С Маркса и Энгельса начинается новый исторический этап в многовековом развитии диалектики. Это – время подведения итогов всего предшествующего ее развития, время становления последовательно научной и высшей формы диалектики – диалектики материалистической.
Материалистическая диалектика возникла как неотъемлемая и составная часть всей марксистской философии. Поэтому было бы неправильно в истории марксистской философии искать какой-то отдельный период, когда ее основоположники, так сказать специально и исключительно, занимались разработкой диалектического метода, хотя в общей линии развития марксизма можно отметить моменты наибольшего или особенно интенсивного внимания их к проблемам метода. Так, становление материалистической диалектики невозможно было без одновременного развития материалистического понимания истории, как невозможно было последнее без первого. Более того, марксистская философия в целом рождалась как существеннейшее звено общего процесса создания теории научного коммунизма. Это нужно иметь в виду, чтобы при рассмотрении возникновения материалистической диалектики не утратить связи с целым, т.е. с процессом формирования всего марксистского учения.
Диалектика Маркса и Энгельса вобрала в себя в переработанном и критически переосмысленном виде все ценное и великое, что было создано развитием философии. Ее нельзя понять, если не учесть того, что было сделано, скажем, древнегреческими философами, этими «прирожденными диалектиками», и особенно такими ее представителями, как Гераклит и Аристотель. Пути к ней прокладывались в новое время диалектическими идеями, содержащимися в философии Декарта и Спинозы, Дидро, Руссо и других французских мыслителей XVIII в., некоторыми важными диалектическими взглядами на общественное развитие социалистов-утопистов, особенно Сен-Симона и Фурье, и, конечно, диалектическими концепциями немецких философов конца XVIII и начала XIX в. Она всем своим существом базируется на достижениях естествознания и других наук, данные которых философски синтезированы в ее категориях и понятиях. Короче говоря, если употребить выражение Ленина, материалистическая диалектика может и должна быть понята как итог и вывод всей истории развития человеческой мысли и общественной практики человечества.
Первостепенное значение для выяснения процесса возникновения и формирования материалистической диалектики имеет исследование ее отношения к диалектике Гегеля. Это объясняется не только тем, что Гегель был непосредственным предшественником Маркса и Энгельса и что основоположники марксизма вышли из гегелевской школы. Самое существенное здесь то, что диалектика немецкого философа была последним словом всего развития диалектического мировоззрения в домарксовский период.
Гегелю принадлежит огромная заслуга в разработке диалектики и диалектической логики как науки, как систематического учения. В истории философии он был первым, кто с таким размахом и энциклопедичностью подошел к решению этой задачи. Сами Маркс и Энгельс неоднократно отмечали эту заслугу Гегеля. Достаточно напомнить слова Маркса о том, что хотя Гегель как идеалист и мистифицировал диалектику, но именно он «первый дал всеобъемлющее и сознательное изображение ее всеобщих форм движения» (2, XXIII, 22). Напрасно поэтому стараются некоторые современные «марксологи» из буржуазного лагеря извратить отношение Маркса к Гегелю и доказать, что Ленин вопреки Марксу возвеличивал гегелевскую диалектику, «гегелизировал» марксизм и т.п. (52). Ленин, конечно, не «гегелизировал» марксизм, а продолжил ту работу по критическому использованию ценных сторон гегелевской диалектики, которую уже осуществляли основоположники марксизма.
Маркс и Энгельс начали свое развитие как сторонники левого крыла гегелевской философской школы. Разделяя идеалистические взгляды немецкого философа, они принимали и идеалистическую диалектику. В подготовительных работах к своей диссертации о различии натурфилософии Демокрита и натурфилософии Эпикура Маркс писал: «…диалектика есть внутренний простой свет, проникновенный взор любви, внутренняя душа, не подавляемая телесным материальным раздроблением, сокровенное местопребывание духа» (1, 203).
В зрелую пору своего развития, когда они уже создали свое учение, Маркс и Энгельс подчеркивали коренное различие своей диалектики и диалектики Гегеля. Воздав должное гегелевской диалектике, Маркс в послесловии к первому тому «Капитала» написал свои знаменитые слова: «У Гегеля диалектика стоит на голове. Надо ее поставить на ноги, чтобы вскрыть под мистической оболочкой рациональное зерно» (2, XXIII, 22).