Трофейные мечи впиваются в броню створок и начинают вырезать примерно ровный круг, через который можно протащить одного вполне конкретного человека. Готово. Гривус мощно бьёт ногой, а его дроиды закидывают внутрь горсть светошумовых гранат – хотелось бы что-то боевое, но «Канцлер может пострадать», подозрительно.
Желтые глаза с вертикальным зрачком оглядели помещение: пятнадцать Гвардейцев, три джедая, Канцлер. Прыжок – и три Гвардейца разваливаются на части. Клоны… Это тоже клоны, только в другой броне, настоящие эначи, из которых набирал свою охрану Канцлер, никогда бы не пропустили такой простой удар! Секунда – и дроиды бросаются на «элитных» воинов Канцлера, теперь им нет нужды ждать подвоха. Кабинет заполняется шумом от энергетических сцепок голубых и зелёных мечей.
Республиканцы считают Гривуса трусом, что всегда бежит от боя… Так им рассказывают те, от кого он сбежал. Надар Вебб, например, точно не скажет, что калишец неумелый воин, да. Когда неодарённый бежит от магистра-джедая вроде Мейса Винду или Оби-Вана Кеноби, никакого позора нет. Но сейчас… Здесь был лишь один магистр, Коулман Ккай. И он далеко не лучший воин Ордена, на свою беду. Кроме того, он не привык работать в команде… Любой команде. Его действия лишь мешают талзу и иторианцу.
Благодаря этому киборгу и удалось задействовать малый мандалорианский наручный бластер – он просто подстрелил магистра. А расправа над оставшимися мастерами – не проблема для опытного мечника, особенно на поле боя, и особенно – в месте гибели могущественного светлого одарённого – онгри получил магистра совсем не за красивые глазки.
– Канцлер, – уважительно поклонился Гривус. – Вы пойдёте со мной.
– Конечно… – недовольно сказал Лорд ситхов для камер скрытого наблюдения.
Один выстрел из канонерки КНС и транспарасталевое окно рассыпается мелками осколками.
– Только после Вас, Канцлер, – указал рукой на транспорт генерал.
– Вы так любезны, – ехидно ответил Палпатин, поднимаясь на борт.
*
– Ну и бардак у вас на орбите, – весело хмыкнул Скайуокер, не отрываясь от пилотирования.
– Обычно всё… Несколько иначе, – ответила Стасс Алли, вручную наводя одну из турелей. Одарённый стрелок – страшный противник.
– Получаю координаты корабля генерала Гривуса.
– Думаю, ждать прикрытия от клонов не стоит, у них и так полно проблем.
– Но мы же…
– Эта лоханка прочнее, чем кажется.
Чёрный клиновидный кораблик, не сильно превышающий по длине YT-1300, сияя излучением двух двигателей рванул к «Незримой Длани».
– За нами идёт два звена «Три-дроидов», – напряженно сказала девушка.
– Бортовой компьютер, выпустить «Жатву».
– Принято, – холодно ответили динамики. Из носа корабля вылетел маленький, всего полметра длиной, цилиндр и, оставляя след из сгоревшего топлива, устремился на врагов. Сто кликов. Восемьдесят. Пятьдесят. Разделение! Десять тонких цилиндров находят свои цели: системе наведения, основанной на ритуале, ничего не стоит пройти любые РЭБ.
Лобовой экран рубки вывел изображение «Провидения» и множества облепивших его «Стервятников».
– Бортовой компьютер, залп «Сверхновыми», три торпеды, цель – «Незримая длань».
«Хрупкий» кораблик трижды сотрясло – многотонные торпеды оторвались от носителя и устремились к цели. Первое попадание – все истребители в средней части корабля просто распылило, а щиты потеряли девяносто процентов мощности. Второй – щиты окончательно пробиты, разрушена обшивка в радиусе ста метров от места попадания снаряда. Три – заряд детонирует внутри корабля, буквально разрывая его на две части. «Убийцы линкоров» легко справились с каким-то крейсером.
– Энакин!
– Канцлер в рубке, система опознала его. Вон он, около окна.
– Мог бы и предупредить, – недовольно ответила девушка.
– Это было бы не так весело, – рассмеялся парень. – Отстреляйся «Жатвами», за нами хвост.
– Есть, сэр, – шутливо козырнула магистр, выпуская РРБ. – Есть попадание, целей нет. Энакин, что ты задумал?
– Ну, идти от аварийного причала на «плавнике» до запасной рубки, где заперт Канцлер, далековато, а потому мы зайдем напрямик.
– Напрямик?
– Через иллюминатор.
– Но Канцлер…
– Аварийные переборки почти моментально закупорят пробоину, а внутри места на нашу птичку вполне хватит.
– Ну, раз ты так считаешь…
– Я читал проектную документацию по этому кораблю, естественно я знаю!
От корабля отделились две протонных торпеды. Секунда полёта и они взрываются, обрушивая на корпускулярные щиты запасного мостика шквал огня, полностью выводя их из строя – не рассчитаны они на бой, основной щит считался крайне трудно пробиваемым… Удар! Клиновидный корабль прошивает иллюминатор и легко опускается на опоры.
Аппарель между дюзами опускается и из корабля выбегают два одарённых. Девушка кидается вызволять Канцлера Республики, а второй прогулочным шагом идёт навстречу бывшему инструктору телекинеза при Храме джедаев, ныне – Лорду ситхов Дарту Тиранусу.
– Аааа, мастер Скайуокер. Я слышал о Вашей победе над магистром Винду… Великая потеря для Ордена джедаев, – спокойно сказал граф, снимая с пояса и активируя алый световой меч. – Это будет интересный бой.
– О да, граф Дуку, – ухмыльнулся дже’дайи, поднимая оранжевый меч в стандартной атакующей стойке Атару.
Рубящий удар. Лёгкий отвод влево. Скайуокер берётся за меч двумя руками и пытается нанести восходящий Сай Ток. Ситх отшагнул в сторону и подставил под удар меч. Шаг вправо и вперёд, шиак… Скайуокер отшатнулся вправо. Сражающиеся разошлись.
– Неплохо, неплохо… Не все магистры способны двигаться с такой скоростью.
– У меня полно сюрпризов, – улыбнулся дже’дайи, продолжая представление. С левой руки сорвались алые молнии, чтобы тут же впиться в световой меч противника. Это не первая их дуэль, потому Скайуокер даже не рассчитывал удивить графа. А вот отвлечь… Резкое сближение и он едва успевает принять удар оранжевой арки на жесткий блок. Быстрый боковой удар и снова блок. Разошлись. Энакин использует начальный Мальстрим, непробиваемую телекинетическую сферу, и притягивает к себе графа. Быстрый удар – и половина тела ситха оседает на пол. Точнее, очередной Силовой марионетки, зачем терять талантливого руководителя и одарённого, когда можно подделать все следы? Алый меч прыгнул в руку младшему из Скайуокеров и он взошел на борт.
– Стасс, уходим! – крикнул дже’дайи.
– Что с Дуку? – для проформы спросила девушка, разворачивая корабль и расстреливая ещё один иллюминатор.
– Убит, – спокойно ответил Скайуокер, опускаясь в своё кресло. – Канцлер.
– Жаль, – равнодушно сказала девушка. Строго говоря, ей было плевать на судьбу этого человека, Тёмная Сторона давно пришла в ней в равновесие со Светлой, но остатки джедайского воспитания заставляли хотя бы на словах сочувствовать «заблуждающемуся члену Ордена»*.
*
Совет джедаев… Двенадцать кресел, двенадцать самых уважаемых членов огромной организации.
Эчу Шеен-Джон, Пло Кун, Ки-Ади-Мунди, Эвен Пиелл, Аген Колар, Сэси Тийн, Кит Фисто, Шаак Ти, Стасс Алли и Б’инк Утрила., сейчас были занято лишь десять кресел: претендент на место онгри был найден, но ещё не вошел в Совет официально, а место Грандмагистра… Оно оставалось вакантным. И будет оставаться ещё долго. Никому из джедаев не хватало наглости или непочтительности, а может уверенности, чтобы занять его.
– Разведка клонов обнаружила генерала Гривуса на Утапау. По оперативным данным, там же находится и Совет Сепаратистов. Если нам удастся взять под контроль орбиту этого мира и захватить или убить лидеров сепаратистов, война будет выиграна.
– Прекрасно… – сказал Эчу Шеен-Джон. – Мы направим туда войска.
– Туда отправлюсь я, – сказал Б’инк Утрила, недавно избранная вместо умершего Оппо Ранцизиса.
– Пленение Гривуса может положить конец этой войне… Я распоряжусь, чтобы тебе выделили дополнительные войска из резервов первой секторальной армии.