Изучение простой, или непосредственной, меры. На этой первой ступени познания предмет или явление берется как нечто самобытное и независимое, а его качество и мера – как особое и сугубо индивидуальное качество и мера. Все обнаруживаемое в этом предмете или явлении представляется исключительно его индивидуальными свойствами. Природа явления на этой ступени познания еще не раскрыта, само явление пока берется вне причинно-генетических связей, вне сложной динамики отношений с окружающей средой. Все это будет выявляться на последующих этапах познания, и тогда его независимость обернется зависимостью, во всей полноте обнаружится его типичность как представителя своего вида, рода, семейства и класса явлений. Пока же познание стремится рассмотреть явление изолированно, и его качество и мера получают пока самые простые характеристики. Если пользоваться аналогией из сферы изучаемой Марксом экономики капитализма, то знание простой меры можно уподобить знанию конкретных потребительных стоимостей при незнании природы их стоимости или знанию конкретных цен на товары при незнании закона стоимости.
Такое эмпирическое, непосредственное знание явления при незнании его существенной, субстанциальной определенности есть, конечно, законный и необходимый этап познания. Но вместе с тем очевидна неполнота такого знания и такого определения его меры, которое показывает только отдельное, непосредственное бытие, как бы вырванное из системы всеобщей взаимосвязи и взаимообусловленности. Отдельное бытие (предмет, явление) есть лишь одна сторона истины. Для истины нужны еще другие стороны действительности, которые тоже лишь кажутся самостоятельными и отдельными. Лишь в их совокупности и в их отношении реализуется истина (см. 3, XXIX, 178).
Иными словами, на этой первой ступени познания явление выступает перед нами как простой эмпирический факт. Чем больше накапливается эмпирических фактов, тем больше возникает потребность выйти за их границы, познать генезис, детерминанты, связи, опосредования. Так из самогó накопленного на этой ступени знания неизбежно вырастает потребность дополнить этот принцип познания другим, исходя из которого предмет раскроется с новых сторон – выступит как типичный представитель своего вида или рода, в определенной системе.
Системная (субстанциальная) мера. На втором этапе теоретического познания мера отдельного явления определяется через меру системы явлений и законы этой системы.
В простой мере мы принимали вещь за ту непосредственную «самость», за ту специфическую единицу, которая выражает себя во всех многочисленных качественных и мерных показателях, ей присущих. Однако подлинная индивидуальность и неповторимость данного явления будет понята только тогда, когда будет выявлено то общее, что оно имеет с другими, однородными явлениями, и направление, в каком развивается вся система, к которой оно принадлежит. Именно поэтому второй этап в раскрытии определенности меры состоит в том, чтобы понять ее как опосредствованную (обусловленную), следовательно, понять ее как «момент» системы и ее законов, понять ее субстанциальную основу.
Возможности познания остаются крайне ограниченными, если оно не поднимается выше уровня единичности, если за отдельными явлениями оно не стремится отыскать систему явлений; за отдельными людьми – общество и законы его развития; за отдельными особями животного и растительного мира – биологические виды и законы их эволюции; за отдельными физическими и химическими соединениями – коренные условия материальной системы Земли. Ибо не единичные явления, а именно системы явлений развертывают перед нами историю качественного развития природы и общества. Все сколько-нибудь существенные изменения и превращения коренного качества (например, образование видов в живой природе, смена общественно-экономических формаций в обществе и т.п.) могут быть поняты лишь в их видовом бытии, в историческом развитии систем явлений.
Материальным базисом родо-видовых явлений служат те особые групповые формы бытия различных биологических и социальных систем, которые не обрываются смертью отдельных индивидов, а существуют из века в век, как бытие, имеющее историю, эволюцию и законы. Отдельное явление есть лишь их «момент».
Это «преодоление конечности» предметов и явлений в их видовом, системном бытии, эти особые формы группового бытия наиболее фундаментально и научно были осмыслены именно Марксом. Рабочий класс и отдельный рабочий, нация и отдельный ее представитель, общество и личность – во всех этих случаях первое (система) определяет второе (индивид), будучи его высшим, «материнским качеством», при этом мера системы выступает мерой мер по отношению к мерам ее компонентов. «…По необходимости, – писал Маркс, – способ существования индивидуальной жизни бывает либо более особенным, либо более всеобщим проявлением родовой жизни…» (1, 590).