Естественно, что уже в первой экономической работе, с которой начинается путь к «Капиталу», Маркс уделяет много внимания методологическим вопросам, критикует в этом плане буржуазных экономистов. И не случайно он высказывает здесь свои соображения относительно гегелевской диалектики, которые, как он сам заявляет, необходимо привести «в целях разъяснения и обоснования правомерности развиваемых здесь мыслей», т.е. мыслей о строе частной собственности и его замене строем коммунизма. Иначе говоря, без выяснения вопроса о гегелевской диалектике, ее слабых и сильных сторонах, т.е. вопроса о правильном диалектическом подходе к исследуемым в рукописях экономическим и другим проблемам, Маркс не представлял себе возможности их истинного решения. Этим и объясняется значение парижских «Рукописей» 1844 г. для критики гегелевской и становления марксистской диалектики.
Маркс упрекает своих недавних союзников по младогегельянскому движению в том, что они не поняли необходимости критического отношения к методу Гегеля. Они настолько погрязли в содержании критикуемого ими старого мира, что «в результате получилось совершенно некритическое отношение к методу самой критики и полное отсутствие сознательности» по отношению к вопросу о том, как относиться к гегелевской диалектике. Между тем Маркс называет это «существенным вопросом» (1, 621). Маркс делает исключение лишь для Фейербаха, указывая, что он единственный мыслитель, который проявил «серьезное, критическое отношение к гегелевской диалектике» (1, 622). Вообще следует отметить, что в «Рукописях» чувствуется еще влияние Фейербаха – не только положительное, но и отрицательное. Но когда Маркс называет Фейербаха серьезным критиком гегелевской диалектики, он имеет в виду его материалистическую критику идеалистического характера логики Гегеля. Преимущественно такой критике посвящен и собственный марксовский анализ идеалистической диалектики. Эта критика отличается от фейербаховской ясным пониманием всего значения диалектики для научного познания. Как уже отмечалось, Маркс (как и Энгельс) вначале очень скупо говорил о положительных сторонах гегелевской диалектики, иногда ограничиваясь несколькими словами по этому поводу. Однако эти отрывочные характеристики сами по себе достаточно красноречивы. Так, в рассматриваемых «Рукописях» Маркс пишет, что «Феноменология духа» и «Логика» Гегеля означали «подлинную теоретическую революцию» (1, 520). Вообще же в этой работе Маркс специально задается вопросом о «положительных моментах гегелевской диалектики» (1, 636), правда лишь в рамках категории отчуждения.
Внимание Маркса концентрируется, собственно, на одном вопросе, но таком, который с правом можно считать узловым. На этом вопросе с особенной ощутительностью прослеживается, как переплетаются взаимообусловливающие и неразрывно связанные друг с другом выработка материалистического взгляда на историю и материалистическое преобразование диалектики. Вопрос этот – о сущности человека и человеческой жизни, о соотношении человека и предметного мира, о природе человеческой деятельности и смысле процесса самопорождения человека. Постановка этого вопроса имела огромное значение для развития и материалистического понимания истории, и самой марксистской диалектики. Эта ступень, подготовленная предыдущими работами Маркса и Энгельса и получившая свое яркое выражение в «Экономическо-философских рукописях», находит свое дальнейшее и кульминационное развитие в их совместных произведениях 1845 – 1846 гг. – в «Святом семействе» и особенно в «Немецкой идеологии».