- Спасибо, Маша, - сказал он мне, - Вы спасли мне жизнь и не только мне.
Я с ужасом смотрела на него:
- Что и семья? Они живы?
- Да, благодаря тому, что Вы отказались разговаривать с кем-либо, кроме меня.
- Но почему такая жестокость?
- Я сам виноват, я не смог объяснить, что Вы, на самом деле, значите для Рода, а значит и для империи.
Я приготовила кофе, закурила и приготовилась было слушать, но потом, взглянув ещё раз на Стонера, поставила на стол только что приготовленные блинчики с мясом:
- Ешьте, - сказала я ему, - все разговоры позже.
Пока он ел я думала: "Что значит сила для императора и империи мне объяснять не надо - очевидно, что это очень важно для их жизни, долгой и, возможно, благополучной. Меня, на самом деле, интересует не это". Когда блюдо с блинчиками опустело, а глаза Стонера слегка посоловели от сытости, я пересадила его на удобный диванчик, всучила кофе и сказала:
- Стонер, давайте, про то, что я значу для Рода Вы скажете одним коротким предложением. Одним и коротким, если у меня появятся вопросы, я Вам их задам. Слушаю.
Стонер, явно приготовившийся закатить речугу минут на сорок, осёкся и задумался. Потом засмеялся:
- Маша, только Вы можете потребовать сказать одним предложением о том, что лучшие философы империи тысячелетиями не могут точно сформулировать.
- А Вы своими словами, - ободряюще улыбнулась я ему, - как сами это представляете.
- Ну, если коротко, то Ваша сила - это равновесие.
Я удивленно подняла брови:
- Заинтриговали! Я правильно Вас поняла, что лишь с добавлением моей силы к чему-то, нечто в Вашем мире получит равновесие?
- Вы почти правильно поняли, Маша. В равновесие придёт Род, а так как Род правит империей, то и она уравновесится.
- А что именно уравновесится у Рода? - заинтересовалась я.
- Сила. У Рода (да и вообще, у драконов) сила темная и ей нужен свет, чтобы жить. Ничто не может жить без света.
- Говоря "сила", Вы имеете в виду магию?
- Не совсем так. Магия - это магия. Она существует и всё, а сила это нечто иное. Сила содержит магию, но кроме магии, это и способность быть самым большим и мощным драконом, это и ясный разум, который способен управлять и принимать решения на века. В случае опасности для империи, сила Рода способна значительно увеличить мощь защитной и нападающей магии и ещё многое другое.
- А если эта сила не получает света, то ... ?
- То, сначала, суть драконов извращается и они начинают убивать всё живое, а потом мы истончаемся и уходим во тьму.
- Бедняги, - посочувствовала я.
Он улыбнулся:
- Этот процесс занимает примерно тысячу лет, так что у нас всегда есть возможность найти свою Светлую.
- Что ж, с этим мы разобрались. А теперь давайте поговорим о процессе.
- Спрашивайте, - вздохнул Стонер.
- Вопросы те же: как происходит передача силы и как часто это нужно делать?
Глазки Ищущего забегали:
- Первая передача силы называется "Обретение Источника" и сопряжена с кровью.
- Это значит, что у меня возьмут кровь?
- Да.
- Сколько?
- Я не знаю, но вреда для Вашего здоровья не будет.
- Что будут делать с моей кровью?
- Хотя бы глотку Вашей крови должен получить каждый мужчина первого круга Рода.
- И сколько их?
Стонер тоскливо посмотрел на меня:
- Я не знаю точно, но кажется, их то ли десять, то ли одиннадцать.
Я быстренько посчитала - так глоток, это примерно двадцать грам, значит возьмут у меня примерно стакан.
- Вы сказали, что кровь - это в первый раз, а потом?
- Потом силу берет только император.
- Каким образом?
- Передача силы происходит при контакте.
"Эге-ж!" - подумала я и уточнила:
- Сексуальном?
- Да.
- И как часто это нужно делать?
- Обычно раз в месяц, но если есть угроза империи, император берёт силу чаще.
Я подумала немного, потом захихикала:
- А супруга императора, как на это дело смотрит?
Он недоумённо посмотрел на меня:
- У императора пока нет официальной супруги.
- А Светлая в каком качестве пребывает?
- Светлая - это Светлая, она Источник силы
- Постойте, я не поняла - у вас там что, императору пятьсот лет?
- Нет, императору всего сто тридцать восемь, Светлая досталась ему от отца.
- Приз какой-то переходящий, - пробормотала я, а потом бодро продолжила: - То есть, если всё нормально, император раз в месяц посещает Светлую, а в остальное время как же он, бедняжка, пробавляется?
Стонер закатил глаза и совершенно серьёзно стал перечислять:
- Любимая фаворитка, официальная фаворитка, наложницы и, если есть, супруга.