* * *
За пару коридоров от портрета Полной Дамы мародеры чуть не столкнулись с двумя девчонками, с удивлением узнав в них Лили и Алису. Девочки были в форменных юбках и блузках, но без мантий. Обе взъерошенные, волосы небрежно затянуты в хвост. Видеть их в таком виде было довольно необычно. Они осторожно крались по коридору, бесшумно ступая, словно кошки.
- Однако, - удивленно пробормотал Джеймс и в следующее мгновение, подкравшись к ним сзади, крикнул. - Бу!
Девочки завизжали и отпрыгнули в разные стороны. Алиса при этом врезалась в стоявшие в нише доспехи, которые с жутким грохотом рухнули на пол.
- Очень умно, - прокомментировал Ремус, покрутив пальцем у виска.
Мантия слетела с них и теперь девочки могли видеть четырех мальчишек, двое из которых сгибались пополам от хохота, один неодобрительно качал головой, а четвертый с неуверенной улыбкой посматривал на остальных.
- Идиоты! - пробормотала Алиса, потирая ушибленный локоть. - Так ведь и заикой можно сделать.
- Извини, - ухмыльнулся Джеймс, в голосе его не слышалось ни капли раскаяния. - Я не думал, что вы так бурно отреагируете.
- А ты, вообще, редко думаешь! - возмущенно парировала Лили, испепеляя его взглядом.
Ремус хихикнул, за что схлопотал дружеский подзатыльник. В коридоре послышались быстрые шаги.
- Упс! - произнес Сириус. - Бежим!
Поскольку девочки, похоже, не собирались двигаться, то ли не услышав шагов, то ли в раздражении не обратив на них внимания, Джеймс и Сириус схватили их за руки и потащили за собой. Те в первые мгновения хотели вырваться, но, сообразив, в чем дело, припустили уже сами со всех ног. Подлетев ко входу в башню, они выкрикнули пароль, но Полная Дама спала и даже не пошевелилась.
- Проснитесь! Ну, проснитесь же! Пожалуйста! - закричала Лили, нервно оглядываясь.
Полная Дама лениво открыла глаза и, нахмурившись, внимательно осмотрела их живописную компанию. У Ремуса появилось стойкое ощущение, что она забавляется ситуацией.
- Белая роза! - выпалил Питер.
Полная Дама молчала, не торопясь их впускать. Снова стали слышны явно приближающиеся шаги.
- Попались, - обреченно прошептала Лили.
Но портрет вдруг хмыкнул и открылся. Облегченно выдохнув, все буквально ввалились в гостиную. Мальчишки весело переглянулись, довольные своим приключением. Алиса тоже выглядела вполне счастливой, а вот Лили таковой не казалась.
- Чтоб я еще когда-нибудь согласилась на твои выдумки! - тут же накинулась она на подругу.
- Да ладно тебе, Лили, ведь весело было! - Алиса обезоруживающе улыбнулась.
Лили сделала было строгое лицо, но не выдержала и тоже заулыбалась.
- Ну, вы даете, девчонки! - насмешливо протянул Джеймс. - Не ожидал - не ожидал…
- Не вам же одним, не пойми где, шастать! - гордо ответствовала Алиса.
Теперь засмеялись уже все, пока Ремус не произнес, глядя в потолок и словно ни к кому не обращаясь:
- А вам не кажется, что нам надо исчезнуть отсюда, пока тот, чьи шаги мы слышали, не пришел проверить? То, что мы побежали в Гриффиндорскую башню, вполне очевидно…
Они переглянулись и, согласно кивнув, поспешили в спальни.
Глава 13
За учебой, квиддичными тренировками и матчами, изучением замка и его потайных ходов, стычками со Снейпом и отработками время летело быстро и как-то незаметно подошли Рождественские каникулы.
На этот раз Сириус, беспокоившийся о брате, решил поехать домой. С каникул он вернулся мрачный, как никогда. Регулус стал неузнаваем. Когда-то добрый, веселый мальчик становился копией родителей - холодным и высокомерным, презирающим маглов и маглорожденных. Или «грязнокровок», как он теперь говорил. Правда, старшего брата он любил по-прежнему. Но Сириус так и не смог убедить его, что родители неправы в своей мании чистокровности. В результате, перед возвращением Сириуса в школу братья серьезно поругались. Сириус сгоряча наорал на Регулуса и наговорил ему много неприятного, о чем теперь жалел. Мальчишки, как могли, старались развеселить расстроенного друга. И довольно быстро в этом преуспели.
Однако из дома Сириус привез и хорошую новость - любимая кузина Андромеда все-таки вышла замуж за Теда Тонкса, окончательно разругавшись при этом с семьей. «Представьте, ее выжгли с родового дерева!» - сообщил Сириус друзьям. Один он искренне радовался за нее. Зато Нарцисса теперь ходила с кислой физиономией - выходка сестры бросила тень и на нее и соответственно на отношение к ней семьи ее жениха Люциуса Малфоя. О самой старшей кузине Беллатрикс Сириус вообще предпочитал не упоминать - они всегда друг друга терпеть не могли.