- Ну сколько можно! Я давно всё понял.
- Так ты поможешь мне?
- Я помогу тебе выжить и защищу драконёнка от потери тобою крови, но помочь уйти из империи я не могу - ты просто не сможешь уйти, ты не вынесешь разлуки с императором больше двух циклов, а на фоне беременности и того меньше.
- Хорошо. Но сделай хотя бы так, чтобы беременности не было видно, как можно дольше.
Он помолчал, потом сказал:
- Твоей беременности и так не будет видно до шести циклов.
- Благодарю тебя, Драгон!
Следующей ночь из меня качали кровь в Большой пещере. Сколько? Я не знаю, но думаю, что почти досуха, потому что сквозь ускользающее сознание я слышала, как один из первых Ингеров сказал императору, что ещё немного и я умру прямо там, на жертвеннике Большой Пещеры, на что мой император сухо ответил, что этого "немного", им может не хватить для красивой победы. Так что меня почти дохлую бросили там на несколько часов, очевидно надеясь забрать потом мой хладный трупик. Так бы и случилось, если бы не Драгон и не мои девочки, которые буквально пинками выгнали за мной драконов-стражников. Светлой нельзя переливать чужую кровь, поэтому лекари восстанавливали мою собственную, но всё равно, ещё пару циклов я походила на мумию.
Ни император, ни первые Ингеры не пришли ко мне ни разу - наверное посчитали это нецелесообразным. К тому же империя готовилась к свадьбе императора. В знак примирения с младшими родами, император женился на Ванде Кордер Ингер - дочери, ныне казненного за бунт, бывшего герцога западного предела.
Моей беременности шел пятый цикл. У меня был ещё один в запасе, чтобы исчезнуть из жизни империи и императора. Я тогда жила двумя тайнами: первая - это моя беременность, вторая же походила на бред. Когда я валялась почти обескровленная в Большой драконьей пещере ко мне пришло видение - это была прекрасная женщина. Она сказала, что вместе с кровью из меня ушла болезненная привязка к императору и что я смогу уйти. "Как и куда?" - спросила я её. Она мне ответила, чтобы я, как встану на ноги, пошла в город в лавку чужеземных амулетов, и там сказала хозяину, что пришла за чёрной шкатулкой. В той шкатулке находится портальный артефакт, настроенный на Касту - столицу соседнего королевства, называемого Фастия.
Поэтому, едва встав на ноги, я побрела в ту лавку и к своему удивлению, получила шкатулку с артефактом. Теперь у меня была задача - сплавить куда-то моих девочек-дракошек. Но мне улыбнулась удача - они сами попросили один день внеурочного отдыха, чтобы пойти на свадьбу товарки. Я сказала, чтобы они отдохнули и дала им ещё один день. Так что собиралась я спокойно.
Все последние дни я каждую свободную минуту пробиралась в библиотеку. Там, из того самого закрытого хранилища, я нагло спёрла учебник по портальной магии, предназначенный для магистерского обучения, а еще я там читала про королевство Фастия. Это было человеческое королевство, но драконы там тоже жили. Столица называлась Каста, но мне там оставаться было нельзя - найдут, поэтому я планировала сразу отправиться на побережье. Судя по книгам, климат там был мягким, а летом можно было даже купаться. Место для жизни я решила выбрать, когда попаду туда. Потом я озаботилась деньгами. Как я осторожно выяснила, отделения банка, в котором я держала свои деньги, есть и в Фастии, но на всякий случай, я забрала из банковского сейфа свою наличку и прекратила его аренду. Потом я купила в городе две сумки: одну - удобную для беременной дорожную сумку (тяжелое-то мне носить уже нельзя), вторую - для кошки.
В намеченный день, после завтрака, девчонки весело собрались и упорхнули на свадьбу. А я начала свой уход: я положила девочкам в их корзинки по золотой монете, оделась, проверила ещё раз свои вещи, загнала кошатину в импровизированную переноску и присела в кресло подумать перед дальней дорожкой. И вдруг на меня накатило какое-то горькое озорство - я взяла в руки амулет-накопитель с музыкой и зажмурилась, запустив поиск без конкретного желания. Вернее, желание-то было - я зачем-то захотела оставить Дару прощальный подарок. Потом резко остановилась и пожелала воспроизвести ту музыку, что попалась. Когда я услышала, что именно вытащила моя магия я захохотала. Я хохотала до тех пор, пока смех не перешел в истерические рыдания, но мне видимо были нужны эти слёзы после стольких дней сдержанности и не показывания вида, как мне больно от предательства Дара. Я рыдала и говорила: "Тебя поимели Маруся, тебя ловко и жестоко поимели". Прорыдавшись, я умылась холодной водой и замурлыкала: "Bang bang, he shot me down..." Потом взяла чистый накопитель и вложив туда эту песню, пошла к личному секретарю императора: "Bang bang, I hit the ground..." Я отдала ему амулет с просьбой передать этот маленький подарок Его Императорскому Величеству, и продолжая мурлыкать подарочную песенку, отправилась к себе: "Bang bang, that awful sound ..." Там я взяла в одну руку сумку и переноску с кошкой, а другой сжала портальный артефакт - передо мной засиял контур двери и я шагнула: "Bang bang, my baby shot me down…"