- Мариан, не пытайся выиграть в моей же игре. Я мастер. Ты с треском проиграешь, и ради чего? Компьютер отвечает на каждое моё прикосновение, каждую мою команду. Я делаю его поющим, сияющим. Я могу сделать сияющей и тебя, моя Мариан. Как ты думаешь, почему я остаюсь с тобой так поздно ночь за ночью, год за годом?
- Перестань, Джейсон!
Несмотря на угрожающий тон, она улыбнулась. Я притворился обиженным.
- Ты находишься здесь по той же причине, что и я: завтра у нас презентация, мы хотим сохранить нашу работу, закончить проект и сделать из него конфетку. А теперь иди к своему компьютеру, и давай всё это доделаем, пока не уснули на столах!
Вместо этого я склонился над ней и посмотрел на ворох перечёркнутых эскизов на её столе.
- Это называется беспорядок.
- Спасибо, что напомнил, - сухо сказала она, но потом смягчилась. – Поможешь мне? Решение где-то рядом, но я слишком устала, чтобы увидеть его.
- Я всегда к твоим услугам, дорогая. К моему великому сожалению, ты не всегда это замечаешь.
Поклонившись, я подвинул свой стул к её столу и сел.
- Готова поспорить: ты тайно берёшь уроки балета, Джейсон, - прошептала она с загадочным взглядом.
Я быстро осмотрелся, разыскивая тех, кто мог бы нас подслушивать. Но нет – этой ночью мы были одни в офисе.
- Не разрушай мою репутацию. Если не отступишь, я буду вынужден переключить внимание на другую красавицу. Дженнифер, к примеру.
- Ей восемнадцать! Она слишком впечатлительна. Всё, что тебе нужно сделать – прошептать ей на ушко несколько ласковых слов, и она упадёт к твоим ногам. Ты же не настолько жестокий?
- Жестокий? Никогда не слышал слов недовольства в свой адрес и не видел слёз. Только комплименты и благодарности. Кроме того, ты же знаешь, я предпочитаю более зрелых и опытных женщин…
Я пожал плечами.
- Мы можем сосредоточиться на работе хотя бы на несколько минут?
- Хорошо, мы найдём ключ к этой головоломке, а потом выпьем кофе и полюбуемся на восход солнца.
- Ты никогда не заставишь меня пить кофе и не затащишь в свою постель.
Верно, но думаю, ты не прочь попробовать. Как и все женщины. Это помогает им почувствовать себя прекрасными, какие они и есть на самом деле.
- Тогда выпей диетической колы, если так хочешь наказать своё тело. И смотри, как я буду пить кофе, - вслух сказал я.
- Видишь это зеркало, Джейсон?
Она показала гримаску в карманном зеркале. Несомненно, ей совсем не понравилась идея с колой утром.
- Да…
- Ты такой блондин.
Тоска по родине захлестнула меня. Надеюсь, это не отразилось на моём лице. К счастью, Мариан ничего не заметила.
- Там, откуда я родом, все светловолосые, - сказал я, гордо подняв подбородок.
- Джейсон, твоя мать – не блондинка.
- Значит, все, кроме моей матери, светловолосые.
- Когда она в следующий раз приедет навестить тебя, напомни мне: я скажу ей, как сожалею об этом.
========== Глава 3. Не причиняй вреда. ==========
На следующий день я уговорил Мариан и нашу подругу Билли отметить окончание рабочего дня бокалом вина. Не подумайте, что я сноб – в конце концов, мы жили в Калифорнии, винной стране. Нет, не той винной стране, о которой вы подумали, а той, которая находится в предгорьях Сьерра Невада. Золотая долина производит весьма, весьма неплохие вина.
Мы прогулялись по Мэйн Стрит и втиснулись за столик в крошечном, тесном и шумном винном баре. Я сидел на одном стуле с Билли, поскольку стульев было только два. Билли громко спросила, как прошла презентация. Я так же громко ответил, что клиентам понравился дизайн. Мариан поправила меня, сказав, что клиентам он понравился только после того, как они сами переделали всё в течение двух часов.
- Небольшие перестановки в интерьере, - заявил я, пронося свой бокал вина слишком близко от лысеющего джентльмена, сидящего прямо позади меня. Я рад, что к тому времени вообще было вино, потому что владельцы заведения, пожилая пара, разносили не только вино, но и свои советы, и делали всё это раздражающе медленно. Быть нетерпеливым нехорошо: либо вы терпите, либо отправляетесь в другое место. Мариан беспокоило, что я могу пролить вино на голову того джентльмена. Как ей не стыдно! Я не столь неуклюжий, особенно если придётся ждать полчаса следующего бокала взамен пролитого. К счастью, люди за соседним столиком были заняты достаточно громким и, несомненно, очень интересным разговором, поэтому ничего не заметили.
- Мариан глубоко уверена в целостности её дизайна, Билли.
- Нашего дизайна, Джейсон, - поправила Мариан. Я приветственно поднял бокал. – Более того, Эду тоже понравилось.
- После ещё одного часа «небольших перестановок», - с улыбкой добавил я.
- Это были нужные перестановки.
Быть слишком скромной – как это похоже на Мариан. Она никогда не доверяла себе полностью. И так со всем, что она делала.
- Начальству понравилось, это главное, - настаивала Билли. - Принимайте поздравления. И пожелайте мне удачи для завтрашней презентации проекта школы.
- Тебе не нужна удача, Билли, - сказал я. – Ты сделала очень много за последнюю пару недель. Эд сразу это отметит. И, - я попытался быть обольстительным, но это оказалось сложно, поскольку я вынужден был кричать, - если не отметит, ты всегда можешь обратиться ко мне… за утешением.
- Я сделаю вид, что не слышала, Джейсон, и обмакну твой хвост в твоём же бокале. Здесь не так уж много людей.
К моему сожалению, это правда.
- Ну, что вы собираетесь делать дальше?
- Закончить с чертежами библиотеки. А потом поработать с предварительными набросками Эда для нашего нового офиса, - значительно сказал я. Это было неправдой.
- Я собираюсь увольняться, - решительно произнесла Мариан.
Билли перегнулась через стол.
- Что?
- Я собираюсь увольняться, - прокричала Мариан. Билли замерла с открытым ртом. Неожиданно в помещении стало тихо.
- Давайте поговорим об этом в другом месте, - предложил я и поставил недопитый бокал. Чёрт возьми, вино было хорошим!
Мы вышли на улицу. Сразу же наши места оказались заняты, как в той игре со стульями. Билли развернулась к Мариан.
- Нет… ты не можешь… не можешь оставить нас. Кроме того, проект библиотеки готов только наполовину, и тебе нужно несколько месяцев, чтобы закончить его. Это же твой любимый проект!
- Она устала и слишком много выпила. Я провожу её домой, - благоразумно заявил я.
- Билли, двадцать три человека едва ли оставят тебя в одиночестве.
- Если ты уйдёшь, то кое-кому – интересно, кто это? – придётся взяться за твои дела. А у меня совершенно нет на это времени!
Кто обратил внимание на её слова?
С тяжёлым вздохом Мариан пустилась в описание того, как спонсоры библиотеки наконец решили участвовать в программе энергосбережения, которая даст оценку зданию и поможет оплатить энергосберегающие функции, которые мы собирались внедрить. Я понимал, что для Мариан эта программа была способом сделать несколько крошечных шагов к экологически чистому строительству, к философии, которая была одинаково дорога и Мариан, и мне, но только не Эду. Тот разрешил Мариан продвигать эко-дизайн главным образом из-за того, что это хороший маркетинговый ход. Мариан же предложила эту программу попечительскому совету с самого начала, но ей ответили отказом. Сейчас среди спонсоров были влиятельные люди, готовые продвигать эту программу, посему решение было изменено.
- Кто убедил их – не важно, правда? – осторожно начала Билли. – Они намерены довести дело до конца.
- Билли, сегодня после собрания Эд подошёл ко мне и спросил, чья это идея – их или моя. Как идиотка, я ответила, что ознакомила с программой их я, но принять её убедил новый член попечительского совета. Я волновалась, Билли. Я была на пределе. Знаешь, что сказал Эд? Он не хочет, чтобы какие-то аналитики учили нас проектировать здания. Он не хочет тратить на них ни время, ни деньги. А ещё он сказал, что я безосновательно усложняю проект. Он считает меня балластом, Билли!