Смерть Учителя Учителей подкосила многих – он был, можно сказать, стержнем, вокруг которого кристаллизовался Совет, вокруг которого вращался остальной Орден. Раньше упавшее знамя подхватил бы Винду или Дуку, или Кеноби – но где они теперь? Тучи Тёмной Стороны сгущались над Орденом, и всё менее и менее крепкой становилась приверженность его членов Светлой Стороне.
Смерть Йоды внесла сумятицу в планы Генерального Штаба, что вынудило его провести ряд откровенно жестоких для джедаев планов, дабы не упустить инициативу в войне: подрыв заводов и очистных сооружений, теракты, геноцид и многое другое.
Операция «Падение Рыцарей» входила в завершающую стадию.
*
Корусант – планета в Центральных мирах, огромная планета-город, в которой практически нет даже такого атрибута большинства планет, как ядро – его заменили могучие реакторы гиперматериального синтеза, по совокупной мощности в несколько раз превосходящие «сердце» Звезды Смерти. Искушенный маг сказал бы, что реакторы имеют почти бесконечный срок службы, если не забывать заменять эмиттеры удерживающего и фокусирующего поля, по сути, весь реактор – искусственный пробой на План Разума, или, если угодно, во вне теней. Если бы в этом мире были по-настоящему одарённые псионики, их духи бы периодически проходили через эту слабость мира и разрушали его, но мидихлорианы сделали их появление практически невозможными, а потому ФСС может по праву гордиться своей разработкой почти вечного двигателя. Интересно, а если бы разумные знали, что реакторы выкачивают из вне теней останки всех умерших в этом мире, они бы отказались от их использования? Освещать свою кухню останками дедушки как-то не комильфо… Впрочем, корусантцы не знали даже, что из себя представляет их планета, о реальном состоянии мира знали лишь инженеры обслуживания, правительство, джедаи и ФСС, что разработали «Звезду Смерти», маленький Корусант, остальным ни к чему забивать голову высокими материями.
Реакторы питали всё на планете, от дроидов-мышей, что обслуживали канализацию, до генераторов магнитных щитов, прикрывающих столицу от влияния звезды и генераторов гравитации, не дающих атмосфере покинуть планету. Эх, как же корёжило йуужань-вонгов, когда они поняли, ЧТО захватили и не могут уничтожить – пока цел Корусант, он кажется обывателям неким Ключом от Галактики, хотя и не имеет ни производств, ни полезных ископаемых… Строго говоря, вся планета живёт за счёт сферы услуг и импорта всего, от воды до деталей реакторов и погодных установок.
«И почему этот огромный сгусток проблем и криминала так притягивает разумных?» – размышлял Палпатин, глядя в своё окно на панораму планеты-города. – «Красиво, спору нет, но только внешне. Корусант сгнил, причём давно… Но перенести с него столицу нельзя – народные массы видят его неким блистающим символом. Столицей планета останется… Мы только выжжем дотла всю местную погань, негоже чтобы в доме были тараканы».
Тонкий палец коснулся клавиши селектора.
– Мас, зайди в кабинет, – тихо проговорил самый могущественный одарённый на планете. С лёгким шелестом разошлись гермодвери, прошелестели одеяния, колыхнулась недобрым вниманием Сила вокруг Алой Гвардии – бойцы не допустят, чтобы кто-то причинил вред их Повелителю. Спикер Сената стал на своё место за спиной Сидиуса. – Не правда ли, прекрасный закат?
– Истинно так, Владыка, – спокойно, как и всегда, проговорил чагрианин.
– Вы протолкнули дополнение к союзному договору с Атлантидой?
– Так точно, Владыка. Боле их флот нежелателен в нашей системе. Всё сделано так, что крайними будут наши друзья с Эриаду, Куата и Альдераана… И им сочувствующие. Завтра сенатор Наберрие выступит с красивой речью о том, что лишь эта бумажка может защитить Республику от военного влияния Атлантиды.
– Она точно не поймёт, что идея не её?
– Безусловно, нет, Владыка. Она искренне считает, что это соглашение будет что-то значить, если Империя захочет атаковать Республику. Довольно наивно, впрочем, для неё это не принципиально.
– Поддержка поправки?
– Безусловно, многие противники джедаев… Однозначно Кореллия, хотя они и потеряли во влиянии после того инцидента. Две трети малых миров проголосуют «за», мои люди уже договорились с сенаторами. Тогда, даже с учётом сопротивления этому решению с Вашей стороны, а также от наших союзников, поправка пройдёт.
– Чудно… Гривус бьёт копытом, мечтая пройти по пути Нексус в сердце Республики. А что там Органа?
– Органа… Его арест будет произведён через неделю, после голосования. Обвинение – государственная измена, терроризм, изготовление поддельных документов… Там много всего.
– Сколько осталось живых и активных членов ГеноХарадан?
– Восемьдесят три, Владыка. Они ударят по Татуину через два дня, наш человек об этом позаботился. Когда они войдут во дворцы, мы приведём в действие бомбы… Отряды прикрытия в космосе будут уничтожены силами Хаттов, а на земле – боевыми дроидами. Воздух прикроют стелс-канонерки Империи.
– Остальные хатты?
– Модифицированная Голубая Тень уже выпущена во всех Центральных Мирах и крупных портах, легальных и не очень. Один каджидик попытался скрыться на Альдераане, они уже погибли. Модифицированный вирус выглядит естественной мутацией, никто не подкопается… Законопроект о вакцинации от Голубой Тени уже подготовлен и будет принят завтра в семь утра – чтобы не было сенаторов-фармацевтов из Внешних миров. Наши люди на другой стороне закона не дадут преступности разгуляться слишком сильно и начнут процесс кристаллизации вокруг себя… Мы готовы заканчивать представление, Владыка.
– Чудно, чудно…
*
Четыре арки световых мечей разгоняют тьму технического туннеля – не то, чтобы свет был нужен идущим по нему существам, но в данном случае калишец не нашел причин против того, чтобы порадовать себя гулом могучего оружия. Почему бы и нет, в конце концов? Дроидам за его спиной плевать, а этот гул прекрасно помогает сосредоточиться на будущем бое. Подстёгивает боевую ярость, не ту, что мешает трезво мыслить и делает движения дёрганными, нет – так джедая не убить. Боевая ярость прирождённого воина, что, за неимением иных частей тела, заставляет быстрее биться сердце, а мозг – быстрее реагировать на движения врага.
Неожиданно из-за спины генерала вынырнули два дроида IG серии с игломётами и выстрелили в темноту коридора. Два дротика с набуанской плазмой внутри почти моментально преодолели расстояние до клонов, пробили подкладку доспехов и впрыснули заряженное вещество внутрь. Генерал равнодушно перешагнул через два трупа с обугленными шеями – когда рядом не было джедаев и их прихвостней, нужды играть роль безумного животного не было, а потому калишец становился тем, кем и являлся на самом деле: холодным, абсолютно рациональным полководцем и воином – другой бы не завоевал чужую планету с помощью огнестрельных ружей и трофейных кораблей, другого бы не поставили Верховным Главнокомандующим. Но его маска, как и предполагалось, сослужила прекрасную службу: и предательница-Вентресс, и джедаи, и Аколиты – все они поверили в невменяемость Гривуса.
Правая верхняя рука резко перерубила одну из опор и тело клона за ней – детекторы тела генерала не обмануть отсутствием звуков, отнюдь. Два дроида отделилось от процессии – также, как когда-то его извошра, не нуждались в дополнительных приказах и прекрасно знали свою часть плана, а именно – блокировку уровня Канцлера.
Поворот, ещё один – и ещё четыре железных воина отделяются от группы, чтобы помешать подкреплению прийти через аварийные выходы. Боковая панель стены сама собой отъехала в сторону – коридор перед приёмной Канцлера, дальше по техническому тоннелю пройти нельзя. Репульсоры толкают киборга наружу, пять взмахов – восемь трупов в белых доспехах оседают на землю. Клоны… Их смерть давно уже не задевает даже хвалёных джедаев, слишком привычна она.