Он кивнул, изумлённо хлопая глазами, а потом всё-таки спросил:
- Это всё, что Вы хотите знать? Вас что, совершенно не интересует ни куда Вы попали, ни как выглядите сейчас, ни почему Вы здесь?
- Нет, - скучным голосом ответила я.
Потом поправила свою уже юную кошатину, в шоке болтающуюся у меня на руке, и мы в предрассветном тумане пошли ко дворцу по знакомому парку и дорожке, выложенной голубыми и белыми плитками. У дворца я не стала дожидаться пока замерзну и сразу потребовала себе что-то тёплое, поэтому к приходу начальника караула я уже уютненько куталась в стонеровскую куртку, стоя на кителе кого-то из стражников. Так как музыки у меня не было, то и танцев не намечалось, поэтому, подобрав под себя куртку и укутав ноги кителем, я уселась на ступеньки и прислонившись к перилам, приготовилась подремать до пробуждения императора, то есть ещё пару, а то и тройку часиков.
- Что Вы делаете, Маруся? - спросил меня Стонер.
- Хочу поспать немного, - ответила я ему.
Стонер внимательно и задумчиво смотрел на меня, а я, не обращая на него внимания, действительно задремала, прижав к себе кошку, не услышав даже, как пришли управляющий и начальник дворцовой стражи. Негромкое жужжание их голосов, рассуждающих о том, что надо дождаться пробуждения императора, едва пробивалось в моё сознание, а потом и вовсе пропало.
Проснулась я от того, что кто-то прикоснулся к моему плечу. Я вздрогнула и открыла глаза - судя по ярким синим глазам и тёмно-каштановым волосам это был император, сияющий начищенными сапогами и благоухающий утренней свежестью.
- Живи, Светлая! Приглашаю тебя в свой дом.
- Живи, Император! Благодарю за приглашение.
Он улыбнулся и протянул мне руку, улыбнувшись в ответ я вложила свою руку в его ладонь (я, как и в книге, всё делала зеркальным отражением). И мы пошли во дворец: шикарный император и заспанная я в белой хламиде, с кошкой болтающейся на другой моей руке.
- Как твоё имя, Светлая?
- Мария, но все зовут меня Маруся. А твоё?
Он удивлённо посмотрел на меня:
- Дар. Дар Ингер. - я кивнула.
- Скажи, а где я буду жить? И где мне взять другую одежду?
- Давай позавтракаем, потом я тебя провожу в твои покои - они рядом с моими и пришлю всех, кто тебе может понадобиться.
Император даже головы не повернул, но я услышала топот ног управляющего.
- Благодарю тебя, Дар, только не надо выгонять свою любовницу из покоев, что рядом с твоими. Прикажи управляющему сразу подготовить для меня настоящие покои Светлой. И можно я свою кошку тоже покормлю?
Завтрак нам с кошкой понравился, а император половину времени, затраченного мной на еду, изумлённо пялился на меня. Я спокойно ела, не обращая внимания на его взгляд - у меня было такое чувство, что я знаю его давным-давно. Я запомнила это чувство и одернула себя - так можно и нарваться, к тому же книга была недописана - просто в какой-то момент она ушла от меня. Потом он посмотрел в сторону двери и я опять услышала топот.
- Тебе понравился завтрак? - спросил он меня
- Да, всё было вкусно, благодарю.Ты всегда так рано завтракаешь?
Он улыбнулся:
- Да. Обычно мой завтрак проходит во втором рассветном часу.
Я прикинула - это примерно в восемь по нашему.
- Ты рано встаёшь. Много дел?
- Я же император - дел всегда много. Кстати, тебе будут приносить мое расписание, чтобы ты знала, где меня можно найти и расписание трапез.
- Можно я сегодня поем в своих покоях, а то мне неловко выходить - у меня кроме этой хламиды ничего нет.
- Не беспокойся, к обеду у тебя всё будет, - ещё одна пара ног убежала в даль светлую, - идём, я покажу твои покои.
Я взяла кошку на руки и мы пошли. Шли мы долго - покои Светлой были ровно там и такими, как я описала в книге. Император тоскливо смотрел по сторонам, явно чувствуя себя не в своей тарелке.
- Дар, ты не мог бы дать мне немного денег на разные женские мелочи? - я лукаво посмотрела на него. - А то у меня даже расчёски нет.
Он с какой-то неловкостью взглянул на меня и пробормотал:
- Разумеется.
В дверь кто-то поскрёбся, оказалось, что управляющий привёл портних и прислугу, Император попрощался со мной до обеда и с явным облегчением удалился.
С портнихой и сапожником я договорилась сразу, сообщив им, что основную одежду я закажу позже, а сейчас мне требуются одни туфельки, тапочки, ночная сорочка, юбка и блузка. Я решила, что мимикрировать под среду я не буду с самого начала.
Мою прислугу звали также, как и в книге: Элла и Кара - это были две молоденькие, хорошенькие дракошки. Пока мы знакомились, пока они готовили мне ванну, ко мне пришёл посланец от императора со шкатулочкой с деньгами и теми самыми драгоценными расческами, гребнями, шпильками и заколками. До прихода портних и сапожника я успела принять ванну и даже почти высушить волосы. Одежда и обувь были хорошо пошиты и ткани были вполне приличными. Так что на обед я выдвинулась вполне довольная жизнью, предварительно, велев им прийти ко мне завтра в третьем рассветном часу.