Мне повезло найти бледно-сиреневую, почти прозрачную, шелковистую ткань, вытканную звёздами - её я замыслила сделать верхним чехлом на узком лифе с открытыми руками и плечами и на пышной юбке, основу которой должны были составить несколько, присборенных на талии, слоёв очень тонкого батиста. Когда я надела это платье и ожерелье к нему, выполненное в виде нескольких рядов звезд из белого золота со вставленной в них россыпью бриллиантов, да вдела в уши крохотные, но очень яркие бриллиантовые звездочки-гвоздики, мои девчонки ахнули от восторга и принялись суетиться с причёской. С волосами я решила не заморачиваться: Элла просто высоко подняла их на затылок собрала и ловко закрепила так, что получилась, этакая бабетта, но не столь жестко фиксированная, как оригинал, а с сохранением той самой, хорошо спланированной небрежности, которую подчеркнул вытащенный мною, якобы случайный, локон.
В империи другая мода - эйры и наложницы предпочитают платья или с чем-то вроде турнюров, или очень узкие, но все с очень глубоким декольте на спине и груди. Волосы носят или распущенными, с ровно обрезанными кончиками, или уложенными в строгие, очень высокие башенки.
Я надеялась, что мой необычный, но гармоничный вид, сумеет так выделить меня из остального женского букета, чтобы я могла сразу отделиться от предстоящих кошачьих драк и собачьих бегов, а в том, что они будут на сегодняшнем балу, я не сомневалась.
Лёгкий ужин перед балом всегда проходит на ногах, то есть "а ля фуршет", сидеть на таком ужине может лишь император и те, кто получил его личное приглашение. Поэтому, когда я вошла в парадную столовую, ко мне моментально подскочил распорядитель и под завистливыми и ненавидящими взглядами наложниц и гостий бала, провёл меня к императорскому столу.
"Светлая!" - приветствовал меня император, встав и поцеловав моё запястье. Потом он восхищенно оглядел меня и сказал: "Твоя красота неподражаема, а вкус и изящество никого не могут оставить равнодушным". "Благодарю Вас, Ваше Императорское Величество", - сказала я, присев в реверансе и склонив голову. Дар усадил меня за стол рядом с собой и принялся ухаживать, предлагая попробовать то одно, то другое блюдо. Я кивала и кажется даже что-то пробовала, но мне было жутко под этими, раскалёнными ненавистью, взглядами. Он склонился ко мне и тихо спросил: "Что с тобой? Тебе плохо?" Я невольно поежилась: "Как ты выдерживаешь такой шквал чужих взглядов и чувств?" Он пожал плечами: "Привычка, но когда я был ещё юным принцем я придумал себе прозрачную с одной стороны стену: "Я вижу всех, вижу их взгляды, но они меня не достигают". Я с интересом взглянула на императора: "Я попробую прямо сейчас, чтобы не портить бал ни себе, ни тебе". Он одобрительно кивнул: "Не забывай, мы скоро будем танцевать, и я бы не хотел, чтобы этот момент был испорчен".
Всё оставшееся время фуршета я строила вокруг себя каркас и натягивала на него зеркальную пленку, знаете, как в полицейских фильмах, где есть одностороннее зеркало - вот и я хотела, чтобы я видела окружающих, а они меня нет (разумеется, речь не о прямой невидимости, а о эмоционально-непроницаемой стене). У меня получилось, поэтому бал прошёл превосходно. Я танцевала с императором, улыбалась всем присутствующим, общалась с Ингерами первого круга и танцевала с ними, выслушивая приятные комплименты. На том балу я обратила внимание на очень внимательный, такой оценивающий взгляд одной молодой драконицы. Она была очень красива со своими яркими карими глазами и роскошными, длинными - почти до попы, белыми, прямыми волосами. Глубокое декольте на спине её очень узкого тёмно-синего платья заканчивалось очень грамотно - примерно на сантиметр ниже ровно обрезанных волос и притягивало взгляды всех мужчин. Император танцевал с ней, а это значит, что она достаточно знатна. Один из первых Ингеров обратил внимание на мой интерес.