В странах Древнего Востока сложилась система подготовки лиц к профессиональной врачебной деятельности. Наряду с передачей знаний по родственной линии здесь возникли специальные школы для подготовки врачей. В Индии медицинская подготовка осуществлялась в специальных школах типа университета. Выдающийся врач Сушрута (IX в. до н. э.) был воспитанником Бенаресского университета. При храмах имелись школы. Преподавание вели наставники из высшего сословия врачей – вайдия, которым разрешалось набирать 3-4 ученика. Наставник должен обладать высокими нравственными качествами и иметь основательные научные знания. В ученики отбирались юноши хорошего происхождения (т. е. высокого кастового положения родителей), молодые, стройные, здоровые, с нормальными органами чувств, скромные, способные. От будущего врача требовалось основательное знакомство со всеми разделами медицины. Теоретическая и практическая подготовка должна была находиться в гармоническом единстве. Обучающиеся вместе с наставником посещали больных. В программу обучения входило также производство хирургических операций на досках, облитых воском, сочных плодах, луковицах.
По окончании обучения врач принимал обязательства, регламентировавшие его деятельность. От него требовались гуманное отношение к пациентам, скромное поведение в быту и постоянная готовность прийти на помощь нуждающимся. «Можно бояться отца, матери, друзей, наставника, но не должно чувствовать страха перед врачом, он должен быть добрее, внимательнее к больному, нежели отец, мать, друзья и наставник», — говорилось в документе, определявшем кодекс поведения врача в Индии.
Вместе с тем вся деятельность врача была ориентирована на удовлетворение запросов представителей привилегированных каст и извлечение доходов из своей практической деятельности. Женщин и рабов разрешалось лечить только с позволения мужа или властелина, проводилась четкая классовая линия врачебной морали, характерная для других древневосточных деспотий и последующих классово-антагонистических обществ. В Египте уже в эпоху Древнего царства существовала школа под названием «Дом жизни». Позднее школы при храмах имелись в Гелиополисе, Саисе, Мемфисе, Фивах и других городах. Из школы в Гелиополисе выходили выдающиеся для своего времени врачи, занимавшие должности лейб-медиков, наставников медицины и др. Известны школы по подготовке врачей в Месопотамии, Китае и других древних странах. Деятельность врача регламентировалась строгими узаконениями. Неукоснительно выполнявший их врач ничем не рисковал перед обществом даже при неудачном исходе лечения. Если же врач отступал от действующих канонов, его считали убийцей и подвергали наказанию вплоть до смерти (рис. 2).
Многие врачи рабовладельческого Востока обладали обширными для своего времени познаннями, которые в основном опирались на стихийно-материалистические воззрения.
По мнению древних китайских врачей, человек представляет собой мир в миниатюре (микрокосмос) и состоит из пяти основных космических элементов: земли, воды, огня (тепло), дерева (растительное начало) и металла. В организм они попадают с принимаемой пищей, в желудке подготавливаются к перевариванию, а в тонких кишках превращаются в хилус, который по каналам (сосудам) через печень проникает в сердце и преобразуется в кровь. Кровь неподвижная, холодная, густая, черная, составляет пассивное начало («инь») до тех пор, пока в нее не проникает из легких воздух, проталкиваемый в сердце при дыхании и создающий активное начало («янь»). После этого кровь приходит в движение, становится разреженной, горячей и светлой, идет по всем органам тела и питает их.
В древнеиндийской медицине существовало мнение, что жизнедеятельность организма человека поддерживается за счет нормального соотношения трех начал: воздушного, слизи и желчи. Египтяне считали, что ведущее место в жизнедеятельности организма занимают кровь и пневма. Под пневмой понималось находящееся в воздухе невидимое вещество, которое попадает в организм при вдыхании: из легких оно проникает в сердце, а оттуда по артериям разносится по всему телу. Нормальное состояние крови и пневмы обусловливает здоровье человека, а при нарушении состояния этих веществ возникает болезнь. Таким образом, в египетской медицине зародились начала двух важнейших воззрений, объяснявших здоровье и болезнь людей, – гуморальное и пневматическое.
Одновременно расширялись сведения о строении и функциях человеческого тела. По мере укрепления религии в ряде стран вскрытие трупов было запрещено, что привело к обеднению анатомических и физиологических знаний.