Здесь мы сталкиваемся с некоторой проблемой. Из того, что «люди являются производителями своих представлений, идей и т.д.», прямо не следует, что образование представлений, мышление, духовное общение людей являются непосредственным порождением материальных отношений. Этот вывод не содержится ни в рассмотренных выше, ни в каких бы то ни было других эмпирических предпосылках. Больше того, «простые и доступные наблюдению факты» позволяют куда легче сделать вывод прямо противоположный, а именно что материальные отношения людей и их материальная деятельность есть порождение их идей и представлений, поскольку всякий акт человеческой деятельности осуществляется не иначе как на основе цели, на основе мышления. Эти идеи и цели всякий раз составляют необходимое идеальное основание реального акта человеческой деятельности.
В данном случае опыт эмпирического наблюдения оказывается недостаточным, как, например, недостаточно сколь угодно большое число наблюдений восхода и заката солнца для вывода о том, что земля вращается вокруг солнца, а не наоборот. В обоих этих случаях мы вынуждены поставить под сомнение непосредственный опыт и отыскивать такие отнюдь не непосредственные основания, которые низводили бы нам уяснить эмпирические фракты в их действительной связи.
Эту действительную связь и исследует Маркс. Он исходит при этом из того, что «задача перехода от мышления к действительности и, значит, от языка к жизни существует только в философской иллюзии, т.е. правомерна лишь с точки зрения философского сознания, которому неизбежно остаются неясными характер и происхождение его мнимого отрешения от жизни» (2, III, 451). Эта задача возникает, таким образом, только там и тогда, где и когда заранее отделяют мышление от его действительного базиса – от реальных людей в их реальном бытии.
Дело заключается в том, что мышление и бытие всегда есть чьи-то мышление и бытие: мышление о бытии и бытие, отражаемое, воспроизводимое в мышлении, посредством мышления. И хотя было бы нелепо отрицать производность мышления от развития материальной природы, его вторичность и по происхождению, и по содержанию, не менее нелепо было бы предположить, что процесс жизни человека есть сначала процесс материального производства, а потом уже процесс производства духовного, что то и другое разорвано во времени. Здесь вообще нет речи о временнóм следовании. Здесь есть следование генетическое.
Старая философская задача изменить сознание человека независимо от изменения его бытия несостоятельна. Сама постановка такой задачи с точки зрения материалистической диалектики есть продукт существующих условий саморазорванности человеческого бытия. В теоретическом решении вопроса о преодолении этой саморазорванности как раз и заключается глубокий смысл нового мировоззрения. Господствовавшее ранее идеалистическое понимание, вместо того чтобы изучить действительных людей и их действительное сознание о своих общественных отношениях, противостоящих им как нечто по видимости самостоятельное, вместо того чтобы исследовать действительную природу и действительно существующие гениальные отношения, сводит воедино все философские категории или названия этих отношений в виде голой фразы. Новое понимание основывается на изучении реального общественного бытия людей, реальной диалектики общественного бытия и связанных с ним, зависимых от него форм сознания, идей и категорий. Оно ставит задачу «изобразить деятельность гражданского общества в сфере государственной жизни, а также объяснить из него все различные теоретические порождения и формы сознания, религию, философию, мораль и т.д. и т.д., и проследить процесс их возникновения на этой основе, благодаря чему, конечно, можно изобразить весь процесс в целом (а потому также и взаимодействие между его различными сторонами)» (2, III, 37).
Маркс указывает в этой связи, что ошибка Прудона состояла вовсе не в том, что он рассматривал историю как последовательный ряд изменений и находил в ней «осуществление прогресса», а в том, что ему никак не удается объяснить изменений общественной жизни людей из самой этой жизни.
В письме П.В. Анненкову о «Философии нищеты» Прудона (декабрь 1846 г.) Маркс показывает, что общество есть не что иное, как «продукт взаимодействия людей». Не продукт идей и категорий, не продукт вещей, орудий труда и капиталов, как таковых, а продукт деятельности людей, составляющих определенное представление о себе и о своей жизни и действующих в соответствии с этими представлениями. И если мы какой-либо из элементов, образующих это реальное взаимодействие, будем рассматривать вне его действительной связи с другими элементами, мы неизбежно получим искаженную картину общественного развития. Ставя задачу вскрыть внутреннюю диалектическую связь материальных и духовных факторов, Маркс постоянно подчеркивает ведущую, определяющую роль материального развития.