Противоречие между капиталом и трудом составляет главный предмет анализа в «Манифесте». Оно рассматривается как основное противоречие эпохи, а его разрешение – как ближайшая и настоятельнейшая историческая задача. Это противоречие состоит прежде всего в том, что наемный труд рабочего создает капитал, т.е. собственность, которая эксплуатирует его труд, обращается и растет лишь за счет этой эксплуатации, чтобы снова обращаться, расти и эксплуатировать в новых, еще больших размерах. В этом смысле обращение капитала означает ничем не прикрытое и не ограниченное возрастание частной собственности как за счет бесчеловечной и все более изощренной эксплуатации трудящихся, за счет постоянного и все более расширяющегося потребления живой рабочей крови, так и за счет поглощения мелкого капитала более крупным в не менее жестокой конкурентной борьбе.
Так капитал приобретает власть над миром и вовлекает в сферу своего господства новые земли с их богатствами и населением. Так создается мировая империя капитала. И вот этот-то его безудержный рост как раз и таит в себе семена его же гибели и оказывается той самой внутренней и скрытой болезнью, которая обрекает его на смерть и неминуемо ведет к рождению нового, враждебного капитализму общественного состояния. Так капитализм взращивает семена революции, превращая большинство людей в наемных рабов, в пролетариат, вынужденный всеми условиями своего бытия идти на штурм старого мира.
Маркс и Энгельс в «Манифесте Коммунистической партии» не только исследовали имманентную, объективно присущую самому буржуазному обществу диалектику перехода капитализма «в свою противоположность». Они дали также глубокий анализ диалектики объективного и субъективного, необходимости и свободы, показав, что только пролетариат, объединенный в класс и возглавляемый коммунистической партией, может осуществить переход от капиталистического способа производства к социалистическому. Они наметили пути этого перехода, выдвинув на первый план задачу превращения пролетариата в господствующий класс, т.е. задачу завоевания им политической власти, с помощью которой он только и способен будет построить новый мир.
Однако завоевание пролетариатом господствующего положения не означает, по мысли авторов «Манифеста», увековечения классов и классовой противоположности. Напротив, завоевание рабочим классом власти ведет к постепенному уничтожению всех классов и классовых противоположностей. В нескольких строках Маркс и Энгельс с огромной силой и предельной ясностью излагают эту диалектику развития социалистической революции: «Если пролетариат в борьбе против буржуазии непременно объединяется в класс, если путем революции он превращает себя в господствующий класс и в качестве господствующего класса силой упраздняет старые производственные отношения, то вместе с этими производственными отношениями он уничтожает условия существования классовой противоположности, уничтожает классы вообще, а тем самым и свое собственное господство как класса.
На место старого буржуазного общества с его классами и классовыми противоположностями приходит ассоциация, в которой свободное развитие каждого является условием свободного развития всех» (2, IV, 447).
В этих строках, гениально очертивших магистральный путь развития человечества, полным голосом звучит материалистическая диалектика, созданная и разработанная в своей основе к концу 40-х годов XIX в. основоположниками марксизма.
Краткий анализ процесса формирования Марксом и Энгельсом нового, материалистического понимания истории, научной социально-исторической теории достаточно ясно свидетельствует о том, что материалистическая диалектика была тем орудием, которое позволило основоположникам научного коммунизма совершить революционный переворот и в этой области. Впервые в истории философии, общественной мысли человеческое общество, его история предстали перед взорами людей как результат объективного диалектического развития, обусловленного действием социальных законов, реализуемых в стихийной или сознательной практической деятельности народных масс, классов, партий, исторических личностей.