– То есть Вы считаете, что наше представление о ситхах неверно? – Винду «не заметил» часть про жену – убедить дже’дайи в неверности семейной жизни для одарённого он не мог – не тогда, когда он вырос в среде, где это норма и многовековая практика.
– Очевидно. Те, кого вы воспринимаете, как ситхов, называется «Падшие»: изуродованные берсерки, кидающиеся на всё, что видят. Конечно, если до Падения одарённый был умён, это будет выражаться меньше, тоньше… Но всё равно это будет лишь безумец, могучий, хитрый, искусный – возможно, но ни в коем случае не ситх.
– А что же тогда такое ситх? – иронично спросил магистр.
– Как говорил мой преподаватель матанализа, прежде чем доказывать теорему следует договориться о терминологии. Джедаи считают Падением ситуацию, когда одарённый вследствие каких-то эмоциональных переживаний использует Тёмную Сторону Силы и при этом покидает Орден. А мы – ситуацию, когда одарённый прекращает контролировать себя и погружается во Мрак… Или в Свет.
– В Свет? Но…
– Подождите, магистр Винду, не надо меня перебивать. Неужели Вы не знакомы с банальным этикетом? Слабейший не должен перебивать сильнейшего, особенно если до этого попросил его что-то объяснить.
Крылья носа Мейса раздулись, а рука рефлекторно обхватила ладонь меча.
– Но-но, магистр, вы сейчас так близки к Тёмной Стороне… Смотрите не упадите, – ехидно улыбнулся Скайуокер. – Вы точно себя контролируете, а?
– Да, мастер, – подчёркнуто спокойно ответил Голос Совета.
– Так вот… Да, Пасть в Свет тоже можно, примером такого экзотического варианта Падения может служить, например, лорд Хот во времена с третьей битвы при Руусане. Вы ведь знакомы с теми событиями?
– Знаком. Но я не совсем понимаю, к чему вы ведёте.
– Инцидент при «Нерушимой» Стене, например. Когда какая-то джедайка… Гитани, вроде так её отец назвал?.. Предала Орден и выдала слабые места укреплений, время, когда в патрулях были окна, маршруты, места расположения передовых сенсоров, орудий ПВО… В общем, много важной информации? Что приказал лорд Хот? Держаться до конца. Казалось бы, логично отступить и бросить обречённые орудия и укрепления, уйти дальше – всё равно защищать на Руусане тогда было некого и нечего, кроме самих одарённых. Но нет, они держались до конца и лишь когда половину ваших собратьев перевели в двухсотые был отдан приказ об отступлении. Ещё пример – та атака на ставку Братства, в которую он отправил какого-то своего сторонника и пять десятков мечей. Бессмысленная и беспощадная. Этих горе-диверсантов выловили на подступах. И вырезали. Со стороны тёмных полегло что-то около пятидесяти Мародёров и тридцати Ассасинов – по сути, мясо Братства, которое набирали тысячами и, чуть подучив, бросали на фронт. И на руусанский тоже – орбиту же контолировали именно они. И поход к ментальной бомбе Кана… Разбомбили бы эти скалы к чёртовой матери и дело с концом – протонные торпеды и тогда вполне позволяли пробиться хоть к мантии. Или эвакуироваться, благо разумной жизни на планете не было. Но нет, Хот пошел лично убивать злобных тёмных, ха!
– Ваши симпатии находятся на стороне ситхов, ваше видение ситуации затуманено. Лорд Хот не мог поступить иначе.
– Вы сами-то в это верите? – улыбнулся уголками губ Энакин. – С чего Вы это взяли?
– Ситхи могли взорвать бомбу в другом месте…
– Вы не понимаете? Братство предали. Все их планы были составлены предателем. Составлены так, что они не могли выжить. Именно поэтому и была прорвана блокада. Именно поэтому Каан повёл своих людей в подземелья взрывать бомбу. Они при всём желании не смогли бы взорвать её где-то ещё, потому что были марионетками Дарта Бейна. Насколько надо быть слепым, чтобы предполагать, что идея сломать оборонительную формацию и идти по одному убиваться о флот Республики, прекращение ритуала, который убивал джедаев, как мух, самоубийственное прикрытие пещер младшими ситхами и одним лордом – некий хитрый тактический ход? Впрочем, сейчас джедаи видят не намного яснее…
– Что Вы хотите сказать? – нахмурился Винду.
– Вами манипулируют. Всеми вами. Продажными сенаторами, Советом, погрязшим в собственных противоречиях и обманах Ордене, аппаратом чиновников, который занимается лишь тем, что перекладывает бумажки с места на место… Всеми. Всё, кроме, в определённом смысле, Империи находится в руках одного лорда ситхов по имени Дарт Сидиус.
– Мы уже слышали это от Дуку, но нет никаких следов присутствия ситха.
– Ничего нет, но Тени Завета и разведка клонов роют землю носом? Ой-ей, не верю. Знаете, как забавно наблюдать, как вы мечетесь вокруг него? Скрывающиеся во Тьме воины Света, что ищут чёрную фигуру в плаще цвета ночи… Вокруг которой вьются, подобно мотылькам.
На секунду перед глазами Винду промелькнуло возможное будущее: горящий Храм, вспышки Силы умирающие джедаев, Тьма, что рывком становится на одну ступень со Светом, чёрно-багровый туман, что закрывает в Силе Центральные миры… Над которым склонилась смеющаяся и пускающая Молнии Силы фигура в балахоне. Тысячи теней вокруг в ужасе и почтении прошептали:
– Сидиус… Сидиус. Си-ди-ус! СИ-ДИ-УС!
Золотые глаза с алым ореолом на секунду посмотрели в чёрные газа коруна и видение рассыпалось тысячей острых осколков, остро ранящих беззащитный сейчас разум. Рука сама собой нашла на поясе рукоять и фиолетовое лезвие, как и когда-то на Арене, метнулось к беззащитному горлу врага… Чтобы натолкнуться на жёсткий блок оранжевого.
Винду оскалился и, отступив на шаг назад, попытался нанести серию ударов. Световой меч плясал в умелых руках, но вместо тёплой плоти встречал лишь холодный свет другого меча. Если бы Мейс мог сейчас думать, он бы поразился тому, что впервые на своей памяти встретил человека, способного эффективно сопротивляться Ваападу и не имеющего уязвимых точек… Но никакого Мейса Винду сейчас не было – была лишь Сила, действующая через Мейса Винду и Сила эта была далека от Светлой. Тёмная кожа медленно бледнела, а вены чернели и проступали всё более отчётливо: сначала вокруг глаз и на руках, но вскоре по всему его телу проступил причудливый узор Порчи Тёмной Стороны.
Скайуокер оттолкнул Силой взбесившегося магистра, но тот смог замедлить, разрезав борт какого-то истребителя мечом***. Мейс легко приземлился на палубу и рванул к дже’дайи, по пути разрубив подвернувшегося под руку клона – образ Дженго Фета надёжно закрепился в его сознании, как образ врага.
Скайуокер, отступая, отбивал шквал ударов безумного магистра, а потом ударил его Молнией, совмещённой с толчком. В этот раз остановиться у него не вышло и корун протаранил своим телом канонерку клонов. Силовой захват младшего Скайуокера плотно держал его, не позволяя двигаться и заставляя сознание джедая всё глубже погружаться в кровавый туман, игнорируя слова наглого мальчишки.
«Мальчишки! Убить! Да что этот сопляк о себе возомнил! Якшается с ситхами и ещё смеет!..» – перепуганными белками скакали мысли в лысой голове.
Магистр закричал, напрягая все свои немалые силы. Его Крик Силы убил клонов, подошедших к нему с шоковыми наручниками и шприцем успокоительного и заставил согнуться остальных – не смотря на блокировку аудиоканалов звук тем не менее влиял на закованные в броню тела. А ещё – заставил распасться телекинетические оковы.
Винду с радостным оскалом и утробным рычанием прыгнул к замешкавшимся клонам и начал рубить всех, кто был между ним и дже’дайи.
«Эти жалкие лабораторные отбросы посмели поднять руку на меня! Пусть умрут! Пусть все умрут! Они обязаны служить мне! Я джедай! Они достойны смерти! Преклонитесь или умрите, ничтожества!»
Двести пятьдесят шесть метров – именно столько было от Скайуокера до Винду. Сто сорок – именно столько клонов расчленил Голос Совета на этом пути: техники, пилоты, десяток набежавших солдат… Безумный мастер Ваапада щедро сеял смерть широкими взмахами меча, на автомате уклоняясь и отбивая редкие бластерные заряды.