- Ты видишь Олвар, деревья и травы, небольшую часть Музыки Илуватара, как говорит Линдир. Она немного успокаивает.
Было очень трудно сдержать мой, возможно, неподходящий ответ относительно его спокойствия. Он испытывал моё терпение, проверял, насколько я зрелая? Хорошо, я буду держать себя в руках; он не получит удовольствия от того, что я потеряла самообладание.
Он быстро, почти по-военному повернулся; его плащ и одежды послушно последовали за его высокой и прямой фигурой; и пошёл вдоль ручья. Шаги эльфов были бесшумны, в то время как мои хрустели на песке и оставляли глубокие следы. Мы шли там, где было больше тени, под скалой, нависавшей над ручьём. Наверно, для того, чтобы избежать любопытных глаз туристов, которые могли проходить над нами. Случайные лучи солнца блистали и играли на серебристых волосах эльфа. В такие моменты я хотела остановить его, расплести его волосы, пропустить их сквозь пальцы; представляла, какие они мягкие, какая тёплая кожа на шее под ними…
Встряхнув головой и вернув себе способность здраво мыслить, я пошла дальше и позвала Бруно, который куда-то убежал, как только мы вышли из туннеля. Конечно же, он не откликнулся. Владыка Халдир обернулся и одарил меня насмешливым взглядом.
Не я давала ему имя, сказала я. Не говоря ни слова, он развернулся и повёл нас дальше. Конечно, это было разумно с твоей стороны, Мариан, тихо пробормотала я. Могу поклясться, что он расслышал.
По мере того, как мы продвигались всё дальше вдоль ручья, во мне росло ощущение, что за нами наблюдают, хотя я никого не видела и не слышала. Мы повернули; наш путь всё ещё пролегал по ущелью, где в это время суток было довольно темно. Бруно так и не объявился, и я снова позвала его.
На полпути к следующему повороту наша небольшая компания остановилась и развернулась к северному склону ущелья. Я недоумённо посмотрела на склон, потом на эльфов. Шероховатая поверхность, покрытая папоротником, выглядела так же, как и любая другая часть склона, и я удивилась, что их там так заинтересовало.
Владыка Халдир подошёл близко к стене, папоротники коснулись его плеч. Он шагнул влево… и просто исчез.
Я вопросительно взглянула на Ородрена. Он жестом показал мне следовать примеру Владыки.
Чувствуя себя немного нелепо, я подошла к тому же самому месту, почти касаясь носом скалы. Потом осторожно шагнула влево, уверенная в том, что сейчас столкнусь со скалой. Вместо этого я оказалась за ней, встретившись там с ожидающим правителем эльфов. Скала здесь закрывала небо, а в ней располагались высокие, с изящной резьбой серые двери, с каждой стороны от них мерцал светильник.
Я изумлённо улыбнулась Владыке, шагнула вправо и назад, оказавшись снова в ущелье с Ородреном и остальными эльфами и разглядывая то, что казалось цельной скалой, покрытой папоротником. Это была отличная оптическая иллюзия. Даже сейчас, осматривая склон под разными углами и зная, что вход был здесь, я не могла его видеть.
Я шагнула обратно в нишу; за мной последовали другие эльфы.
Моим вниманием полностью завладели высокие деревянные двери, залитые мягким мерцанием светильников. Их цвет ничем не отличался от окружающих камней, края были едва заметны. На них не было ни петель, ни ручек. Их поверхность была покрыта красивой резьбой, которая подчёркивала их назначение. В центре было вырезано огромное дерево, по половине на каждой створке. Ствол переходил в большие, почти горизонтальные ветви, которые потом загибались вверх. От ветвей начинались и скрывались в густой листве витые лестницы и висячие мосты, ведущие к широкой платформе высоко над землёй. На этой платформе, почти как на палубе корабля, было вырезано большое, открытое строение замысловатой формы и правильных пропорций; его колонны и своды, казалось, росли из самого дерева. Часть балконов и лестниц пренебрегало гравитацией. Пара, в одеждах почти как у Владыки, стояла на платформе рука об руку, их окружало резное свечение, подобно ореолу. Наверно, это Галадримы. По внешним краям дверей шли надписи на незнакомом мне языке, напоминающие японское или арабское письмо, и в то же время совершенно на них непохожие. Искусство мастеров, красота дверей, их расположение в скале было поразительного качества.
- Я никогда раньше не видела такого дерева, - начала говорить я Владыке, но в этот момент откуда-то примчался Бруно, весь мокрый и грязный, и остановился возле него.
- Нет! – закричала я, пытаясь схватить пса за ошейник, но было поздно: он начал отряхиваться. Грязь полетела во все стороны и на меня. Я с содроганием посмотрела на заляпанные грязью сапоги Владыки, его одежду и плащ, концы которого были в пятнах грязи. Наконец, совершенно пристыженная, я подняла глаза на его лицо. Единственная капля грязи попала ему на щёку.
Я с трудом сглотнула. Он властно поднял подбородок и стоял, глядя на меня сверху вниз. Я начинаю понимать: это одна из его самых эффектных устрашающих и неодобрительных поз. Его глаза мрачно сверкнули от недовольства, а взгляд просверлил меня насквозь.
- Я так сожалею, - испуганно выкрикнула я, взяв за ошейник Бруно, который невинно вилял хвостом.
Грязь на наших лицах, величественная, оскорблённая поза Владыки и его молчание внезапно показались мне необыкновенно смешными. Я безуспешно сжала губы, прикрывая рукой улыбку, расползавшуюся по лицу. Я пыталась изобразить сожаление и молилась только об одном – как бы не рассмеяться в полный голос.
Глядя по сторонам на других эльфов, я обнаружила, что их состояние мало отличалось от моего, хотя им лучше удавалось его скрывать.
Повернувшись к Владыке Халдиру, я опустила руку. Не знаю, что придало мне смелости или глупости, но я подошла и стёрла ладонью каплю грязи с его лица. В качестве извинения я предложила выстирать его одежду.
Его пристальный и сверкающий взгляд стал ещё более тяжёлым.
- Наверно, я добавлю это к твоему списку.
Его ответ не предвещал ничего хорошего.
Владыка повернулся к дверям и, приложив руку к сердцу, поклонился перед ними.
- Echuivo-honda mallorn, ad lasto-nin, panno-lin elu au nin!
(Пробудись, великий меллорн, и услышь меня, открой мне своё сердце!)
Почти сразу же два эльфа выступили вперёд из темноты, по одному с каждой стороны дверей, и отсалютовали Владыке мечами. Если бы эльфы не вышли, я бы даже не заметила их. Будто по собственной воле, огромные двери открылись внутрь. За ними в колеблющемся тёплом свете фонарей был широкий сводчатый проход с гладкими стенами, проделанный прямо в скале. Я смогла разглядеть вдали ещё больше фонарей, мерцающих в полутьме.
Кажется, у меня замерло сердце, когда Владыка Халдир церемонно повернулся ко мне и жестом пригласил войти.
- Adaneth elvellon, tulo-nin au Honda edhelen!
(Войди в самое сердце нашего дома, друг эльфов!)
Хотя я не знала, что он говорит, но по торжественному тону и важному взгляду его выразительных глаз поняла значительность этого момента.
Не привыкшая к таким формальностям, я стала искать правильные слова, чтобы ответить.
- Ваше приглашение – большая честь для меня, - ответила я, кладя руку на сердце и склоняя голову так же, как он сделал около дверей, и надеясь, что достаточно хорошо выразила свои чувства. Затем он жестом попросил следовать за ним.
На стенах длинного коридора были изображены эльфы за разными занятиями. Там были исторические события, битвы, торжества, странствия, изображения райских пейзажей и мерцающих фигур. Они чем-то напоминали французские гобелены. Подойдя ближе, я заметила, что на некоторых изображены люди и маленькие дети.
Мы подошли к концу коридора, где ещё двое стражей приветствовали Владыку Халдира. Он слегка кивнул им в ответ. Затем, когда мы вышли на большой мраморный балкон, Владыка взял меня за руку. Я была признательна ему за это, потому что открывшийся передо мной вид был поистине впечатляющим. У меня подогнулись колени и пересохло во рту.
- Перед тобой Метентауронд, Последний Дворец эльфов в Великих Лесах, существующий с начала этой эпохи!
========== Глава 10. Звёзды во тьме. ==========
5 сентября.