- Понимаете, Маша, некоторые женщины Земли несут в себе столько тепла и света, что он складывается в их душе в некую необычную конфигурацию, а такое сочетание способно давать силу Роду.
- Вы хотите сказать, что у меня именно такая конфигурация и получилась?
- Да.
- И сколько таких женщин живет у вас?
- Каждый раз только одна. Светлая Элен умерла пятнадцать лет назад, - загрустил парень, - и с тех пор мы ищем ещё одну Светлую.
Я подняла бокал и сделала глоточек, он же автоматом допил свой остаток коньяка и я снова сунула ему шоколад.
- Что же случилось с Элен?
- Почтенный возраст, всё-таки полтысячи лет для человека - это серьезно, - он совсем закручинился.
- Неплохо пожила женщина. И чем же она там у вас занималась все эти годы?
- Я не знаю, - растерянно поглядел он на меня, уже не совсем трезвыми глазами, - Светлые живут в императорском дворце - гуляют, развлекаются, наверное. Балы там всякие, наряды, - он неопределенно покрутил пальцами.
- М-да-а, - протянула я, - растение просто. Стонер, а как процесс происходит?
- Какой процесс?
- Как какой? Процесс наделения силой этого вашего Рода.
- Не знаю. Никак, вроде. Кажется, она должна просто жить рядом с императором и всё.
"Где-то тут собака порылась", - подумала я, а вслух сказала:
- Ну что ж, Стонер, спасибо за беседу. Вас подвезти?
Он как-то поник:
- Вы не пойдёте со мной?
- Не пойду. Если решите рассказать мне правду, тогда я, возможно, и подумаю. К тому же, очевидно, что на Землю возвратиться будет нельзя. Так что - нет.
- Но я сказал всё, что знаю.
Я молча пожала плечами и ушла.
Я ушла, но потом ещё много раз прослушивала запись этого странного разговора. А вы как думали? Я на собственную память в таких вещах не полагаюсь, и вам не советую. Безусловно, меня со страшной силой тянуло в это приключение. Ну вот сами подумайте - уже почти на склоне лет, когда вся ваша оставшаяся жизнь расписана, понятна и предсказуема, к вам, вдруг, приходит дракон (!) и предлагает послать к чёрту то, что у вас есть сейчас и начать всё заново.
О-о-о! Драконы! Разумные существа, имеющие две ипостаси, в одной из которых они могут парить в небесах! Нет, надо остановиться и перестать грезить об этом чуде. А что я, собственно, знаю о драконах из земных сказок и легенд? Совершенно не помню, чтобы где-то говорилось о добрых и веселых драконах (мы же не сюжеты мультиков сейчас вспоминаем). Безусловно, все источники говорят, что драконы одиночки (читай - индивидуалисты), долгожители, мудры, жестоки, обожают сокровища и девиц (ну, с девицами всё понятно - кастинги на должность Светлой они тут проводили).
Да и с должностью этой что-то мутновато. В том, что Стонер о чём-то врал, что-то умалчивал, чего-то просто не знал я нисколько не сомневалась. Но, к своему удивлению, я поняла, что меня это не пугало. Да меня не пугало даже то, что я должна буду наделять силой какого-то дракона. Ну не убьют же они меня там. Вон, Элен у них полтысячи лет прожила, значит физических увечий мне наносить не будут.
Следует подумать о другом - к примеру, о том, что на Землю уже не будет возврата. Ну и что в этом такого ужасного? Нет, меня страшило другое - чужеродность. Я отчётливо ощущала её в Ищущем - он был другим. А там, в его мире, таким для меня будет всё - почва, воздух, животные и деревья, разумные существа. Особенно, разумные существа. Поэтому меня очень интересовало, как там уживались остальные женщины, те, что были до меня.
Безусловно, о судьбе Элен (и других до неё) Стонер знал столько, сколько положено знать оперативнику. И возможно, что для неё, пятьсот лет назад уведённой с Земли, описанная им растительная жизнь в императорском дворце, вполне подходила, но такое существование было явно не для меня. К тому же, он старательно обходил стороной тему, касающуюся передачи (наделения/поддержания (?)) силы Роду или, исключительно, императору (?).
Сразу после мартовских праздников, когда я возвратилась из Северной столицы, в мою дверь позвонили. Я открыла - за дверью стоял дракон (то есть существо, столь же чужеродное, что и Стонер).
- Здравствуйте, - сказала я ему, - а где Стонер?
Мужчина, очевидно, смутился:
- Я не знаю где он.
И так он это сказал, что я насторожилась:
- Он наказан?
Мужчина напрягся ещё больше:
- Я не знаю где он, Маша.
- Так отправляйтесь и узнайте. И ещё, передайте своему начальству, что разговаривать я буду только со Стонером. До свидания, - вежливо попрощалась я и закрыла дверь.
Мужчина ушёл, а через неделю пришёл Стонер. Внешне, вроде такой же, но глаза...