Я выжидающе посмотрела на Линдира.
Устало вздохнув, Линдир начал. Я постаралась записать всё в точности, как он рассказал, но до сих пор нахожусь под впечатлением и, наверно, многое упустила.
- Элберет – это Эльдар, одна их первых и самых великих из нашего народа, Владычица Звёзд. С Манвэ, правителем Арды, она отплыла в Валинор, Неувядающие Земли, через великое Море, которое отделяет их от Арды, Королевства Земли.
Я напомнила Линдиру, что Земля круглая и на другом берегу океана тоже была суша.
- Мариан, так было не всегда. В начале Перворождённые, которых мы зовём Эльдарами, жили на Далёком Западе, в Валиноре. Многие из них путешествовали по Арде и даже жили там, пока не появились Младшие Дети. Все они вернулись на Запад. Другие Перворождённые, и мы среди них, остались жить в Арде с Младшими Детьми. Много эпох назад Младшие, преданные Илуватару, были призваны Великими и стали жить на острове необычайной красоты. Он находился далеко к западу отсюда. С его берегов были видны Неувядающие Земли. Но Младшим не было позволено ступать на земли Валинора. Многих это огорчило, и они начали войну против Эльдаров, против Валинора. В наказание Илуватар утопил остров, а Неувядающие Земли стали недосягаемы для Смертных. Дороги, бывшие когда-то прямыми – сомкнулись, и Земля стала круглой. Но до сих пор Перворождённым, живущим на Земле, позволено отыскать Прямой Путь в Валинор.
Однажды Перворождённые почувствовали Зов Моря. Пришло время Людей, а величие и красота стали увядать. Тогда многие ушли в Валинор, чтобы жить там вечно.
Этот Валинор, спросила я, это место, где люди живут вечно? Так вы зовёте рай? А Элберет и Манвэ – боги?
Линдир переглянулся с Ородреном, тот одобрительно кивнул.
- Мариан, для Перворождённых Валинор – то место, которое вы зовёте раем или нирваной. Но Элберет и Манвэ – не боги, они - Священные, или Айнуры. Их много. Йаванна, Мать Изобилия, ей дорого всё, что растёт, а особенно деревья. Ниэнна, Скорбящая, оплакивает страдания Арды, учит черпать силу духа в страдании. Есть и другие.
Помощники Валаров, Майа, тоже Духи этого мира. По велению Илуватара Валары начали Музыку мира, Свет во тьме. Их Песнь вечна и вечно меняется. Под звёздами лежит часть этой Песни – Арда, и дети Илуватара – ваш народ и наш.
Ангелы и архангелы, вечно воспевающие Его. Элберет и Манвэ, Зевс и Гера – я вспомнила многих. Была ли разница между ними? Они имели в виду, что Песнь – это вселенная, которая постоянно изменяется?
Линдир улыбнулся.
- Да, но только Илуватару ведомо, как закончится Песнь в конце времён. Наши надежды и легенды, ваш народ и наш, Пришедшие Следом и Перворождённые возникли из одного Света, одной Правды, хотя судьбы наши разные. Мы, Перворождённые, связаны с Землёй, и её жизнь становится нашей. Знай, вы, Младшие Дети, смотрители Земли, хотя вы свободны от её уз, и должны только верить.
Не понимаю, сказала я. Голова шла кругом. Кто такие Перворождённые и Младшие Дети? Какая между ними разница? Я наконец-то вплотную подобралась к этой загадке в истории Линдира, но была немного сбита с толку. К чему всё это ведёт?
Линдир замолчал. Я, почти не дыша, смотрела на него и Ородрена. Прошло достаточно времени, прежде чем Линдир продолжил.
- Мариан, мы знаем, тебе будет трудно это принять, но ты должна верить, что мы говорим правду.
Величие и слава Перворождённых угасла, как и предсказывал Илуватар, а время Младших Детей в самом расцвете. Лишь немногие из нас остались в Арде. Большинство обитают в уединённых местах, в лесах и пещерах, и преданы свету Луны и звёзд. Сейчас мы бы не показались вам, если бы не безысходность нашего положения и не наша глубокая и преданная любовь к Арде, ради которой мы остались, может, необдуманно, здесь надолго после того, как наше время прошло.
Ваш народ – Младшие Дети Илуватара, Пришедшие Следом, смертные люди. Приняв Дар Смерти от Илуватара, вы недолго живёте, а потом умираете.
Мы – Первые Дети Илуватара, бессмертные. Мы жили на Земле до Людей и вернёмся в Валинор, куда не могут попасть Люди. Мы – эльфы.
К такому я не была готова. Он почти произвёл на меня впечатление – маленькое общество придумало свою версию сотворения мира, соотносившуюся с известными религиями. Но это! Абсолютная нелепость этой идеи – эльфы! – показалась мне смехотворной после напряжения последних нескольких дней. Я уставилась на Линдира и Ородрена, которые выглядели весьма искренними и серьёзными, и рассмеялась им в лицо.
Мне очень жаль, сказала я, но это всё, что я могу сделать. Эльфы! Эльфы – это маленькие остроухие человечки, помогавшие Санте. Эльфы – это огоньки, которые заманивали людей в лес ради забавы. В детстве я сама была эльфом (на карнавале, разумеется). Если они ожидали, что я поверю в эльфов, то почему бы мне сразу не поверить и в гномов, троллей, фей и гоблинов?
- Я уже тысячу лет не видел гномов или троллей, - серьёзно сказал Ородрен, - а гоблинов – очень редко, хотя они появляются иногда в темноте. Но фей здесь точно нет, насколько я знаю.
Хорошо, сказала я, поднимаясь и собирая вещи в рюкзак. Я уверена, что все они – милые люди, но ухожу, с кольцом или без него. Чего они от меня хотели? Почему они говорят, что ожидали меня? Неужели они думали, что я настолько глупа?
Линдир встал рядом со мной и взял меня за руки. Посмотрев значительно и, возможно, немного безысходно, он сказал, что людям необходим Дар, который эльфы должны оставить, что передать его они могут только мне. Он необходим Арде, и я должна принять это бремя.
Потом он отпустил меня, собрал свои длинные светлые волосы с обеих сторон головы так, чтобы были видны уши. Ородрен сделал то же.
Какое-то мгновение я смотрела на них в шоке, потом пришла в себя. А потом дотянулась до уха Линдира и дёрнула его.
Ухо осталось на месте. Линдир же выглядел так, будто ему причинили невыносимую боль.
Я поняла, что боль эта была очень даже настоящей, и чувствовала себя ужасно. Только я начала извиняться, как (возможно, к счастью для меня) с флета раздался птичий крик. Ородрен схватил меня за руку и потащил вместе с рюкзаком в заросли высокого папоротника, тихо сказав, что кто-то приближается. Сам он спрятался в нескольких метрах от меня. Если бы я не знала, где он находится, то не смогла бы его заметить: он полностью сливался с окружающей растительностью.
Линдир исчез за деревом.
Оба они держали наготове луки, заставляя меня волноваться. Что они намерены сделать? Подстрелить кого-нибудь?
Несколько мгновений было тихо. Вдруг из кустов выпрыгнул Бруно, о котором я успела забыть, и зарычал. Прежде чем я успела остановить его, он убежал.
- Бруно! – послышался приглушённый голос, и из-за деревьев появился Адам. Он шёл к водоёму и играл с псом, которому это, похоже, очень нравилось. Может, я в нём ошиблась, и он не ест маленьких мальчиков?
Адам и Бруно приблизились к водоёму. Я смотрела на Ородрена и Линдира, целившихся в мальчика. Где его родители, и сколько пройдёт времени, прежде чем он начнёт звать меня?
Я повернулась к Адаму. Он уже снимал ботинки. Ородрен натянул лук. Неужели они убьют невинного ребёнка за то, что он прыгнул в воду? Я думала, эти люди были не опасны. Значит, были, и очень. Я должна что-то предпринять, прежде чем станет слишком поздно.
Схватив рюкзак, я побежала к воде, крича Адаму что-то, что, по моему мнению, было весёлым приветствием. Надеюсь, я заслонила его от Ородрена и Линдира. Но я не могла одновременно встать между мальчиком и флетом, на котором была Гладрель.
Я быстро предупредила Адама, что у воды небезопасно, увела его подальше и вручила ботинки.
Приветствуя меня и продолжая смотреть на озеро, он спросил, почему. Я попыталась придумать правдоподобное объяснение.
- Оно обманчиво, - произнёс мягкий голос позади меня. Я обернулась и увидела Линдира, но уже без лука. Само его присутствие давало ясную команду. – Ты можешь пить, но входить туда очень опасно, - сказал он Адаму, глядя на него прямо и значительно.