И вот я на своём верном X-12 вишу в пространстве перед этим… Хм. Скайуокера внутрь пустили потому, что он имел чудовищный потенциал Силы, и Отец надеялся, что он займёт его место. Но я – не избранный. Что же, для начала, уберём все маскировку с себя и Абелот.
Внезапно октаэдр распался на две половинки, а из разрыва полилось сияние гиперпространства. Чудно. Корабль задрожал, как живой, и начал приближаться к разрыву… Хорошо.
*
Мортис… Чертовски красивый мир, чем-то напоминающий Пандору из Аватара – точно такие же летающие островки, такое же невероятно чистое небо и воздух. Время в этом мире течёт чуть замедленно относительно внешнего мира, однако флора отличается редкой особенностью – жизненный цикл каждого неразумного живого существа здесь равен суткам. К ночи всё умирает под заревом зарниц, чтобы ночь освещать невероятную планету своей Силой, чтобы утром вновь вырасти из тех же самых семян. Удивительно.
Правда, обитатели чуть подкачали.
– Кто ты такой? – раздался отовсюду женский голос, а мне на плечи как будто опустился многотонный груз. Ээээ, нет, в эту игру можно сыграть вдвоём.
Выбрасываю во все стороны окрашенную ненавистью ко всему живому Силу и ману Смерти.
– Повелителем Джинксом ситхи зовут меня. Как Алекс Скайуокер известен в Республике я. Часть блудную гнезда старого доставил на Мортис я. С отцом твоим встретиться должен я, – говорю Дочери, захлёстывая её горло удавкой и притягивая к себе.
За метр до себя выпускаю девушку и привожу в сознание Абелот. Отхожу к краю поляны, чтобы не смущать своим присутствием… Хороший вопрос, а кем они друг другу приходятся? На самом деле? Точно не биологическими родственниками, иначе Абелот изначально была Повелительницей. Мачеха?.. Наверно, так. Маскировка, слегка простимулировать гипоталамус…
– Мама?.. – неверяще шепчет Светлая, пытаясь просканировать стоящую перед ней зелосианку. – Это… ты?
Абелот смущённо опускает глаза и тихонько говорит:
– Привет, дочка… – продолжить Абсолют разрушения не успевает: существо, способное распылить небольшую планету усилием воли бросается ей на шею и начинает что-то тихонько рассказывать, всё больше и больше срываясь на слёзы.
Грустный вздох вырывается из моей груди, а перед глазами встаёт силуэт той… Не важно. Прошлое должно оставаться в прошлом, а мёртвые – в земле. Надо бы остальных позвать. Разворачиваю маскировку во всех спектрах восприятия и лечу туда, где отчётливо пахнет Тьмой – не Тёмной Стороной, которая суть пси с негативным окрасом, а настоящей, живой Стихией.
У Сына определённо неплохой вкус – такой шикарный замок… Не ясно, на кой, но внушает. Знания колдунов рассказывают, что черточки на некоторых стенах совсем не элементы декора, а сигнальные, атакующие и концентрирующие глифы. Как интересно… Либо изоляция Семьи не абсолютна, либо знания ситов на самом деле никакие не знания ситов. Хм, а почему бы и нет?
Отправляю впереди себя доппеля с половиной своих сил и без маскировки. Секунда, другая… Клон ловит телекинезом летящие в него кинжалы, на Тутанамис принимает молнии и световым мечом парирует удар сильнейшего Тёмного одарённого Галактики… Чтобы моментально отлететь к стене уходя от удара копьём полуночной тьмы. Волна ненависти никак не повлияла ни на меня, ни на доппеля – в иллюзии нет разума в биологическом смысле, а я – Малкавиан, бить по мне чем-то сводящим с ума – очень странный поступок.
Морихно?.. Сын интересный противник, считается, что это техника исключительно Светлых. Но в доппеле нечему впадать в гибернацию, увы. Тёмный чуть улыбнулся и применил комбинацию из Сферы Силы и Мальстрима, на который он принял встречные Копьё, Высасывание и Молнию. Не вышло – вложенного в доппеля количества энергии хватило бы на выживание в пространственно-временном варианте Шторма Силы, не то что в Вихре.
– И кто же ты? – внезапно спросил Сын, выключая меч. В его случае это – лишь демонстрация миролюбия, возможно, наигранного, но… Почему бы и нет? Попытаться скрутить его всегда можно. Развеиваю доппеля и снимаю маскировку.
– Это у вас семейная особенность такая – встречать всех атакой? – ехидно улыбаюсь вздрогнувшему Сыну.
– Хм. Вероятно, ты уже познакомился с Сестрой? – спросил тёмный, поворачиваясь ко мне лицом.
– И с Абелот тоже, – в тон отвечаю я.
– Абелот… – Сын скривился, как будто съел лимон… Целиком и в кожуре. – Когда-то её знали совсем под другим именем. До того, как…
Эк его маленький бой впечатлил! Болтать стал больше… Хотя, может дело в том, что я встретил его за тысячу лет до событий детского мультика с расчленёнкой, геноцидом, рабством, массовыми убийствами, терактами, поддержкой мятежников официальной властью, войной и прочими радостями?
– Ну, у тебя есть шанс снова пообщаться с ней, – кидаю в удивившегося Повелителя Силы образ места парковки моего пепелаца и исчезаю, как и доппель минутой ранее.
Теперь храм Равновесия… Каноничный «монастырь» с кристалликом на вершине. И да, он висит за счёт Силы этой планеты… Интересно, а если убить Повелителей, она просто станет обычной, или схлопнется/развеется? Не важно.
Захожу через ближайший вход и вижу… Нереально огромный зал, большая часть которого представляет собой мост над чёртовой лавой! Нет, я понимаю, понты – наше всё, но ему не лень поддерживать температуру? Или это для меня расстарался? В конце зала, между статуями его детей в звероформе, под символом Силы, на коленях сидел седой старик. Грязно-серое одеяние, высокая металлическая шапка, чем-то напоминающая неймодианские головные уборы, испещренное морщинами лицо, абсолютно чёрный белок и ромбовидные фиолетовые глаза.
– Здравствуй… Кто бы ты ни был, – сказал разумный, не слишком старательно притворяющийся человеком. Не нужно быть одарённым, чтобы чувствовать, как в Силе отдаются его слова, но лишь одарённые слышат как будто искажённое эхо голоса действительно могучих одарённых: Дарт Джинкс, старательно маскирующий этот эффект, Семья, Дакка, Мать Талзин… Пожалуй, больше и нет никого, чьё могущество выдаёт такой спецэффект.
– Здравствуй… Кто бы ты ни был, – ехидно отвечаю старцу. – Хм. Прогресс, вы на меня не кидаетесь.
– Было бы весьма странно пригласить тебя сюда и напасть, не находишь? Убить тебя я мог попытаться и не впуская на Мортис, – Старик поднялся и указал рукой в сторону одного из выходов. – Прогуляемся?
– Отчего нет? Охотно, охотно…
– Итак, ты хочешь знать, кто мы такие, – старик не спрашивал, а утверждал. – Много тысяч лет назад в Галактике, в одном из миров Глубокого Ядра, как вы называете его сейчас, жила… Совершенно особая раса – селестийцы. Все они от рождения обладали Силой и имели огромную склонность к Тёмной её стороне. Среди них иногда рождались невероятно одарённые даже по их меркам существа, которые становились правителями, инженерами, учёными, философами… Эти существа назывались Повелителями Силы. Строго говоря, это только примерный перевод, в вашем общегалактическом языке нет нужных слов для передачи всех смыслов нашего самоназвания. Вторым по близости было бы «Архитекторы» и «Хозяева»… Абсолютно бессмертные, способные оперировать Силой на невероятном для иных уровне, способные двигать звёзды и создавать гравитационные аномалии вроде Мау.
– Однажды, – продолжил старец, когда мы вышли на длинный балкон, с которого открывался невероятный вид на закат. – Мы создали прибор, гиперпространственные врата, вроде тех, через которые ты попал сюда. Естественно, первые образцы были более громоздкими и менее компактными, но важно лишь то, что мы наконец-то покинули родную систему. Селестийцы летали от звезды к звезде. Со временем мы научились создавать более компактный и менее энергоёмкий прокол в гиперпространство с помощью гипердвигателя. Да-да, именно его копии стояли на кораблях раката, а теперь – и Республики с Империей. Всё было хорошо, наша экспансия длилась и длилась, не было пригодных для жизни миров, но были ресурсы, которых становилось маловато на нашей родной планете. Пока однажды… Пока однажды мы не обнаружили другую цивилизацию. Их одарённые были немногочисленны, слабы и разобщены, у них никогда не рождалось Повелителей Силы, да и общий уровень развития оставлял желать лучшего. Тогда мы списали это на странную причуду Силы и полетели дальше – этот мир не был нам интересен… Тогда не был. Однако, по мере того, как расширялась наша экспансия, мы встречали всё больше и больше цивилизаций, в которых почти не было подобных нам. Постепенно в обществе наших собратьев, как мы тогда думали, назрела мысль о том, что селестийцы – высшая раса, призванная править народами Галактики. Мы вторгались в миры иных цивилизаций и порабощали их, отбирали ресурсы и редких одарённых, чтобы они никогда не сравнились в могуществе с Небожителями, как нас стали называть. Ещё пара тысяч лет и селестийцы сами поверили в свою «избранность» и сказку о всемогущих Небожителях. Мы, Архитекторы, пытались объяснить им, что их гегемония не навсегда, но нас не хотели слушать – как же, что могут знать замшелые пни! Ещё пара веков и они скатились к откровенным мерзостям вроде жертвоприношений… И народы восстали. Селестийцев было много – около десяти триллионов, но на каждого «всесильного» одарённого находился свой миллион «жалких» рабов с «убогими» огнестрельными винтовками.