А ещё я тщательно изучала все подряд учебники по магии из закрытого отдела библиотеки - это было крайне интересно и поучительно. Магия в этих книгах представлялась, как стройная и строгая система, в результате чего, пользоваться ею оказалось не в пример легче и понятнее, чем если бы я училась, выхватывая кусками то стихийную магию, то ментальную, то пространственную, как пытался меня учить Шосс (думаю - специально запутывал). Для сравнения - в университетских учебниках такой стройности не наблюдалось, из чего я сделала вывод - мне повезло в том, я что получила доступ (пусть и незаконный) к элитному знанию.
В первый день учёбы, когда я, переполненная впечатлениями, приползла домой, меня там ждал Стонер, восседавший в гостиной, под неодобрительным взглядом Кары.
- Стонер? Вы меня удивили в очередной раз. Что привело Вас ко мне?
Стонер выразительно глянул на Кару и я кивнула ей, прося уйти.
- Знаете, Маша, мне кажется, что Вы станете главным делом моей жизни.
Я удивленно приподняла брови:
- И почему же Вам грозит этакое несчастье?
- Император решил, что я лучше всех в мире знаю и Вас, и Землю, потому что никто не понимает мотивов Ваших поступков. Я их тоже не понимаю, но меня никто не слушает.
Я заинтересовалась:
- Объяснитесь, какие именно из моих поступков ставят в тупик самого императора, потому что, на мой взгляд, ничего предосудительного я не совершала.
Мужчина измученно вздохнул:
- Вот скажите, зачем Вы пошли учиться в университет, ведь с Вами занимался сам Шосс Ланд Ингер?
Я улыбнулась:
- Тут две причины: первая - он не хочет меня учить, поэтому знания даёт в отрыве от контекста и настолько запутанно, что никакой системы в них не прослеживается, вторая - я хочу понять людей и драконов империи, а сделать это можно только общаясь с ними в постоянном режиме. Что-то ещё?
- А зачем Вам вообще эта учёба? Неужели Вы считаете, что империя не в состоянии обеспечить роскошную жизнь своей единственной Светлой?
- Знания, Стонер, лишними не бывают никогда, к тому же я всегда хотела научиться магии, но на Земле это было невозможно, да Вы и сами это знаете.
- Маша, зачем Вам самой заниматься магией, если к Вашим услугам лучшие маги империи?
- Затем, чтобы уметь и знать, мало ли как может повернуться жизнь. Я привыкла быть самой за себя ответственной и потом, мне это просто нравится.
- Хорошо, с этим, более или менее, понятно. Тогда скажите, отчего Вы пренебрегаете обязанностью, наделять своей силой императора?
- Стонер, объясните, где сказано, что это моя обязанность? Насколько я помню установления Драгона, там говорится лишь о возможности обретения императором силы из Источника, а возможность - это совсем не то же, что обязанность, не так ли?
- Но Вы же знали, что это Вам предстоит и согласились.
- Разумеется. Однако, Стонер, Вы забыли меня предупредить о том, что Обретение Ингерами Источника будет сопровождаться лишением меня свободы воли. Я прошу Вас, на мгновение представить, что это Вас лишили воли - разум, память, душу оставили, а волю забрали. Вы всё осознаёте, всё помните и бесполезно бьётесь о стенки сознания, как птица в стекло, всю свою долгую жизнь. А, да, я забыла - добрые драконы оставили Вам выход - Вы можете уйти в иллюзию своей персональной мечты и жить там. А абсолютно чужое, незнакомое Вам существо должно стать центром Вашей иллюзии, чтобы он с Вами не делал, как бы не унижал.
Стонер некоторое время молчал, опустив голову, потом сказал:
- Это необходимая жертва.
- Кому необходимая? Роду? Империи? А кто они мне? К тому же я не желаю быть жертвой и не буду ею.
Стонер пронзительно посмотрел на меня:
- Я должен был заподозрить, когда Вы потребовали взять с собой кошку.
От неожиданности я даже икнула:
- Стонер, Вы меня пугаете - причём здесь моя кошка?
- Вы тогда сказали, что давно с ней знакомы.
- Ну, да - я действительно давно с ней знакома.
- Как Вы ещё не потребовали взять с собой Вашу дочь с семьёй.
Меня мгновенно бросило в жар от этих слов, захлестнув настоящей ненавистью, и я зашипела, как кобра:
- Не трогайте мою дочь, нечего ей тут делать, в вашем гадюшнике.
- Успокойтесь, успокойтесь! Прошу Вас, это был просто пример.
- Пример чего, - я сорвалась на негромкое рычание.
- Того, что для Вас важны личные связи и доверие и если их нет, Вас никто не сможет обязать делиться своим светом. А ещё, Вы никогда не оставляете того, кому, по Вашему мнению, будет без Вас плохо.
- И что? - немного успокоившись, спросила я.