтому никто не поймёт, если он немножко преувеличит. А ещё ему не терпелось познакомиться с Аннавен.
- Уверен, что смогу завоевать её сердце, - сказал Румил брату, на что получил довольно агрессивный ответ, что ему не следует играть с чувствами Аннавен. Румил увидел в реакции Халдира гораздо большее – было очевидно, что она небезразлична Халдиру. В ходе дальнейших тонких умелых расспросов Румилу удалось выяснить, что эта юная эльфийка считала себя возрождённой Мариан. Он насторожился. Неудивительно, что Халдир казался вдвойне печальным.
- Ты приглашаешь меня на праздник в честь неуравновешенной девушки? – спросил он, чтобы поднять брату настроение. – Она станет новым испытанием.
Халдир не разделял его веселья.
Братьев тепло встретили в Доме Элронда. Из большой залы доносились звуки музыки и множество голосов. Им сказали, что Владыка Элронд ожидает их внутри. Они сняли плащи, но Румил не расставался со своей тетрадью и всё время держал её в руках. Халдир задержался у широко раскрытых дверей залы.
- Новый дом Владыки Элронда превосходит даже Последний Домашний Приют, - восхищённо произнёс Румил. – Хотя меня больше привлекает та девушка с каштановыми волосами. Она далеко, но уже так заворожена мной, что не может оторвать глаз. Смотри – она уже идёт к нам.
Аннавен эльф, шедший рядом с Халдиром, показался знакомым. Она его знала! Это тот другой эльф из её снов, тот, которого она нигде не могла найти. Подойдя к ним ближе, она всё вспомнила. Последние несколько ярдов она пробежала и бросилась в его объятия.
- Румил! – воскликнула она и крепко его обняла.
Румил удивлённо посмотрел через её плечо на Халдира.
Теперь она отпустила его, отступила назад, нахмурилась и сердито поставила руки на пояс.
- Почему так долго? – громко отчитывала она его, чем привлекла внимание нескольких эльфов, стоявших поблизости. – Почему ты медлил, когда был так нужен брату?
- Нужен?..
- Разве ты не обещал мне – обещал! – что немедленно вернёшься назад?